伊萊：“如您所知，一位出身高貴的王後，才是埃斯特雷斯最迫切想要的。”

***

倪克斯不置可否：“這點我不否認。但您的王後非我不可嗎？我自認是一個性格很無趣的人，遠比不上其他公主和貴族小姐們更有生活情趣。”

倪克斯十分清楚自己在外人眼中的形象。一言以蔽之，就是“完美”、“沒有人情味”。

她沒有太大的情緒起伏，面對所有情況都向來表現得很平淡。

尋常小姐會感到新奇的事物她不會，尋常小姐會感到害羞心動的情景她不會，尋常小姐的害怕、對另一半的依賴她更不會。

和她在一起，談論的話題不會是禮服首飾、不會是甜點、更不會是情愛，而是政治、劍術、商業……

所以在外人看來，她雖然完美，但也必定“無趣”。

試問，同樣是贈送了一件禮物，尋常小姐亮晶晶的眼睛中鮮明的欣喜，和倪克斯見怪不怪的平淡道謝，誰的反應會更讨喜？

同樣是異性間親密的舉止，尋常小姐的臉紅害羞、隐忍掙紮，和倪克斯理所當然一般的平淡回應，甚至反客為主，誰的反應會更有趣？

倪克斯深知什麼樣的反應，更能勾起捕獵者的興趣。

所以才更清楚，除了身份地位和外貌，在日常相處中，自己絕不如尋常小姐們一般令人心動，能勾起異性的興緻。

伊萊：“事到如今…公主難道還在想方設法逃避聯姻嗎？聯姻也算是您身為公主的職責，何況埃斯特雷斯會給奧羅拉足夠的好處。公主應該認真考慮一下才對。”

“看來不單是王認為我沒能理解您的想法，您也一樣沒能理解我說過的話。”倪克斯道，“如果您要站在世俗的角度上讨論這件事…您身為無人敢嫁的‘暴君’，從一開始，就不具備和我談婚論嫁的資格。”

伊萊眼底浮現出明顯的怒意，嗤笑道：“那又如何？您該知道…在聯姻這件事上，您已經退無可退。”

倪克斯微微一笑：“不如我們換個角度來讨論這個問題吧？”

伊萊：“換個角度？”

倪克斯：“您需要的是一位身份足夠高貴的‘王後’，而不是特定的某個人。”

伊萊皺了皺眉：“…您該不會和七皇子一樣，也想把十一公主推給我吧？”

厄瑞玻斯、希瓦利埃、海德拉，也不由地看向倪克斯。

“當然不是。”倪克斯笑着提議，“您覺得…‘聖女’怎麼樣？”

***

伊萊一頓：“…聖女？”

倪克斯：“抛開血統和身份，您想要王後，歸根結底還是為了鞏固王權，我說的對嗎？”

伊萊：“公主說得不錯。”

倪克斯：“衆所周知，創世神在奧羅拉的别斯圖大神殿降下了神迹。如果魔劍「埃若梅納斯」被某位女子拔出，那麼她完全擔得起‘聖女’這一稱号。在神權體系中，聖女的地位高于大神官，僅次于聖皇。在沒有聖皇的國家，則等同于大神官。即便埃斯特雷斯的神權是全大陸最弱的，創世神的影響力依舊深植于每個大陸人民的心中。尊貴的血統确實可以鞏固王位，但神權可比血統更具有凝聚力。比起帝國的公主，如果聖女成為埃斯特雷斯的王後，幫您鞏固王位的能力必定隻強不弱。”

伊萊：“……”

他是真沒想到還能有這種解法。

倪克斯：“您覺得如何？”

伊萊終于沉聲開口：“…公主如何确保，有人能拔出那把劍？”

倪克斯：“王不必擔心，我自有辦法。我知道您喜歡高貴的血統，如果您願意采納這個提議，我會邀請您和帝國内身份高貴、血統純正的未婚小姐們，舉辦一場茶話會。您可以在茶話會上挑選出心儀的小姐，她會成為未來的‘聖女’——在她本人自願的前提下。神迹之劍也會作為聖女的嫁妝，一并被帶去埃斯特雷斯。”

劍是誰拔出來的并不重要。

帶去埃斯特雷斯的劍是不是真的也并不重要。

重要的是拔出它的小姐會成為“聖女”，而“聖女”會成為埃斯特雷斯的王後。

重要的是明面上的“排面”，那些才是奧羅拉的“誠意”。

創世神一定不會想到，自己降下的神迹竟然會被這樣利用。

伊萊深深皺起眉頭。

他知道倪克斯的話十分有理，這也确實是個非常好的提議。

可這麼好的想法，卻是為了拒絕和自己聯姻而想出來的。

理智告訴他倪克斯不一定是出于惡意，才想出這種辦法，但心底的煩躁和憤怒始終揮之不去。

以及那仿佛打了一場敗仗似的，濃濃的挫敗和不甘。

伊萊再次向糖罐伸手，摸出了一顆水果糖送進嘴中。

隔着一張桌子的距離，他直視着對面的倪克斯。

倪克斯也不躲不閃，與伊萊在半空對視。

伊萊感受到了如大海般沉寂、如夜空般靜谧的平穩情緒。

最終，風暴退去，一切歸于平靜。

伊萊饒有興趣地開口：“我同意。”

他忽然開始好奇……這位聰明的公主，到底能讓自己動幾分真格了。