椒房殿忽然來人，傳召鄭明珠前去，說是皇後有要事。

鄭明珠料到姑母會傳召，今日她得罪了樊姑，又是阻止了姑母打壓蕭玉殊。樊姑再添油加醋幾句，必得有這麼一遭。

椒房殿内，燈火通明。

鄭明珠被宮人指引着，隻身來到内殿。

珠簾後，女子的身影雍容而華貴。皇後雖年近五旬，卻是保養得宜，毫無半分年邁的孱弱，帶着不容侵犯的威嚴。

皇後并未開口，往日裡她見着鄭明珠，總是慈愛而疼惜。

哪怕是裝的。

“姑母，這麼晚喚我過來，可是有什麼要緊事？”鄭明珠語氣輕快，帶着笑意，仿佛對殿中氛圍渾然不覺。

珠簾的女子未應聲。

周遭的宮娥小侍默默退出殿外，掩住内殿的門。

“珠兒如今年歲漸長，也是有自己的心思了。”

“晉王這孩子的确不錯，敦厚又不失敏慧。珠兒可是有意于晉王？”

“姑母怎麼突然這樣問。”鄭明珠思緒飛轉，最後半真半假地答，“在這幾個成年皇子中，晉王殿下确在佼佼之列。”

皇後輕笑兩聲，話鋒忽轉：“珠兒，你可知錯？”

鄭明珠迅速答：“姑母，日後我不會再去煩擾晉王殿下，您别惱我。”她避重就輕。

皇後搖搖頭，接着道：“你有意于晉王，無錯。我們鄭家的女兒，就是想要天上的月亮，也無可指摘。”

“你錯不該急于讨好晉王，而誤了鄭家的大事。”

聽到這，鄭明珠心中隻剩悔恨。她真沒想要幫蕭玉殊，更不想去讨好這人。

若非樊姑挑釁，哪能出這等陰差陽錯的事。

“本宮雖為皇後，可如今的地位尊榮，并不完全依靠聖上，是有大半靠的是鄭氏在朝中的分量。”

“若沒了鄭氏的支持，就算得了晉王的心，也是竹籃打水一場空。”

“姑母，我錯了，您就原諒珠兒這一回吧。”鄭明珠紅着眼眶，目露無辜茫然之色。

雖說是認錯，但好似完全不知自己錯在何處。

皇後擡手揉捏眉心。真的要選一個如此粗蠻蠢笨的人做下一任中宮嗎？她沒心思再想，此刻隻覺得心煩：

“明日開始，每日酉時，你便在洛什門跪一個時辰，好生反省自己的過失。”

“是，姑母….”

昨日樊姑在蕭玉殊殿中大鬧一通，已是滿宮皆知。雖說有鄭明珠阻攔，但敲打晉王的目的，并沒被耽擱着。

皇後再沒為難鄭明珠，隻吩咐她早些回去歇息。

才走出椒房殿，思繡便開始念經似地叨叨着：“皇後娘娘一向疼惜您，怎麼今日生了大氣。”

“每日一個時辰，非跪出毛病不可。”

“姑娘日後，可莫要再同樊姑睜一時意氣了，她畢竟是皇後身邊得力之人。”

“……”

喧雜的一日總算是落了幕，接下來幾天，鄭明珠便遵照着皇後的意思，每日在洛什門跪滿一個時辰。

洛什門連通東西兩宮，來往宮娥宦官，絡繹不絕。

任誰都能瞧見，平日裡那個飛揚跋扈的鄭大姑娘，終是觸上皇城規矩得了罰。

宮人自是不敢言，隻匆匆而過，不敢擡頭去看，生怕被這大姑娘記住，日後遭受滅頂之災。

第四日，鄭明珠才跪了一刻鐘，密密麻麻的涼意自磚地滲上膝骨，昨夜落雨，平坦的磚石長了針刺一般。

她掐着掌心強忍痛意，面色如常，隻是唇色泛白，眼中也沒了平日裡的精神氣，空洞恍惚。

酉時過，報時的鐘鑼越過層層宮牆，傳至洛什門。

鄭明珠緩緩起來，方站定身子，下肢灌了鉛水般，無法平衡。

頃刻間，天旋地轉，向後仰倒。

“……”

手臂被大力攙扶住，男人掌心的炙熱透過輕薄衣衫，輕灼皮膚。

幾息後，鄭明珠緩過神，看向身側之人。

蕭謹華睨着她，目光盡是輕蔑嘲諷。鄭蘭則站在這人身後，看不清表情。

哼，洛什門偏遠，無論去哪都不是必經之路。這兩人是專門來看她笑話的？

鄭明珠推開蕭謹華的手，踉跄着站立在原地。

“聽說，你是因着包庇晉王，才被皇後重罰？”蕭謹華輕拂衣袖，冷笑詢問。

“鄭明珠，你這般上趕着，晉王可領你的情？你在這罰跪多日，也沒見他來看你一眼。”

蕭玉殊來不來，同她本就無關。鄭明珠掃視蕭謹華，反唇相譏：“陳王殿下有功夫擔心我，倒不如去掖庭瞧瞧李夫人。”

蕭謹華性子高傲，不喜屈居人下。若李家落魄，他未必肯做姑母的棋子。厭勝一事未完，這人倒是能毫無嫌隙地同鄭蘭在一處。

當真不知道鄭家女兒進宮的目的嗎？

這時，鄭蘭忽然開口：“殿下不必擔心，李夫人的吃穿用度，都與平日裡無異。厭勝之事，姑母亦會查明，定不冤枉了夫人。”她聲音柔婉，言辭懇切。

這一番解釋，好似鄭蘭全然不知皇後對李夫人的構陷。

好，鄭家的女兒就她鄭明珠一個是有目的的，行了吧。

那日後的皇後之位，誰敢來奪，她便殺了誰。

鄭明珠無意看這二人眉來眼去，思繡半個時辰前被皇後召去椒房殿，她扶着宮牆，緩慢向文星殿方向挪動。

今夜來洛什門前尚未用晚膳，她越走，越覺得發暈。

竟不知，已走到何處。

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錦叢殿前，

蕭姜自藏書閣歸來，他抱着幾卷竹簡，正要進門，忽聞宮牆角落傳來微弱的聲息。

目盲之人，其它感官總是分外清晰。

他隻靠近幾步，便猜出來者。

是鄭明珠，她似乎暈過去了。

蕭姜放下竹簡，下意識想上前，卻又頓住腳步。

她死了，不是更好嗎？