回到大魏，又成了金枝玉葉的貴人，幾年沒再碰過竈具。
“五味俱全，殿下定然喜歡。”思繡笑着誇贊，“隻是現下時辰還早，擱置到傍晚鮮味怕要減半，必要重新做才好。”
“這樣一竈，倒是白費了。”
鄭明珠思忖片刻，道：“給馮姑娘他們送去些。”
方才得了銀子的廚娘站在一旁，聽聞這句，立刻殷切上前，搶着去送羹。
“至于剩下的…..”鄭明珠取來瓷湯皿，盛滿後，又格外分出來一碗。随後，舀起幾勺醬醋胡亂放進那碗裡。
“給那瞎子送去吧，盯着他喝完這碗。”少女笑意狡黠。
思繡不贊同這種作弄人的事，蕭姜再不濟也是皇子。但…..她鮮少瞧見鄭明珠如普通姑娘般率性貪玩的時候。
竟不忍心再說教，便照着鄭明珠的意思，送了過去。
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粉丸羹散着藕荷的清鮮氣息，蒸騰着熱氣。與幾案上擺放許久的殘羹冷炙對比鮮明。
“四殿下，我們姑娘做了些湯，特命奴婢送來。”
思繡心虛，明知對方瞧不見，依舊低着頭：“殿下，姑娘說…..您先喝完這碗。”
那碗被“加工”過的湯羹推至蕭姜面前。
酸鹹的味道迎面撲來，與冬月腌制的蘿蔔有一拼。
“多謝。”
蕭姜舉起湯碗，不動聲色飲盡。
“烹調精湛，無可挑剔。”
色香味棄權。
思繡站定，打量着蕭姜古井無波的面孔。而後抓耳撓腮地離開了。
四殿下還挺信任她們家姑娘的。
也不怕下毒。
臨近傍晚時分，鄭明珠又烹了一竈。
她親自提着食盒，站在蕭玉殊房門外。内裡傳來交談之聲，似乎是白日裡公事未完，吩咐着鴻胪寺卿。
這聲音….正是那日在園中密謀的老者。也不知蕭玉殊對此事作何應對。
片刻後，内中交談結束。
鴻胪寺卿出來後，侍從通報，引着鄭明珠入内。
天色已暗，室内燃着一盞微弱燭火。
幾案前的男子專注于面前的公務，直到少女的影子擋住光亮，方才擡眸。
“殿下，用些湯羹吧，我親手做的。”鄭明珠盛出一碗。
蕭玉殊看向她，竟沒推拒，嘗了一口。與官署膳房所做味道不同，的确是鄭明珠親手做的。
清而不寡，濃而不鹾。
做的不錯。
但想到這湯羹背後的代價，便讓人胃口全無。
蕭玉殊放下湯匙，冷着神色，鄭重其事：
“鄭姑娘，上次，皇後命你送來羹湯時，你甚至不知食盒中是何物。”
“既不是出自本心，便不要再費心思了：”
鄭明珠沒料到這人會直接提起上次的事。她心下一橫，跪坐在蕭玉殊面前，直視男子的雙眼。
隔着短窄幾案，她抓住男子青色深衣袖口。
“殿下，明珠自八九歲時，便在烏孫境内流浪。後與陳王殿下，同作烏孫王室的奴仆。”
“人為刀俎，我為魚肉的日子，我此生都不想再經曆一次。”
“我是籌謀皇後之位不假，可我對殿下，亦真心敬重傾慕。”
“若今日，是您分封去巴蜀，陳王為儲君。我也必不會是今日的态度。”
話罷，鄭明珠垂眸，黯然神傷一般。幸好不是蕭謹華留在了長安，昨日賣可憐頃刻被戳破。
蕭玉殊緊蹙的眉目舒緩了些，尚有幾分疑慮未消。
已是動容幾分。
就算傾慕他是假的，但幼年家中變故，流浪于烏孫蠻夷之地，卻是真的。
到底是個小姑娘罷了。
“這湯，本王會用的。你便先回去休息吧。”
鄭明珠沒再糾纏，從善如流地離去。
思繡在外頭，将這二人的話聽得真切。這下說開了，倒真是比遮遮掩掩更合适。
從前，是小看了大姑娘。
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而後幾日，蕭玉殊的态度，明顯軟了幾分。不再如往常那樣，拒鄭明珠于千裡之外。
臨近各國來朝之期，月氏、百越、荊苗等小國的使臣，已入住于鴻胪寺内。大量禮單文書送來，加之導引使臣，譯官令愈發不夠用。
鄭明珠這個半吊子也從每日幫一兩個時辰，到每日要在堂内幫大半日。
蕭玉殊也忙碌，她隻能趁着夜晚，多接近他些。期間，鄭明珠也詢問了鴻胪寺卿密謀之事。
在官署外，已藏了些暗衛。
隻等着那些人動手，抓活的來審。
又一日，烏孫使臣姗姗來到，大搖大擺在長安街市觀望停留，許久才随着譯官令進入鴻胪寺官署。
鄭明珠抱着幾卷文書經過正堂，恰撞見這些使臣。
“異國他鄉，竟還能見到老朋友。明珠姑娘，别來無恙。”
熟悉的聲音自身後傳來，鄭明珠轉過身，心頭已湧上薄怒。
烏孫使臣之首，阿伊爾。
能力中庸，靠着對烏孫王室極盡谄媚，深受重用。
所以在烏孫與大魏交戰時，這人也先一步察覺老單于的心思，提議讓質子蕭謹華做馬奴。
“昔日在馬圈裡翻滾的姑娘，如今在魏國，竟也讀書知禮了？”阿伊爾放聲大笑，他身後使臣亦哄笑一片。
大魏譯官令在一旁，不甘心大魏失了面子，又怕觸怒烏孫吃罪不起，冷汗淋漓。
蕭謹華不知何時出現在衆使臣之後，他手中一把出鞘長劍，鋒芒銳利。目光狠戾，腳步沉緩，向着阿伊爾走去。
眼看着下一刻便要血濺鴻胪寺，鄭明珠醒過神來，立刻上前奪過蕭謹華手中的劍，擋在這人身前。
“不可。”鄭明珠壓着聲音。
她擡眼，觸上蕭謹華餘火未消的視線。
這一刹那，二人俱是恍惚。
此刻面對的，好似不是烏孫來朝的阿伊爾。草原荒漠上的風沙，馬圈裡的泥土瘴氣，司馬使趾高氣揚的叫嚷聲。
埋藏在深處的記憶，在這一瞬清晰可聞。
下意識的反應，并不隻有對烏孫人的厭惡和敵意，還有昔日相依為命，互相勸慰的那句：
别沖動，來日方長。