說完轉身就走，擡袖狠狠抹了把眼睛。

林琢之看着他氣呼呼的背影，哭笑不得。

他剛想往回走，忽然察覺脖間細微的刺痛，擡手一抹，直接沾了滿掌鮮血。

林琢之一愣，無奈搖頭。

劉霄小小年紀下手挺重，自己若是再多說幾句，怕是早已命喪黃泉了。

————

墨槐來到禦書房時，空氣凝滞沉悶。

她戰戰兢兢走進去，向劉懷行禮。

“不必行這些虛禮了，谷大人有事要說。”

劉懷看了谷劍蘭一眼，谷劍蘭會意：“劍谷二裡外有幾處礦地。”

墨槐接收到劉懷的眼神，低聲道：“南汀已經開墾不少礦地，何必再開一處？”

“流晶石内的雜質難去除，多尋幾處總沒有錯處。”

“可南汀礦産開墾太多，那裡多山谷，再鑿下去，怕是……”

墨槐噤了聲，二人對視一眼，等待劉懷吩咐。

劉懷阖着眼，指尖輕叩案台，半晌方道：“谷大人先退下。”

谷劍蘭應了一聲，退了出去。

禦書房的大門從外關上。

“她走了，沒有什麼話是不方便說的。”

墨槐點頭，将方才的話繼續下去：“南汀的礦地不可以再開墾了，彼時為了招攬谷大人，郜離已經開了不少礦地，但她……”

劉懷接下她的話：“但她因梁清秋阻撓，兩年時間都沒有鑄成一把比谷家莊更好的劍。”

墨槐默然，這是事實。

“你怎麼想？”

“恕奴婢直言，谷大人癡迷于鑄劍，似乎對郜離朝政并不關心。”

“嗯。”劉懷自然是知曉的，“所以你怎麼想？”

“我……”

墨槐低眸，決定見好就收。

“是打壓的好，還是扶持一人平起平坐的好？”

“聽憑陛下安排。”

“朕把你放到谷劍蘭身邊兩年，就是想讓你偷學些本事，現在兩年已過，你也該回到朕身邊來了。”

墨槐的思緒被拉回兩年前，她為了保住谷劍蘭，選擇歸順，歸順當天，劉懷讓她潛在谷劍蘭身側，監視她的一舉一動。

“你呆在她身邊有兩個任務，其一，偷學鑄劍術，萬一她叛變，咱們手握鑄劍譜，朕心中也有底；其二，慫恿她扳倒國師，國師阻朕尋長生術，言行之間狂妄自大，越來越不将朕放在眼裡，朕不能讓她活太久。”

墨槐收回思緒，俯身一拜：“奴婢主張後者，現今才殺掉梁清秋，若在此時打壓，谷大人多少會心有疑慮，動搖臣心，不是優選。”

“嗯。”劉懷長長歎了口氣，親自伸手扶起了她，“卿之所言，乃朕之所想。”

“奴婢妄言罷了。”

“那卿以為，若要舉一人，朝中舉誰合适？”

墨槐回道：“自是舉可掌國運，能力相當者。”

劉懷挑不出墨槐話裡的錯處，但身為天子，他心裡已有了幾分計較。

“朕思來想去，也尋不到合适的人選。”劉懷在墨槐身側停下，轉過身，看向她，“不過名正言順的，倒是有一個。”

墨槐仍然低垂眸子：“陛下可是有什麼顧慮？”

“她之忠心，待驗。”

“可是奴婢識得的？若是，奴婢願為陛下效力。”

劉懷走回去，撩袍坐下，低頭看她：“卿認為，何以驗人赤誠之心？”

“自當循郜離王朝的規矩。”

話音方落，劉霄氣沖沖推門走進：“父皇，兒臣回來了。”

劉懷皺眉瞧他：“禮數何在？”

劉霄一跺腳：“兒臣——”

才瞧見墨槐身影，劉霄稍稍收斂，噤了聲。

劉懷朝劉霄伸出手：“把你的劍給朕，出去。”

劉霄倏地抱緊那把劍，有些委屈：“父皇搶我這柄劍做什麼？”

“稍後還你，拿來。”

劉霄咬唇，極不情願地遞過去，然後極不情願地離開。

劉懷把劍抛到墨槐腳下，當啷聲驚得墨槐一顫。

“郜離規矩，歃血明忠心，這是你自己選的路，動手吧。”

墨槐稍愣，恍然明白了他的意思，她提裙跪下，毫不猶豫拔劍出鞘，手掌含住劍身猛地一劃。

拳頭朝下，鮮血從指縫滴落，淹沒在暗紅色的宮毯裡，恰如林琢之迎宴上滴入紅毯的酒。