林琢之已經能想象到兵士們的竊竊私語，無非又是總旗抛下他們跟美人一道去遊山玩水，但他們散漫慣了，也樂于林總旗沒空約束他們。

他們很快到達河畔，又坐上那一葉烏篷船。

冰雪河上的薄冰幾乎化盡，船蒿劃過時隻零星碰到幾塊碎冰，河上濃霧缥缈，隻遠遠瞧得見東郦的祁玉大峽谷，谷上亦籠着幾緞薄紗似的雲霧。

林琢之撐起船蒿，烏篷船駛向河中央，一葉孤舟若憑空而遊，舟孤寂，水遼闊。

他生出歸鄉之心，想再往濃霧裡劃時，谷劍蘭從船篷裡鑽出，握住他劃槳的手。

“就停在這兒吧，不要劃遠了。”

林琢之放下船蒿，極目遠眺，妄想穿過濃霧看向河對岸的東郦，可惜并無所得。

淡淡呼出一口氣，林琢之忽然在水波蕩漾間，聽到一絲收弓聲響。

他忽地轉過頭，瞧見南汀岸邊枯木間，一個胖墩墩的灰衣人貓着腰悄悄跑遠，林琢之眯起眼睛，仔細打量，發覺這個人影似乎是軍營裡的某個兵士。

“那是誰？”谷劍蘭順着他的目光望過去，“這身形，是鴨毛還是二壯？”

“鴨毛被杖三十，行動不可能如此敏捷，隻能是二壯。”

林琢之心下生疑，卻見谷劍蘭收回目光，似不在意。

“我們玩我們的，别理會他。”

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又一封飛鴿傳書到達養心殿時，一彎新月已經挂上了檐角。

劉懷翻身起來，将信拿到燭台邊，逐字看過去。

桑嫩亦披上衣裳，來到劉懷身後，再站定，就被忽起的拍案聲吓了一跳。

“平日擅離職守也就罷了，居然還……”

劉懷忽地住口，将信揉成一團，他回頭看向桑嫩，見她雙手護在胸前，花容失色，心裡的怒火瞬間消了大半。

“吓到你了？”

桑嫩垂眉咬唇，不敢點頭，也不敢搖頭，一雙杏眸水汪汪，淚珠盈眶不落。

這模樣更像她了，劉懷憐憫之心頓起，将她拉過來，攬入懷中。

他的聲音有些慌亂：“你别哭，是朕的錯……”

桑嫩聽他溫言相待，逐漸抽得厲害，劉懷緊緊抱住她，輕撫她的後背，親吻她的眉心。

“朕隻是一時心急，聲音大了些，你好好的，去睡吧。”

桑嫩點點頭，卻還在他懷中不動彈，劉懷将桑嫩打橫抱起，走回床榻。

“朕還有些事情要處理，你先睡吧，别等朕了。”

桑嫩縮在被褥裡，一雙秋眸怯生生朝外探：“陛下早些回來。”

“嗯。”

劉懷應了一聲，讓内侍進來幫他穿上外袍，匆匆推門而去。

桑嫩緩緩舒了口氣，盯着帳頂發愣，沒多久，外間忽然傳來推門的聲響。

劉懷那麼快就回來了？桑嫩趕緊閉上眼。

腳步聲漸漸靠近，來人掀起帷帳一角，桑嫩聞到他衣上淡淡的雪松味，察覺到來者并非劉懷。

那人還伸出手觸碰自己的臉頰，桑嫩一個激靈，睜開眼，往床内一縮。

“大殿下！”她拿被褥圍住自己，驚恐道，“你怎麼進來了？這兒是養心殿！”

劉勻上前将她扯近，眼中含情脈脈：“桑嫩，本王挂念你許久，今夜實在忍不住……”

桑嫩打量他，見他一身内侍服，心裡發憷：“大殿下快走，陛下不久便要回來，你在禁足時日私自出殿，小心他重罰你！”

“本王知道你不喜歡父皇，他對你如何，你自己感覺不到嗎？”劉勻緊緊團住她的手，目光灼灼，“他叫過一聲你的名字嗎？給過你名分嗎？本王聽聞你在同其他妃嫔争寵，你敢保證，父皇會寵你一世嗎？”

這些桑嫩自然心知肚明，她試着把手抽回來，卻半點掙脫不得。

“大殿下放手，您再這樣，妾……妾叫人了！”