劉勻手捏扇骨，滿面愠色，他默視谷劍蘭片刻，冷哼一聲，将折扇收入袖中。

谷劍蘭略松了一口氣。

自從桑嫩偷渡回東郦，劉勻就一直對谷劍蘭抱有敵意，他懷疑谷劍蘭放走了林琢之和桑嫩，奈何她彼時被砸暈在冰雪河畔，差點丢了性命。

谷劍蘭也知曉他對自己的态度，心愛的姑娘從她手裡逃脫，他不把自己扔進鑄劍爐，于他而言都是一種恩典。

“若大量匠人因為這件事鬧上皇宮，一來對大殿下名聲不好，二來匠人無心鑄劍，于邊防不利。東郦每年入冬都是道難關，大冬天的百姓個個都在餓肚子，若大量百姓擠在宮門外，很難想象會造成什麼樣的局面。”

谷劍蘭說到這裡，話鋒一轉，問道：“年初我與程立雪二人同東郦皇帝談判，東郦皇帝并不願簽訂和約，他隻說兩國往後互不幹涉，既不冰釋前嫌，也不再生新怨。可大殿下，您為何放任兵士渡河，又去北境掠奪資源？”

“這有什麼出奇？谷大人呆在郜離四年，還不知曉此為常态？”劉勻滿不在意，嗤道，“郜離北臨大海，南臨東郦，若不去找東郦的麻煩，讓郜離人一輩子吃海魚嗎？本王說句實話，郜離低下姿态要與東郦結盟，東郦卻不願松口，若真希望郜離不潛去邊鎮，他們就該答應這個條件！”

“你！”墨槐氣極，高聲道，“殿下若當真為民着想，就該關注百姓生存狀況，東郦不願結盟，咱們自尋出路便是，何苦還要騷擾東郦邊鎮？你不知而今邊防兵士吃不飽飯，連拿起兵器都困難？如此下去，谷大人就算鑄出再尖利的劍，兵士拿不起兵器照樣白搭！”

劉勻勾起嘴角，笑得戲谑：“聽國師此言，完全是出于東郦角度考慮啊，那麼多年，還沒适應郜離人的身份嗎？不希望郜離去邊鎮，不就是希望東郦人過得好？過去數年，兵士沒了糧食，自然會想辦法潛入東郦邊鎮，現在不照樣活得好好的，何須你來擔心？”

劉勻此番乃有恃無恐，他知曉自己父親與東郦皇帝的關系，也知曉東郦皇帝會因為姑姑的緣故一忍再忍，他在試探林承的底線，至少現在，他不會收斂。

谷劍蘭握住墨槐的手，将她别到自己身後：“大殿下多慮，墨槐關心則亂，不過是替郜離百姓發聲罷了，國師既為國師，不僅要觀天象推羅盤，還要出皇宮聽民聲，若一直處于封閉狀态，又如何結合國運，為皇室效勞？”

劉勻哼一聲，不屑道：“谷大人伶牙俐齒，也不知年初為何沒有談判成功，本王看你也是胸有成竹，也不知要如何處理此事？”

“大殿下可否先同我說說，昨夜追捕的是什麼人？”

“犯人，其他不必多問。”

“好，無論是不是犯人，劍谷中已經有匠人以為是自家的女兒，前些日子他們因為這事兒尋到皇宮，卻見不到他們的孩子，現在恰好出現這樁事，隻有尋到了那個‘犯人’，證實他并非匠人家的女兒，才能平息這場動亂。”

劉勻正欲再說，谷劍蘭又道：“昨夜軍營中人，聽到冰雪河畔的追逐聲與落水聲，南汀一帶都知曉‘犯人’沒有被抓回來，所以現在，我會回南汀連夜搜尋‘犯人’的下落，至少要證明這人并非匠人之女。”

“好啊，那就去尋吧。”劉勻嘴角劃過一絲冷笑，轉身離開，“尋到了，記得把結果告訴本王。”

宮門在他身後砰地關上，雪風灌進谷劍蘭的袍袖裡，凍得她顫了一顫。

她從推車上跳了下來。

“姑娘？”

谷劍蘭搖搖頭，拒絕了攙扶她的手：“我現在就回南汀，天色太晚，你不必跟來。”

“嗯，你一個人小心。”

谷劍蘭招來馬車，登上去。

馬車駛出梨州街道，雪絮依舊紛紛，她掀開車簾，隻見得道路空空，入目蕭條，恰似四年前屠殺過後，隻餘茫茫雪海的東郦邊鎮。

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墨槐從側門回宮，當即被皇帝召回禦書房。

禦書房溫暖如春，她踏進門檻，卻見禦座上空空如也，劉懷依舊坐在簾内，不肯踏出半步。

“陛下。”墨槐踢裙跪下，“您尋臣下？”

“嗯，聽聞你今日跟谷劍蘭站在一起。”

墨槐心裡一咯噔，卻坦然道：“是，此次平息紛亂，特殊情況，當與谷大人互相配合。”

“他們谷家的鑄劍法，你可熟練掌握了？”

“禀陛下，還差最後幾頁。”

“為何不備？”

“谷家莊的鑄劍法太深奧，不理解的話難備下，最後幾頁鑄劍譜谷大人并沒有告知臣下，臣下嘗試從她所鑄之劍倒推，卻因學藝不精，推不出個所以然來。”

簾後的劉懷揉揉眉心，歎道：“若是能輕易被你探到，那就不叫谷家鑄劍譜了。”

劉懷沉默片刻，道：“若嚴刑逼供，她會不會提早交出後幾頁？”

“萬萬不可！”墨槐倏地擡頭，“陛下，若現在對她采取強硬措施，這三年所做一切就通通作廢了！”