一聲馬鳴撕破雪空，飛流疾馳而來，卻在谷家莊門前揚起前蹄，停住了腳。

滾滾黑煙不再往外蔓延，林琢之翻身下馬，見灰頭土臉的墨念迎面而來。

他往他身後望，卻望不見想見的身影，林琢之心中一悸，當即攥緊了墨念的雙臂：“劍蘭呢？她去哪裡了？”

墨念搖搖頭，他也不知道。

墨念出屋時，谷劍蘭的身影已經被火光掩蓋，潛藏在鎮中的兵士陸續鑽出來，他們忙着救火，一時間竟把這個大活人抛在了腦後。

林琢之心急如焚，在來來往往的救火人群中尋尋覓覓，他不斷呼喊她的名字，卻得不到一絲一毫的回應，直到夜幕将至，還尋不到谷劍蘭的影子。

葳蕤燈火一恍惚，雪絮後晃出一抹胭紅色身影，那女子由遠及近，跟着一隻小黃狗跑來。

林琢之上前兩步：“劍蘭！”近了又覺不似，再近些，才發覺是他的部下墨純。

“奴婢查探過了，劉勻派了百來人進谷家莊，剩下的留在軍營之中，他們進了咱們的領地，咱們的兵士暗中突襲，已将渡河的郜離兵殲滅，但他們并未全軍覆沒，有逃兵在咱們夜襲之前偷偷乘船回了對岸，咱們彼時隻能按捺不動，隻得也由着他去了。”

林琢之心裡一緊：“什麼時候乘船回去的？”

“大峽谷機關啟動之後，軍營這邊聽到動靜，見勢不妙，所以逃了。”

“她會不會被人擄走了……”

“她？誰啊？”

焦急浮上眉頭，林琢之翻身上馬：“被人捉回去，她還能活多久？我得趕緊想辦法救她！”

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“谷大人放心，小的劫谷大人，就是為了活命，您若死了，小的也沒得活，所以就算到了郜離，您也是安全的。”鴨毛不敢觸碰被踹痛的心口，垂眼掩蓋眸中痛色，“再說了，阿爹敬重您，若知曉小的逼死谷大人，阿爹鐵定會找小的算賬。”

“敬重之情哪裡比得過父子之情？”

“小的知道自己說什麼都沒有，但請谷大人放心，小的一定不會把您送回皇宮。”

“那你總要給我個栖身的地方，我還能去哪裡？”

“劍谷。”鴨毛擡起頭，目光堅定，“過了河，東郦兵可以直抵南汀，南汀是最先被占領的地域，小的請求谷大人護南汀無辜百姓安甯，其餘的，小的也不敢求太多了。”

谷劍蘭微張口，想說什麼，又把話吞回去了。

東郦不會掠奪沿途百姓的衣糧，更不會無故殺害百姓。

郜離也就這麼大，走過南汀，再穿過幾個小鎮，就能直抵梨州城門，這麼多年郜離嚣張至此，都是仗着國君乃東郦先皇後之弟的身份，才能活得到今日。

梁清秋成為國師之前，郜離隻是騷擾邊境，并未有人命事件發生，加之林承仍對先皇後有情，睜一隻眼閉一隻眼也罷。

梁清秋成為國師之後，直接領兵來了場屠殺，加之林承發現郜離藏在東郦的合作者已位極人臣，才開始着手收拾郜離王。

若林琢之帶兵，肯定直奔梨州，他不會在沿途白白浪費時間，頂多分一支小隊出來，防止暗箭，鴨毛這次純屬多慮。

“好，我明白你的意思。”

話音剛落，小舟撞上礁石，船身震顫兩下。鴨毛掀簾出去，拿起船槳，撐向岸邊。

破冰聲忽然消失，谷劍蘭透過船簾，隐隐瞧見鴨毛身形呆滞，似被什麼吓住了。

谷劍蘭挪挪身子，往窗外看。

身着盔甲的宮廷禁衛軍推着一隊小車從劍谷方向走出來，小車上擺滿長劍，叮叮當當地響個不停。

他們運劍入城，是要開始做防禦了？

船頭一聲冷哼，谷劍蘭聽出，鴨毛對此舉甚是心寒。

“把兵器都搬到皇宮了，注定隻想保住皇室，再不挂記皇城之外的百姓。”

谷劍蘭沒回話，但聽他繼續道：“咱們哪個冬天不是去搶郜離的東西？那也是沒法兒，若我們不去搶，咱們就活不下去了。”

谷劍蘭在心底冷笑，如何又活不下去？

郜離東南方向臨東郦，西南臨南诏，其餘方向臨海。他們明明可以出海另尋出路，皇室卻無人有這個膽子，梁清秋曾經提出這個建議，奈何無人應和，最後不了了之。

“給我松綁，下了船，我也逃不回去了。”

“谷大人再忍忍，等進了劍谷——”

風忽起，鴨毛一聲悶哼。他被人一把推開，小船随着他的動靜晃得厲害。

谷劍蘭一個趔趄，被來人扶住腰肢，穩住身形。

龍涎香湧進鼻間，來人一把攥住谷劍蘭的衣袖：“谷姐姐，你還好？”

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