“……”

對面的人電話接通，留下一陣沉默。

明明是白天，小鎮安靜得像是夜晚，家家戶戶拉上窗簾，避開了與外界的聯系。

“你聽從了你父親的意見。”

有些失真的聲音最終還是傳出來，赤井瑪麗的聲音聽不出好與壞，似乎隻是單純地陳述一件事實。

“比起聽從，我更喜歡稱呼為參考，瑪麗女士。”赤井秀一說話的語調和他的母親沒有任何差别，他并不因為親人的質疑而氣惱，沿着地圖上的顯示來到提早電話預訂了的旅館。

小鎮路上唯一還敞開着大門的住宅，雖是挂了個旅館的招牌，樣式與周圍的房屋沒有什麼差别，坐在前台捧着一本小說看的人聽到門鈴聲響擡頭看了眼，扔了把鑰匙給赤井秀一，随口叮囑：“又一個來探險的……晚上睡覺的時候記得關好門窗。”

赤井秀一站在原地沒有動，靜靜地打量着四周，空氣中還殘存淡淡的苯氣息沒有完全消散，這裡前不久剛進行過一場裝修，油漆桶還藏在沙發背後。

“我剛剛注意到，大家白天都不怎麼出門。”

“啊，你說這個啊。”前台看在金錢的份上沒有敷衍：“因為不需要出門就不出門喽，你來得不巧，大家都喜歡集中在早上出門。”

“小孩子不太喜歡拘束吧。”見多識廣的探員沒有被這一點點的詭異吓到，繼續維持着這個在外人看來愛作死的人設刨根問底。

前台年輕人徹底放下手上的小說，一點也不意外聽到這種問題。熟練地站起來，領着赤井秀一到二樓邊走邊回答。

“你肯定不是聽說那些報道上的都市傳聞過來的，别這麼嚴肅，這裡每年都要接待好幾夥年輕人來探險。”

地面上鋪了曾厚重的地毯，沿着樓梯一路向上，被踩着木質樓梯沒忍住發出沉重的悶響。

年輕人像個稱職的導遊介紹道：“别看我這樣，我其實也才來這三年，一開始我和你們一樣對這裡的居民活動時間感到詫異，還很絕望呢——心想完了，我以後都得一個人守着這個地方過日子了。”

赤井秀一：“看來你已經适應了他們。”

青年無奈地聳肩：“不然還能怎麼樣呢，不過是少數服從多數。也沒這麼誇張啦，這裡的人别看這樣，其實關系意外的好呢。”

“就是很排外，你早上去問他們話的時候記住一定不要亂問，這裡的人對于報道上的那個廢棄屋子特别介意。”

“我了解過一點，那棟一直傳有古怪的住宅荒廢至今有五十年，最後一任屋主舒爾茨一家也早早搬離了美國移民到了澳大利亞……”

來之前，赤井秀一特地做了功課，利用職務之便搜羅了這家屋主人的信息，和這棟住宅的屋主人威爾遜·舒爾茨進行過短暫交流，很顯然接受了這個燙手山芋的屋主人是一個普通人。

主流媒體對于這種似是而非的報道并不在意，反倒是些小報紙上，關于這棟鬧鬼住宅在青少年間廣為流傳。

如果信息源不是來自組織内部，赤井秀一也不會把這棟頗有名氣的鬧鬼景點和組織挂上鈎。

“這我不清楚。”前台說，“原來還有屋主人的人，我看那些外來人進進出出還以為那房子早就沒有人管。”

“你知道有哪些人去過那個裡面嗎？”赤井秀一問。

前台無言地回頭看着他，“就是年輕人啊，還有你們這種總是抱着學術研究的态度來這裡，企圖搞明白這個夜晚發出喧嚣吵鬧聲的原因。”

赤井秀一沒吭聲，充當了一個完美的傾聽者聽着青年倒豆子似的倒了一堆信息出來。

小鎮最近一個月都沒外來人出現過，鎮上的居民往上數都沾親帶故，像是一個形成了閉環的關系帶，外面人融不進去。

甚至從青年的話裡，赤井秀一還知道這名叫約翰的青年來這裡是投奔自己那個遠房叔叔，一年前叔叔去世之後他便接管了這家旅館。

“哦，對了。”把人送到房門口，臨走前約翰叮囑，“你如果是來考察的，一定要提前和你的親朋好友聯系好，這個小鎮可再經不起波瀾了。”