西魔法帝國鮮少有人知道路德皇帝真正的死因。

官方給出的通報是，路德皇帝死于過度疲勞引發的心肌梗塞。

至于人們質疑為什麼長居于東共和國的安娜公主剛好趕在了路德皇帝逝世前回國，則解釋為路德皇帝此前已察覺到自己體力難支，特意召公主。回國輔佐。

從始至終，安娜都是路德皇帝心中唯一的繼承人。

安娜此前也從未想過，自己父親的情況竟如此嚴重，她回到王宮後，路德皇帝已頻頻出現幻覺——寄生于皇帝體内、侵染和霸占了他靈魂的影子宛如一隻無聲的魔鬼，随時會操控皇帝做出難以挽回的事。

安娜艱難地與父親相處了一段時間，在這僅剩的日子裡，父女倆總是談論起幼時那段時光，那段唯一美好的歲月。

安娜也曾想盡辦法，希望在保住父親的前提下，驅逐出他體内的魔鬼……但事實證明一切都是徒勞。

影子已侵染了皇帝的大半靈魂，假以時日，它便會與路德皇帝融為一體，讓這個近代史上最傳奇的皇帝成為他的傀儡。

……

事情發生在一個天氣晴好的上午。

那天路德皇帝一覺醒來，似乎比以往都更加溫和平靜，他心情很好，破天荒地邀請安娜同他共進早餐。

“我那時心裡其實已經有了預感，因為父親從不會在早上叫我，他知道我有賴床的習慣。所以我提前聯系了溫斯公爵，他是我父親最信賴的騎士。”

安娜公主的預感沒錯，那頓飯吃到一半，原本面色平靜的皇帝毫無征兆從懷裡取出一把刀，朝自己女兒脖子上捅去。

安娜公主反應迅捷，很快閃避開，而守在殿外的溫斯公爵也立刻破門而入。

但此時的路德皇帝早已不是他本人。

幸運的是，約撒高估了自己對皇帝體内強大魔法的掌控力——當然也因為他并不知道，路德皇帝在清醒時，早已讓人在體内加設了一道禁锢魔法，用以限制魔鬼的舉動。

總之，安娜與溫斯公爵暫時合力壓制住了約撒。

約撒轉身要逃跑，而就在這一瞬間，路德皇帝搶回一絲理智，艱難地站在原地，請求女兒立刻殺了他。

“我并沒有猶豫，”女王說，“這似乎是早已注定的結局，也是父親最後的心願。”

安娜公主用注入魔法的長劍捅穿了父親的心髒。

一切似乎已經終止，路德皇帝在最後一刻深切地望向女兒，似乎要說什麼。

但令所有人都沒想到的是，占據皇帝靈魂的約撒竟在潰散前，再次化作影子逃出，并發動“詛咒契約”，剝奪路德皇帝的靈魂與自己做交易，催生出一個針對安娜的詛咒。

“那個詛咒極為惡毒，本應降落在我身上，但父親臨終前的意志強行扭轉了它。”

詛咒原本的内容為：塔利亞·安娜登基後必遭至親之人背叛，死于至親之手，以此昭始帝國的終結。

被路德皇帝的臨終意志扭曲後，詛咒被迫繞開塔利亞·安娜的名字，化為：擁有塔利亞血脈的繼承者登基後必遭至親之人背叛，死于至親之手，以此昭始帝國的終結。

“但這也不是最終的詛咒，”溫斯公爵忽然說，并轉過頭深深望向柏，“你以前總是問我，為什麼一定要為路德皇帝守靈？我現在可以告訴你，那是因為在詛咒成形的最後一刻，我也剖出一半靈魂，對詛咒的内容作了第三次修改。”

柏：“！？”

外公：“詛咒以靈魂為契，詛咒的内容必須與祭靈之人牽連，我沒有能力像路德皇帝那樣強行扭轉詛咒，但在咒語成形之前，我在契文中加了一句話……”

柏：“……什麼話？”

外公望着他，深吸了口氣，慢慢說：“安路易斯家族的血脈永不背叛塔利亞。”

“……”

安路易斯家族的血脈永不背叛塔利亞。

柏張了張口，半晌，沒有發出聲音。

他修習魔法，清楚咒文魔法中關于“至親”有明确的定義：父母、子女、配偶，以及同父同母的手足。

塔利亞·安娜一生未婚未育，與妹妹蘇茜公主也并非同母所生。

柏終于明白了什麼。

女王看着他，淡淡道：“所以，這就是安路易斯家族必須與塔利亞王儲聯姻的原因，隻有塔利亞家族與安路易斯家族的後人，才能終結掉這個詛咒，保護帝國的安全。”

*

柏久久沒有說話。

他覺得自己需要很長時間來消化這件事情，但女王并沒有給他這樣的時間。

女王道：“我需要你現在就給出一個答案，這件事不僅關乎到塔利亞家族的延續，還有帝國的存亡。”

柏頗感無助地向外公望去。

外公看了看他，對女王說：“陛下，我能不能先單獨跟自己的外孫談談。”