宣誓儀式結束後柏并未離開，王室為在場的貴族官要們提供了自由交談的午宴和派對，柏象征性地要在克拉卡帕宮待一會兒。
如席宸所說，各方勢力在得知安路易斯與塔利亞家族聯姻的風聲後，源源不斷向柏獻殷勤——溫斯公爵或許不好打交道，但柏一個未經世事的子爵，在不少社交名流們眼中，就仿佛一枝從高處搭下來、極好攀附的橄榄枝。
柏接連應付了幾個小時，終于喘口氣，端了杯軟飲到宴廳陽台打算清靜一會兒。
他盤算着時間，思索什麼時候離場才不引人注目。
口袋裡手機“嗡”了一聲，柏掏出來，本以為是席宸的消息——剛剛席宸還在給他發登機的照片，雖然兩人并未道别，但儀式一結束，席宸就發消息給他透露自己的動向，說兩個小時後會抵達帝國西南邊陲塞吾爾郡的陸軍戰隊營地。
但柏打開手機，卻發現是一條新聞推送：親王殿下授銜瞬間，為誰傾情回眸？
柏：“……”
宣誓儀式被各大媒體關注，新聞源源不絕，除了官方媒體的正面報道，也有不少來自民間小報的花邊新聞。
比如柏收到的這條，點開配圖，發現是不知被哪個攝影師抓拍到的席宸一瞬間的表情——當時席宸正朝觀衆席望過來，原本整肅冷冽的表情透出些許溫柔，眼角甚至有些笑意，被陽光渲染得肆意又明媚。
新聞内容基本是看圖說話，捕風捉影地猜測帝國王儲殿下與哪位貴賓席上的坐客“一見鐘情”。
席宸臨走前那句無聲的道别雖沒有被攝影機拍到，但在場的媒體記者們難免有人注意，這篇新聞就以此為噱頭，杜撰了一篇毫無根據的揣測。
柏翻看新聞下方的評論，發現網友們的發言跟新聞内容一樣令人無語：
-王子殿下好帥，娶我！
-貴賓席到底有誰在啊！讓殿下露出這種表情！！！想暗殺（陰暗扭曲爬行
-笑死，樓上想暗殺的怕是連貴賓席都進不去吧。
-所以殿下喜歡的是個貴族？
-合理幻想，王子殿下有沒有可能像當年路德皇帝那樣，娶一個平民王妃？
-我聽說殿下在學校有談戀愛（隻是聽說
-嗯？嗯嗯嗯？樓上展開說
-樓上别胡說，查英帝國學院校規森嚴，禁止接受對外采訪，誰敢透露王儲的消息？
-不能接受采訪還不能傳播點小道消息了？樓上大點聲，我信你
-據說是談了個Omega。
-……
-……
-……就這？
-笑死，殿下是Alpha，不談Omega難道搞同？
-Beta就不行嗎？王室律法又沒規定，王妃性别建議不要卡那麼死。
-Beta滾粗，有你什麼事？我是Omega我先談，殿下看我！
-退一萬步說，就不能搞同嗎？我是Alpha也很喜歡殿下。
-@帝國王室官方@帝國王室官方管管樓上！
……
柏揉了揉額頭。
王室八卦一向是民衆們喜聞樂見的餐後閑娛，他見怪不怪，平靜地給那句“聽說殿下在學校有談戀愛”的評論點了個贊，并回複：我也聽說了。
打擊一下網友對于王妃之位過于熱烈的幻想。
事實上，自從席宸公開露面，有一半原因是因為他過于優越的長相和氣質，幾乎在一夜之間收獲了大批追捧的粉絲和擁趸，後來随着他不斷執行公務，在民衆中逐漸積累起聲望。
這對席宸來說是好事。
柏正打算把新聞頁面叉掉，忽然身後傳來一道低沉濃厚的嗓音，帶着些略顯玩笑的質問：“子爵還關注殿下這些花邊消息？”
柏吓了一跳，忙轉身，見身後站着一個五十出頭、體型微胖的男人。
對方穿着一身墨藍色正裝，端着一杯香槟，說話時嘴角噙着笑意，似乎是想擺出一副慈祥的表情，但大抵因為平時嚴肅慣了，鼻頭兩側有兩道深深的法令紋，笑意被卡在這兒，便顯得有些刻意和僵硬。
柏認出對方，禮貌颔首：“首相大人。”
這人正是帝國當今的首相，貝爾福德·柏頓。
貝爾福德首相右手舉低香槟，禮節性地向柏碰了碰：“網上烏七八糟的言論多得很，有什麼冒犯到子爵和王室的，可以交給輿情管控部門來處理。”
柏：“……公民們隻是熱情，帝國言論自由，談不上冒犯。”
說着有些心虛地熄掉了手機屏幕。
“自由也要在律法的規定内……”貝爾福德·伯頓看了眼柏的動作，沒什麼額外之意地笑笑，“先前還有人說溫斯公爵為先皇陛下守靈是受人排擠，又說與女王不合……笑話，不合怎麼會讓子爵與殿下聯姻？你外公是帝國的肱骨，這種無稽又損害聲譽的言論，就該被管管。”
柏不置可否，給對方擺出一個禮貌的笑。
安路易斯家族向來不涉政事，與帝國首相也并未有太多交往，柏不擅長與這些政客們打交道，識别到對方話中似有他意，不願應和，索性保持沉默。
貝爾福德首相又問：“你外公近來安好？”
柏：“外公身體康健，一向很好。”
貝爾福德首相點頭，略作感慨道：“公爵昔年為帝國征戰，曆經戰火，是帝國基石般的存在，我任上忙碌，一直未曾拜訪公爵，頗有些遺憾……不過聽說公爵大人也不愛跟我們這些政客打交道？哈哈哈，子爵别介意，王室聯姻是關乎政局的大事，就算公爵不待見，改日我也要到溫斯莊園拜訪一趟，到時候還勞煩您給公爵遞拜帖，免得像當初殿下那樣，被莊園裡的狗咬一口。”
柏：“……”
席宸在溫斯莊園被狗咬的事從來沒傳出去過，怎麼會被首相知道？
柏繼續禮貌微笑：“如首相所言，有些烏七八糟的謠傳是該管管。我外公是喜歡清淨，但若是首相到訪，他老人家必定随時歡迎。”
兩人繼續幾句寒暄，忽然間，貝爾福德首相沖柏身後招手：“約書亞，來，帶你的未婚Omega見見安路易斯子爵。”
柏轉頭，見幾步開外站着個跟首相眉眼極其相似的年輕男人，似乎正是傳說中貝爾福德·伯頓的那位私生Alpha長子，而這個名叫約書亞的長子身邊還站着一個……柏微微眯眼，有些訝異認出對方身後跟着的竟是他曾經的同學，庫珀·伊爾。
伊爾也看到了柏，表情略微凝滞了一瞬，但很快無事發生般跟着約書亞來到柏的面前。
約書亞手中捏着一隻高腳杯，低頭向柏緻意，柏看到這人有一頭亞麻色的卷發，顴骨很高，一雙幽邃的棕灰色眼睛壓在高聳的眉骨下面，看人時習慣性地移動眼珠打量。
約書亞與貝爾福德首相似乎都不知道柏與伊爾認識，首相還在向柏介紹：“這是我的兒子約書亞，這是庫珀家族的小兒子，庫珀·伊爾，上個月剛與我家訂婚，他父親羅倫斯在上議院擔任議員，是如今的國務大臣，子爵應該聽過。”
柏與伊爾對視一眼，見對方近乎刻意地與他保持一副陌生态度，慌亂地低頭颔首道：“見過子爵。”
庫珀家族曾被席宸按頭在柏跟前道歉，這件事并沒有被傳出去，社交場講究體面，柏沒有戳穿，佯作初識地舉杯與約書亞和伊爾各自輕碰了下。
約書亞晃着杯子裡的紅酒，目光從頭到腳在柏身上逡巡了一遍，嘴角含笑地打招呼：“聽說子爵要與親王殿下聯姻？殿下真是好眼光，子爵這樣的樣貌，也難得殿下心動，隻可惜安路易斯家族不在紐賓區來往，先前都沒機會跟子爵結識，啧……不過也沒關系，大家往後都是熟人，兩月後我與伊爾成婚，還請子爵不吝賞光。”
兩月後？成婚？
柏看了伊爾一眼，差點沒收住臉上的驚愕。
伊爾維持着一副僵硬的笑，在柏望過來時将目光錯開，下意識用手遮掩小腹。