以席宸先前的猜測，議院忌憚安路易斯家族，又拿溫斯公爵沒辦法，所以不可能放棄拉攏柏。

他讓柏遊走于王室與議院之間，表面與王室關系密切，私下卻透露出對這場聯姻的芥蒂與不滿——這些話早晚會通過貴族們的八卦和議論，傳到有心人耳朵裡。

對方隻要有企圖，就不可能不去試探柏的态度。

柏大概率能在最關鍵的時候扭轉局勢。

……

柏彼時曾問席宸：“你就不怕我真的搖擺不定，到頭來反而受了其他人蠱惑，與王室為敵？”

席宸：“怕。可若連那句谶語都不算數的話……我也無非是把死于至親的下場替換為不得好死罷了。”

反正沒有柏，他這一生怎麼過都不會有好結果。

……

時間緩慢流逝。

課業、武器研究、宴會交際、軍團教習……柏亦步亦趨推進着自己的生活。

表面風平浪靜，但随着時間推移，女王未曾好轉反而日益惡化的病情、議院頻繁出台的傾向貴族權益的法案、民間時有發生又被強行鎮壓下去的平權運動……一切都昭示着某種風雨欲來的前奏。

柏在大三下半學年提前修完了大學全部課業，将精力放在機械魔法武器研發上。

到了這一年年底，忽然傳來一件大事：與帝國西南邊境接壤的南方部落發生武裝沖突，戰火不斷蔓延，直至威脅到帝國邊界。

按慣例，駐紮西南軍區的陸軍皇家屬軍戰隊在收到戰報的第一時間，就派遣先頭部隊前往邊境集結，保障邊境安危。

西南軍區是席宸此刻服役的軍區，作為王儲，他責無旁貸要上前線。

女王得知此事後暴跳如雷。

她臨時簽發了一道诏令，要求席宸結束役期，立刻回到克拉卡帕宮接手王室事務。

但這條诏令不出意外遭到了議院的攔截和反對。

議院給出的說辭十分有理有據：

皇家律法規定王儲必須服完兵役，否則不能接任皇家屬軍指揮權——除非女王願意把軍權交出來；

其次，王室子弟在戰場上身先士卒是慣例，席宸沒有在西南軍區就罷了，可這種狀況，他臨時退縮，讓其他士兵前去送死，必然會影響王室聲譽。

雙方争執不下，女王連夜召柏抵達克拉卡帕宮。

……

柏在路易帶領下匆匆步入女王病房。

這段時間來，他頻繁出入這座寝殿，眼看着原本奢華的室内裝飾逐步被替換為各類醫療器械——穹頂垂下的帳幔被替換為鍍金的醫療監護儀，陳列古董的牆面立櫃改裝成藥品冷藏箱，床側原本的會客沙發被移開，被一輛醫療推車占據……

女王靠躺在床上，身形消瘦得幾乎與從前判若兩人，即便勉強維持着體面肅整的狀态，可也有氣無力，在柏低頭行禮時，隻是把眼皮擡了擡，用阖眼的動作示意他坐。

周圍服侍的醫官和侍從自覺退下去。

柏并未落座，而是在所有人離開後，像往常一樣依次檢查了女王周身導管的藥流速度、醫療儀器面盤上顯示的各項數值……确認沒有任何異常，才重又繞回來，屈膝半跪在女王床前，握住女王骨節嶙峋的手，示意自己在側傾聽。

他感到女王手腕處的脈搏輕微異動了下，似乎是激發了魔法血脈，才有力氣開口。

女王看着他，聲調緩慢道：“阿宸有給你消息嗎？”

她簽發的那道要求席宸提前回宮的诏令，由于議院的阻攔，并未能送達軍區，便決定繞過正常流程，托柏私下給席宸密令，讓席宸不要再管什麼戰火和兵役，立刻回克拉卡帕宮來。

女王執政數十年，敏銳意識到眼前局勢已到了劍拔弩張的地步——與帝國西南邊境接壤的南方部落一直以來沒有個統一政權，互相紛戰不休，這種狀況已持續了幾十年，從未敢侵犯帝國邊境過，怎麼可能突然就腦袋進水地把戰火燒過來？

必然是有人在背後支持。

議院與王室的争端幾乎已經擺到了明面上，趁着女王病重，把席宸支到前線，令王室無所依憑……如此作為，除了對方要發動政變，還有什麼可能？

柏忍下眼底的不安，盡力寬慰道：“席宸沒辦法在那種狀況下臨時脫隊，他知道會有危險，但……好在隻是駐紮邊境，未必會接觸到戰火。我外公也暗中安排，已經讓安茹世家的軍團前往前線支援。”

女王閉了閉眼睛：“接不接觸戰火都已無關緊要，這是對方設的一個局，他已經入了局。”

柏咬牙：“可……實在是沒辦法。”

臨戰脫隊是大忌，就算席宸是王儲，服役期間也是個士兵，毫無理由退戰是要被當做逃兵上軍事法庭的。

弄不好會威脅到他的王儲地位。

女王沉默片刻，喃喃道：“是我計劃錯了。”

她不該在得知邊境沖突的時候，就急火攻心地下令召回席宸，急中生亂，她本該想到這一定會招緻議院阻攔，正确的做法應該臨時運作，給席宸換一個服役軍區。

這樣至少能保證席宸的安全。

女王心中有種極其不祥的預感，總覺得這次危局，不止是沖着她、沖着王室手裡的軍權……更像是沖着席宸去的。

席宸是她指定的王儲，是塔利亞家族唯一的嫡系血脈，一旦席宸出事，重病在身的她幾乎不可能再挑選和培養一個繼承人出來，議院卻有的是機會扶持自己的勢力。

那些曾被她排除在繼承人選之外的旁系，未必不會因為垂涎王位，就選擇讓渡王權，與議院的幕後勢力合作。

寝殿裡靜了一會兒。

女王沉默了片刻，問道：“我近來聽了些風聲，貴族間口耳相傳，說你并不太滿意與王室的這場婚事。”

柏蹙眉，片刻後歎道：“陛下都聽到了？”