柏在房間裡收拾外公的遺物。

儲物櫃裡放着一個精緻的禮盒，那是外公提前為他準備的生日禮物。

禮盒打開，裡面有一把鑰匙、一張地契、幾份證明文件、還有外公親手為他寫的一張生日祝福。

——外公送了他一套紐賓區的别墅。

按照祝福卡片上的說辭，溫斯公爵怕自己的小外孫成婚後在王宮住不習慣，又或者跟席宸吵架了，就可以自己搬出去住。

“别慣着那臭小子。”公爵在卡片上如是道。

柏下意識笑了一聲，半晌，眉目又落寞下來。

他盯着卡片上的字迹看了一會兒，将鑰匙和卡片重新放回禮盒，和以往收到的生日禮物堆在一起。

這些年來，外公送了他不少東西：流光溢彩的卡皮熊幻術擺件、吃一口會重新長完整的魔法蘋果、價值不菲的魔杖藏品、追趕麻瓜時髦的高檔頭戴式耳機……柏從中拿出了自己二十歲那年、席宸第一次來莊園陪他慶生的時候，外公送給他的那塊魔法石。

據外公所說，這塊魔法石裡承載着一段守護咒文，讓柏在用得着的時候打開。

柏一直以來都沒有打開過，如今外公不在了……他想了半晌，想看看裡面到底藏着什麼咒文，便将魔法石拿在手心，催動魔法，注入輕微的魔力，将魔法石開啟。

一團鮮紅的光暈從璀璨無匹的魔法石中迸發出來，散開又彙攏，片刻後如同直立生長的菌絲般，凝成了一縷又一縷的血紅色輝芒……

柏看着那一道道針尖絲的血光，微微愣住。

他本以為魔法石中是什麼庇護他避險祛災的祝福魔咒，但那一縷縷鮮紅的“菌絲”，分明是……

柏咽了口唾沫，伸手觸碰其中一縷紅光，将其托在掌心，用魔力激發還原——紅色的光芒熒熒展開，凝結成一道死誓契語，以及一個立契人的名字：勞森。

這是勞森當年為溫斯公爵立下的死誓。

柏想起外公當年為了守住他性别的秘密，曾要求幾乎所有的知情人許下死誓，那時他還為此跟外公争執過，而如今，這些死誓像一條條鮮活的生命，就這樣攥在他手心裡。

其中有些光芒已經黯淡，變成了近乎透明的灰色，柏伸手觸碰其一，讓它還原于自己掌心，看到了另一個名字：伍德。

伍德先生。

伍德先生已經去世了。

去世之人的契約自然已不再成立……柏沉默半晌，按下将契約全部銷毀的心思，将它們重新收攏封存在魔法石中。

這是外公留給他的庇護。

回頭他要囑咐勞森把所有這些東西收一收，安置在一個妥當的地方。

……

今天是個難得的晴天，柏整理完東西後走出屋子。

溫斯莊園來了不少新面孔的家仆、侍衛，大部分是席宸從王室直接撥派的，莊園有不少需要修繕和清理的地方……還有在變故中不幸殒命的人，他們的家屬也都需要撫慰和安置。

其實有不少事情要做。

柏盤算着自己需要在莊園停留的日子，忽然看到一個陌生的家仆，一手提着裝滿東西的收納箱、肩上還扛了兩柄魚竿，從古堡的側方走過去。

柏的目光落在了其中一柄魚竿上，叫住這人。

是個年輕小夥，他認出柏是莊園的主人，放下手中的東西，恭敬低頭行禮。

“新來的？”柏問。

對方點頭，自我介紹叫哈姆，二十歲。

“提着這些東西去哪兒？”

名叫哈姆的年輕人看了眼自己手中的收納箱，箱子裡放着兩對皮手套、一件大氅、一條圍巾，還有一些暖壺、手電筒等野外用具。

他撓撓頭，不知柏有什麼意圖，有些不安地轉身指向距離古堡數百米開外的林場，林場外圍有一間木舍，哈姆說：“勞森先生說那屋子沒人住了，先、先讓把東西收起來，找個倉庫存放，不然這些手套、大氅什麼的……可能都要爛掉。”

說罷小心地看柏一眼，似乎怕自己做錯什麼指令。

柏微微沉了口氣，不太适應對方如此察言觀色的态度——以往溫斯莊園的家仆對他都很熟稔，說話也不會這麼小心翼翼的。

他放緩語氣，輕輕“哦”了一聲。

順着對方手指的方向朝林場望了一眼，柏想起林場旁的那間木舍是伍德先生以前常在的地方，因為經常到林子裡遛狗，外公閑來無事散步，也會在那兒落腳。

如今确實是無人住了。

他眼底劃過一絲黯淡，回過頭來，見哈姆站在跟前，一副不知該不該走的模樣，便道：“這柄魚竿留下，其他就按森叔說的，先忙去吧。”

對方忙點頭答應。

留下的魚竿是他外公生前用的，柏以前經常陪外公到古堡後的湖岸邊釣魚。

天氣逐漸暖和，莊園湖面上的冰也該化了。

剛巧看到家仆中一個熟悉的影子，柏叫住蘇珊娜——那個當初被他抓包夜間偷吃，跟着自己嬢嬢到莊園打工的小女孩。

因為事發時蘇珊娜在學校上課，僥幸躲過一劫。

她的嬢嬢也因為在變故發生時躲在地下室，沒有被人發現，幸運地保全了性命。

她們兩人是難得在出事後依舊願意留在溫斯莊園的。

柏告訴蘇珊娜自己想在湖岸邊釣會兒魚，讓對方幫忙安置一張躺椅。

蘇珊娜對莊園的一切已經很熟悉，不僅幫柏安置了躺椅，還放了張小桌子，桌子上擺着托盤，托盤裡面放了一些水果和餐點。

“嬢嬢說懷孕的人會容易餓。”

她站在旁邊，用水果刀幫柏削托盤裡的水果。

柏握着魚竿坐在躺椅上，看對方一眼，露出些許笑容……蘇珊娜跟以前相比，已經是個大孩子了。

柏：“你快高中畢業了吧，将來打算去哪兒上大學？”

蘇珊娜搖搖頭：“還沒想好，嬢嬢希望我繼續留在這兒，金彬區有很好的學校……如果能考上的話。我也想到紐賓區看看，但花費會在這兒高一些。”

柏：“花費不用擔心，你真想去的話，我也可以幫你。”

蘇珊娜搖頭：“公爵閣下已經幫我們很多啦，總歸還得靠我自己努力，少爺您不用……”

頓了頓，她忽然猶豫道：“那個，我……現在還能叫您少爺嗎？”

按理說，公爵去世，柏成為溫斯莊園的正主，應該稱呼他為老爺或閣下。

可柏才二十出頭，蘇珊娜總覺得老爺這個稱呼把人顯老了些。

柏沖對方笑笑：“随你，叫我柏都行。”

“那多沒規矩……”蘇珊娜小聲嘟囔着，忽然被草叢裡的什麼東西閃了一下，她眯了眯眼，放下了手中正在削皮的水果刀，從草地裡撿出一樣東西，“這是什麼？”

柏轉頭看了一眼，見蘇珊娜手中拿着一個拇指粗的黑色小藥瓶。

藥瓶上面勾畫着一個……

柏頓時擰起眉來，放下魚竿：“給我。”

蘇珊娜忙把藥瓶交給他。

黑色的烤瓷藥瓶上勾畫着一個簡筆畫模樣的發光瓶子圖案，幼稚又有些詭異——是聖水教會的圖案。

溫斯莊園怎麼會有聖水教會的東西？

是之前打鬥時留下的嗎……

柏正在回憶，蘇珊娜又在方才撿瓶子的地方發現了另一樣東西：“少爺，您看這個！”

柏轉頭，見蘇珊娜手裡拿着一個……被鉸斷的金屬手環！

“這是……”

柏立刻接過，仔細端詳半晌，确認這隻手環的形制、樣式，跟自己先前被貝爾福德·伯頓挾持時戴的一模一樣。

隻是手環内側的毒針已經探出，說明毒素被釋放了出來……佩戴手環的人應該會死。

可莊園裡沒有發現死于毒素的人。

柏對莊園裡清點的每一具屍體都有數，因為是他一張張手寫了對犧牲者家屬們的撫慰信——所有人都是死于魔法戰鬥，沒有一個是中毒。

那這到底是什麼情況？

而且手環被擰斷了……或許對方并沒有死，亦或在毒素釋放前率先把手環擰斷了？