應伯爵是自殺的，或者說，應伯爵殺了應伯爵。誠如西門慶所言，一直以來，他應二哥心裡像有兩個小人兒，一個愛他，一個恨他。按照現代精神病學的說法，應伯爵患了“分離性人格障礙”，俗稱人格分裂。

恨西門慶的那個人格因妒成狂，發瘋要害他性命。愛他的人格得知恨他的人格定下毒計——假扮胡僧贈壯陽藥，令西門慶深陷欲海、精盡人亡。愛他的應二無力阻止恨他的應二，又不願西門慶得知真相後厭棄于他，更不願西門慶受到戕害，萬般無奈之下，隻得殺死自己，從而帶走恨他的應二、令其無法實施詭計。

西門慶隻道他應二哥因愛生恨、陷入癫狂要殺了他，殊不知實情是他應二哥為救他，殺了自己！

徐應悟忽又疑道，他被拽進《金瓶梅》的世界，究竟是書的意志，還是應伯爵含恨自盡的怨念使然？應伯爵沉在水池中，在痛苦絕望的将死時刻，一定向他所知的一切神明、向這個宇宙發出過無聲的凄厲呼号：他舍不得，他多想陪西門慶好好兒活下去。

有沒有一種可能，徐應悟來這個世界背負的使命，并非成全《金瓶梅》的警世之喻，而是替為西門慶自願赴死的應伯爵，完成與愛人陪伴相守的夙願。

“春梅姐……”徐應悟咽下鼻中酸水，勉力收拾心情，逮住雨點般落在他身上的兩隻粉拳，正色道：“是我愚昧不察，冤枉了六姐兒，實在對不住。如今武二欲帶一夥強人來此尋仇，六姐兒危矣！應某有一計，或可活命，卻要你二人吃些苦頭，不知春梅姐可願她往鬼門關走這一遭？”

春梅厲色看進他眼裡，審視再三，終于松了勁兒，甩袖道：“你說！”徐應悟遂将玳安兒傳來的消息，并一套計劃和盤托出。春梅性子剛強果敢，不讓須眉，聽罷暗咬銀牙，絞着絲帕道：“你隻管安排，為她，我絕無二話！”徐應悟重重點頭，沖她娘母兩躬身拜了一拜，又拔腿奔回西門府督工去也。

工地現場如火如荼，徐應悟因着應伯爵死亡的真相，心潮起伏久久不能平靜。他隻得來到書房，取紙筆将澎湃的思緒理順在紙上。然後，他又前往何千戶府與西門慶等人碰頭，将諸般計較有條不紊地推進下去。一日奔忙過後，到晚夕，西門慶不願于何府打攪，家裡又叫徐應悟挖得無處下腳，兩人隻得回到應家小院兒暫住一宿。

徐應悟問錢幹娘讨來一桶熱水，一盞燈燭，他同西門慶洗漱完畢，便解衣上榻膩歪在一處。西門慶叉開兩腿，與他對面疊着腿兒擁抱。

“你一早跑哪去了？”西門慶扳着他下巴，蹭他鼻尖兒道，“那兩個沒廉恥的一迳在我眼前晃，叫人好不膩煩。”徐應悟正無從開口，心裡堵得慌，幸而他問起，便拉他兩手道：“上院兒裡找潘六兒報信去了。我怕武二尋仇，傷了她們性命。”西門慶翻眼道：“你倒好心！那毒婦害了我應二哥，我且等着叫她償命，你救她？”

“不是她殺的。”徐應悟幽幽道，“你應二哥乃是自殺。她隻在暗處照見，未出手相救……”西門慶狐疑“嗯？”了一聲，徐應悟便将應伯爵人格分裂、為保他毅然投水一事講出，說着說着，忍不住鼻酸眼熱，喉頭哽住停了下來。

西門慶一時失語，緊攥着徐應悟雙手，半晌一動不動。徐應悟不知他在想什麼，卻被他這漫長無盡的沉默刺痛，心漸漸沉了下去。他緩緩滑向自我懷疑的深谷，暗暗質問自己，你算什麼啊，一個冒名頂替者而已。人家兩個竹馬情深，你腆着臉橫插一腳，頂着應伯爵的名兒，白撿了人家拿命換來的“重來一次”的機會。你除了把人害抑郁了、又出昏招兒引得梁山來犯，還幹了什麼？你有哪一點兒對得起應伯爵嗎？你怎麼有臉擺弄人家都舍不得碰的心上人？

這時西門慶終于回過神來松開了手，伏在徐應悟肩頭竟發出一聲冷笑。