他屏住呼吸，卻隻覺頭頂發絲一勾。

擡眸，男人的雙指間赫然夾着一枚羽毛。

“……”

想起午後被雞“追殺”，最後以他潰不成軍逃進卧房，而雄雞昂首挺胸飛入雞舍到母雞身側邀功落幕，謝瑾甯是又羞又惱，掌心攥起，恨不得開口讓嚴弋把那隻雞炖了。

“嚴……”

“我先回去了。”

心海起伏，面上隐隐發熱，嚴弋将羽毛塞入他掌心，道：“飯做好喚你。”

他轉身擡腳欲走，謝瑾甯還想撩起褲腳給他看看被雞啄出的傷口，伸出的指尖順勢勾住他腰帶。

“诶你别走——”

嚴弋一回身，就被重心不穩的少年撲了滿懷。

心口處被重重一擊，柔軟發絲拂過臉頰，清甜如蜜的馥郁香氣中，他瞳孔驟縮，僵成了一塊木雕。

“嗚。”

鼻子本就是極其脆弱的部位，這麼一撞，謝瑾甯頓時疼得眼冒金星，眼淚直流。他手捂住鼻子，哭得說不出話來。

而這一幕，恰巧被推門而入的謝農撞見。

手中提着的東西盡數摔落在地，他快步上前推開嚴弋，擋在謝瑾甯跟前。

謝農是個精壯的農家漢子，但在嚴弋面前也被襯得略顯瘦弱，又比他還低大半個頭，卻是氣勢洶洶。

“小嚴，你這是在做什麼，欺負他作甚！”

“謝叔，我……”

嚴弋抿唇，越過他肩膀看了看仍捂着鼻子小聲啜泣的少年，想提自己掌掴一事，又思起自己那些時隐時現的不堪思緒，一時竟不知該如何開口。

他的沉默更是佐證了謝農的猜想。

謝農當即沉了臉，怒道：“嚴弋，我是拜托你好好照顧我兒，不是讓你仗着年長幾歲欺負人的！”

*

謝農根本沒想過謝瑾甯會回來。

他曾打聽過，謝家夫妻皆是良善之輩，每年捐出的善款都是筆天文數字，念着即便換子一事洩露，他們也定然不會虧待謝瑾甯。

将謝竹送走後，他頹廢了些時日，又想着掙些錢，攢夠去京城的路費後，就隻身前去。

能遠遠地見上謝竹，和他與阿芳的骨肉一眼就足夠了。

他不會出現在兩人面前，謝竹會有更好的生活，而這孩子……

以前如何生活的，往後也依舊如此吧。

卻沒想人就這樣突然出現在他面前。

回村那夜，謝農隻來得及看到那被抱在薄被中的半張側臉，少年就被送入房中。

激動、緊張、惶恐。

謝農不知少年是否清醒，想進去仔細看看，看看這孩子到底長什麼模樣，跟阿芳像不像，又怕這孩子不願見到自己，便在門口坐了一夜。

直至卯初，他才起身，踏上前去做工的道路。

皇帝費舉國上下之力修建邀仙殿，需收集大批材料，除去參軍者，附近村落的青壯力也被征了大半。

謝農并不在名單中，也可去充當零工，以三擔陶土換得十枚銅錢。

他不眠不休做了兩日，即使從小做慣農活，也是累得腰背酸痛。

但念及他跟阿芳的親生骨肉還在家，便也不覺難熬。

剛才推門而入時，虛虛一眼，他便覺得親切。

謝農想，也許這就是小竹看書時曾念過的，血濃于水。

中年男人一身塵土，眼中血絲遍布，未休息好的腳步一深一淺，卻仍固執地擋在謝瑾甯跟前，怒視着對面高大強壯的男人。

而他身後，緩過驟痛的謝瑾甯抹去淚水，沾濕的羽睫飛快眨動，淚膜消散，面前人的輪廓逐漸清晰。

盤起的、夾雜着灰白的發，被汗浸濕的後領，微微駝起的背，被曬得黝黑發紅的皮膚。

這是……

嘴唇顫了顫，指尖伸出又收回，僵持片刻，他扯住謝農的衣角，輕輕拉了拉。

“他沒欺負我，剛是我不小心撞到了。”

甕聲甕氣，還帶着哭腔，謝瑾甯的聲音極小，謝農卻聽得清清楚楚，他立刻轉身。

“嚴重麼，我看看。”

臉龐如被歲月刀刻般溝壑縱橫，黝黑瘦削，又略帶局促，但那雙深陷下去的眸子裡，是浩瀚如海的，漫溢的關切。

似被他的目光燙到，謝瑾甯垂下眼睑，不敢對視，“沒事的。”

他對這個中年男子的第一印象并不算好。

又黑又瘦，衣衫簡陋，還操着口奇怪的鄉音，跟他想象中高大威嚴的父親形象截然不同。

肩膀瘦窄，脊背彎曲，是一顆被壓彎了的樹。

但他擋在自己面前保護時，謝瑾甯卻突然感覺，他的身型延伸開來，似一座龐大的、堅毅的山。

這是他的生身父親。