沈知書眯起眼，陡然擡起那雙粗粝的手，一把捏住了姜虞那露在空氣裡的後脖頸。

長公主渾身一顫，眼睫戰栗着，像是飄搖的雨夜裡停駐在寒梅枝頭的枯葉蝶。

沈知書垂眸看着蝴蝶，半晌，腦袋沉了下去——

沒親上。

借了個位。

她的唇落在了長公主的臉側，垂落的馬尾恰巧擋住了兩人的臉。

鼻尖抵上了冰涼的耳垂，沈知書沉聲開口：

“下不為例。”

……

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那眼線隸屬于“血煞”，是姜初培養的親信，旨在替她解決那些不好擺在明面上處理的事務。

她于當夜悄無聲息地潛入宮中，飛奔至勤政殿。

姜初揉了揉眉心，将手中的奏折往桌上一掼：“她們今夜又見面了麼？”

“……是。”眼線一五一十答道。

“今夜做了什麼？”姜初往椅子上仰躺上去。

“接吻，與……行房事。”

眼線回禀完，小心翼翼擡起頭。

她家主子的臉被燭火勾勒得棱角分明，此刻陰陽未定，辨不清情緒。

眼線複又垂下腦袋，忐忑等了半晌，終于等來了主子的話音——

姜初從嗓子眼裡擠出一句話：“知曉了，下去罷。”

眼線退出殿門時，與一雪白的身影擦肩而過。

她看見來人一頭白發，身着一襲白衣，與自己那一身黑的夜行衣截然相反——

是國師。

國師近些日子來得真勤。她想。

似乎自從長公主與沈将軍“一拍即合”後，這深夜的勤政殿便總能見着國師的身影。

她恭敬行了一禮，正要離去，卻忽被國師叫住了。

國師輕聲問：“她們可是又……”

她說着，将雙手的拇指并作一塊兒，輕輕彎了彎。

眼線點點頭。

又做了……

國師長舒一口氣，道：“我心裡有數了，你先下去罷。”

周遭沉寂得有些過分，松枝被雪壓得挺不住，撲簌簌抖落了一團積雪。麻雀從枝頭蹦下來，掐着嗓子叫了幾聲。

國師聽見勤政殿裡傳來一聲輕咳，緊接着，裡頭的人沉聲問：“阿璃又來了麼？”

國師大步流星地走進去，草草行了一禮：“陛下萬安。”

“有什麼安不安的呢？”姜初說着，又翻開了另一本奏疏。

國師眯起了眼。

她并未坐上一旁的雕花黃木椅，而是徑直走到了桌案旁，忽然擡起胳膊，覆上了姜初握着朱筆的指尖。

“很涼。”國師說，“陛下今兒一整日都在勤政殿罷。一日三餐可有按時用麼？”

聲音輕得近似耳語。

“自然。”姜初擡起頭，直視上國師的眼，長歎一聲，“阿璃，到底隻有你是在真正關心我。”

“不敢當。”國師輕笑道，“院兒裡頭多少位娘娘都盼着陛下召幸。”

“她們？”姜初擺擺手，指着身下的龍椅說，“她們盼的是這上頭坐着的人，而非姜初。”

國師的眉毛深深蹙了起來，淺淡的顔色陡然變得深了一些。

她蓦地攬住椅背，腦袋低了下去，問：“陛下今兒說話略顯刻薄。心情不虞麼？”

姜初合上奏疏，自嘲地笑了笑：“阿璃你又明知故問。”

國師沒接話，胳膊輕輕往下垂，搭上了姜初的肩。

姜初說：“朕曾經以為，隻要看着她平安長大，朕便能心滿意足。可她長大了，朕又想，若是她能長長久久伴在朕身側，心裡眼裡隻有朕一人，該多好。”

“朕是個自私的阿姐，是不是？”

國師的手徐徐往上移，覆住姜初的眼。

“陛下累了。”她答非所問，“擺駕養心殿，可好？”

姜初長久長久沒答言。

國師的手心逐漸濕潤了。她低下腦袋，看見姜初靠在龍椅上，肩膀微微震顫。

她想，皇上被束縛在這個位置太久了，被要求喜怒不形于色，漸漸地，連哭都變成了無聲。

半柱香後，姜初停止了哭泣。

她将國師的手挪開，啞着嗓子道：“罷了。血煞不必跟着了。”

她頓了頓，繼續道：“其實朕早知道答案了，隻是犟着不信，以為能騙過自己。”

“現在想想，若是假的又能如何呢？沒有沈知書，也會有陳知書李知書。”

國師的手懸在半空，須臾，重重落下去，揉了揉姜初的腦袋。

姜初閉上眼，嗓音像是碎玉：

“阿璃，朕好難過。像是被從象牙塔裡興高采烈鑽出去後，卻隻看見滿目瘡痍、黃沙漫空。”

“朕隻願從未住過這象牙塔，一開始便見遍野荒蕪。”

“遍野荒蕪啊，但荒蕪裡總能長出雜草，就像沙漠裡總能出現綠洲。”

角落的銅爐漫着欲蓋彌彰的檀香氣。

姜虞猛地睜開眸子，回身攥住了國師的袖擺——

“沒有阿虞，朕一樣能好好生活，是不是？朕批會兒奏折，就能不再難過了，是不是？”

“阿璃。”她說，“你抱抱朕。”

“你抱抱朕吧，好不好。”