知縣李大人微微皺眉，似乎在權衡其中的利弊。他輕咳一聲，目光如炬，落在張三身上，“張三，你可知罪？”

張三擡起頭，眼神中滿是痛苦和無奈，淚水在眼眶裡打轉，随時都會奪眶而出。他的嘴唇微微顫抖，聲音帶着哭腔，哽咽道：“小人知罪……小人母親身患重病，我無力醫治。保元堂掌櫃答應給我母親治病，條件是讓我往井裡投藥，說隻是鬧着玩，不會傷人……小人實在沒辦法，才做了這糊塗事……”

堂下瞬間炸開了鍋，人群的情緒如同被點燃的烈火，瞬間沸騰起來。公堂外的百姓們再也按捺不住心中的憤怒，紛紛高聲呼喊：“這種人怎麼能放過！”“保元堂害了我們全家！”“青天大老爺，一定要為百姓做主！”呼聲一浪高過一浪，憤怒的情緒在人群中蔓延，仿佛要沖破這莊嚴肅穆的公堂。

趙彬氣急敗壞，猛地跳起身，指着張三大喊：“你休要血口噴人！張三啊張三，你摸着自己的良心，我平日裡對你多好，如今你竟恩将仇報，往我身上潑髒水！”

他一邊喊着，一邊快步走到張三面前，微微俯下身子，臉上帶着幾分“關切”，湊近張三的耳邊，聲音低得幾乎聽不見：“張三，你母親身體不好，可要多保重啊。”說完，他直起身，冷冷地盯着張三，眼中閃過一絲陰狠。

張三身子一顫，眼中閃過一絲驚恐，嘴唇嗫嚅了幾下，卻再也說不出話來，隻能任由淚水奪眶而出，順着臉頰滑落。

知縣李大人見狀，心中暗暗叫苦。他早已收了趙彬的好處，原本打算借着“證據不足”的由頭拖延時間，等風波過去再做打算。然而，百姓的情緒如此激憤，他也不敢輕易下決定，生怕激起更大的民憤。他輕咳一聲，試圖用威嚴的聲音壓下這洶湧的情緒：“此案雖有疑點，但張三投毒屬實。至于保元堂是否與此事有關，還需進一步調查。”

趙彬見知縣李大人的話似乎在為自己留出餘地，立刻接話道：“大人明鑒，我保元堂絕非作惡之人。這定是有人故意栽贓陷害，大人切不可聽信一面之詞。”

衛斓冷笑一聲，上前一步，“李老爺，張三已經招供，保元堂的罪行昭然若揭。人證、物證俱在，百姓們受的苦難道還不夠說明問題嗎？若大人還要拖延，隻怕城南百姓難以心服！”

知縣李大人被衛斓的話噎住，臉上微微一僵，眼神中閃過一絲不悅。他心中暗罵趙彬坑了自己，但面對百姓們洶湧的情緒，他知道自己不能輕易偏袒。他清了清嗓子，故作嚴肅地說道：“此案關系重大，本官絕不會姑息養奸！張三投毒屬實，擾亂百姓安甯，罪大惡極！”

他重重拍下驚堂木，聲音在公堂内外回蕩：“本官判你杖責八十，流放三千裡，永世不得回鄉！至于保元堂掌櫃趙彬，暫且收押，待查明真相後再行定罪！”

公堂外的百姓們聽到判決，雖然對趙彬的處理結果仍心存不滿，但看到張三得到了應有的懲罰，心中的怒氣也稍有平息。

聽到知縣李大人的草率判決落下，明義和衛斓的目光在空中交彙，眼神中滿是不安與急切。他們心知肚明，偵破案件，找到證人和證物固然重要，但真正的關鍵在于動機——那才是揭開真相的鑰匙。

張三與百姓素無冤仇，為何要往井裡下毒？保元堂又為何要指使他？保元堂背後的陰謀尚未水落石出，這些問題如同一層迷霧，籠罩在真相之上，案件絕不能就此草草了結。

況且，明義和衛斓的行動已經足夠迅速，可趙彬那副成竹在胸、勝券在握的模樣，分明暗示着一切早有預謀。而知縣李大人那明顯的偏袒，更是讓人不難猜出，背後多半是被趙彬暗中打點過了。若今日輕易放走趙彬，無異于放虎歸山。一旦給了他更多時間，他定會利用自己的手段颠倒黑白，混淆視聽。到那時，再想揪出真兇，可就難如登天了！

明義心中暗道：“不行，今日絕不能讓他脫身！”他正思忖着該如何讓知縣收回成命，堂下突然傳來一聲大喝：“慢！”

衆人紛紛讓開，隻見門外一人分開人群，大步流星地走了進來。他身後一名随從高聲宣道：“府醫學正科張大人到！”