慶元初捷後，她們算是真正意義上有了一塊喘息之地，但還不能苟安，必須趁着氣勢還足，迅速攻城略池。張桂之軍正與地方禁軍打得如火如荼，無暇顧及她們，又無廂軍之擾，這個大好時機不能錯過。

沈從經決定避開張氏路線，從剩下的縣城入手，最後對其呈包圍之态。經過一番整軍後，她帶兵攻打邕縣，但沒有打下。

她沒有戀戰，再次退守慶元，在帳中與人商讨着對策。

“用兵之道，攻心為上，攻城為下，心戰為上，兵戰為下①。”沈從經在紙上畫出一座城牆的四方模樣，“守城之兵有居高優勢，又有弓箭等兵器相佐，硬碰硬行不通。”

薛茜桃看着圖，比起用兵，她更擅長管後勤。行軍路多艱，她這些日子又瘦了些，精神頭卻很好，再沒有生病。她倚着沈從經，提出自己的見解。

“可以分兵包圍嗎？東南西北四個城門各派一些人馬，這樣他們無法集中攻擊，我們也能逐個擊破。”

沈從經輕輕搖頭，否掉了她的主意：“當時我們傾盡兵力，隻在南門攻城，但也沒有成功，如若分散了兵力，隻怕更難。”

“我想到一個辦法。”秦秀眉與她對坐，在紙上做着标記，“撥一波人去當誘餌，把他們所有兵力引到南門，剩下的人集全力去破其中一個城門。”

“我想過。”沈從經歎口氣，“但還是那點缺陷，我們人太少了。在先前的攻城中已經死傷不少，如果還要撥人馬，最怕的就是破不開，最後一無所獲。”

宋令璋在一旁聽了許久，她躊躇了幾番，還是開口道：“慶元的物資并不豐裕。”

這是打不起持久戰的意思。再說之前一戰失利，對士氣必然有很大影響。一鼓作氣，再而衰，三而竭②。除了下一仗絕不能敗以外，她們還耗不起，時間愈長、人心愈惶惶，隊伍的軍紀也還沒練起來，屆時對作戰隻有壞處。

衆人皆垂頭作苦思狀，但沒有人在短時間内想出一個完備的破局之法，最後總指向一個共同的瑕疵。

缺人。

就在這時，一聲通報如黎明劃開夜幕，打破了鋪天蓋地的沉默。

“沈大人，外頭有個人求見。”

“如今正值戰亂，最怕混入奸細。”沈從經皺着眉，“我不是說過，在這段日子裡，城内不要放任何人進來嗎？”

值守的小兵答道：“那個人叫崔祐，她說她認得您。”

一聽到這個名字，薛茜桃下意識擡了頭。

“倒的确是老相識。”沈從經也有些驚訝，條而起身，“我去會會她。”

說罷，她擡步向前，往城門口的方向去了。在她走的這段時間，帳中氣氛依然寂靜，無人出聲，幾乎所有人都不謀而合地望向外面，衆人茫然而充滿希冀地等待着。直覺讓她們預測，這次的會面也許會帶來一個破局的線索。

半晌後，沈從經回到帳中，神情怪異。迎着各色目光的緘默，她緩緩開口：

“她此番前來，原是投靠，并帶來了兩個消息。”

“第一個，”她看向身旁的薛茜桃，“她給你帶了一隻鹦鹉，說是予你的賀禮。”

薛茜桃聽罷笑了起來：“難為她還記得，真是有心了。”

第一個消息顯得乏善可陳，衆人的精力聚焦于接下來。

“她還帶來了兩千流民，都是逃荒來的，自願跟随她。”沈從經說，“她希望我們能接納這些人。”