時間從不因人的意志停步。

再怎麼茫然躊躇，餘弦還是選擇按原定計劃繼續推進，工作室那邊早就打過招呼暫不接單，除了偶爾關注遊戲動态，他把所有精力都放在方案完善上。與阿貝多的讨論結果不出所料，收容靈魂繞不開地脈，納塔和坎瑞亞的特殊情況直接堵死了這條路，隻能退而求其次，想辦法減輕心髒負荷。

忙碌充實的安排占據生活，偶爾夜深人靜，他才會從抽屜深處翻出金屬片，反複摩挲。關于最初的記憶早已模糊，不止一次，屢屢受挫的人思索過這個問題——

為什麼會是他？

在仰頭直視巨大隕星時思索，在無盡烈風憤怒嘶吼時思索，在死守孤城四面楚歌時思索，在冰冷刀刃揮過頭頂時思索。

每一次死亡，每一次新生，每一次收獲，每一次失去……

哪怕回歸熟悉又陌生的故鄉，磕磕絆絆适應落差巨大的生活，他仍未停止過思索。

天際微露曦色，漫長的夜晚又過去了。

徹夜未眠的人把金屬片收回抽屜，切換到限定卡池界面，凝視屏幕上的立繪。

答案很快就會揭曉。

流光帶來的客人舉止從容，施然向前兩步，對餘弦點頭示意。

“鐘離先生，岩君。”

來客聞言微微擡眉，塵封的稱謂就像掀開了帷幕的一角，一瞬間連空氣都變得粘稠厚重。金色的眼瞳就像是無機質的寶石，不，沒有任何寶石的光芒能勝過這雙眼睛，那是璃月土地上高懸流光、亘古不滅的旭日與輝月，也是見證了無數過去、執掌契約與貴金權柄的古老存在。

人啊……渺小又短壽的生靈，與浩渺無際的金色汪洋相比，不過是微不足道、朝生暮死的蜉蝣。

“有件事我無法回憶，可您一定記得……岩君，我是否與誰簽訂過[契約]？”

契約之神的記憶非常好，畢竟要銘記所有[契約]，包括某位靈魂與世界法則所訂立的、連靈魂自身都佚忘的那一份——以持續百年甚至更久的掙紮，換取自由新生。

條件固然苛刻，天平另一端也放上了對等收獲，所以尚算公平。

“深究意味着無法回避的選擇，你是否做好準備？”

“或早或晚，總要面對。”餘弦很短暫地笑了一下，為這份出自善意的提醒，“逃避無法解決問題，總不能把頭紮進沙堆，裝作什麼都不知道。”

話已至此，摩拉克斯略一沉吟，選擇用餘弦擅長的領域作為開場。

“煉金術的本質是讓誕生于自然的平凡之物，經由煉成陣循環升格為非凡之物，隻要參透奧秘，普通的岩石也能轉化為黃金。以普遍理性而論，煉成陣被定義為不同符文與圖形構成的閉合循環，通過觸發特定規則去實現物質的分解或重組。倘若将塵世、地脈與世界樹視為某種概念上的閉合回路……”

地上地下的一切都在循環。

舊的果實從枝頭掉落回歸塵泥，泥土中生長的樹木終有一日也結出新的果實。

生命的盡頭是終結，終結之後又是新生。

“我是……我曾是……”

萊茵多特提示在先，意識深處閃現的靈光令餘弦不由生出一絲悚然。

“……回路中的節點？”

世界的藩籬因入侵變得脆弱，地脈亟需新的節點穩固循環。

來自異世的靈魂被選中，飲下[死亡]的祝酒，乘着千風回溯[時間]，就像一顆小小的種子，落進提瓦特的塵泥裡。