廳裡卷上竹簾，看着敞亮。

沈霜野坐在上首，沒碰手邊的茶，直截了當地說：“我為礦山而來。”

他人如其名，如霜侵寒野，不過片刻，溫嶺便在那樣的注視下生出戰栗。

數月以前，沈霜野在北境截獲了數批借走商之名運送的兵甲，他原本以為那批兵甲是從軍備庫中私賣出的，但各地冶所在鑄造時都會留下标識，那批甲胄上沒有。

隻能是私鑄。

再順着商路往前追溯，一路查進了江安。

慶州有鐵礦。

溫嶺斂住神色，額間還殘有薄汗：“不敢欺瞞侯爺，礦山山崩，或許當真有問題。”

伺候的下人都被遣散，溫嶺帶着沈霜野穿廊去了書房，進屋前讓鐵騎守在了外面。

他讓沈霜野看了近幾年慶州礦山的賬目。

“礦山的事下官說不上話，賬目也從來不曾過下官的手，”溫嶺說得仔細，“這些都是我偷偷派人去礦上探查過後記下的。”

沈霜野翻看了兩本，問：“同每年上呈到戶、工二部的數量有出入？”

溫嶺答：“出入很大。”

“開采的礦石數量多了。”沈霜野算出了那個巨大的數字，“有人在私開礦口。”

“侯爺洞察秋毫。”溫嶺指着賬上一處，說，“這些礦口開得很深，沒過明路，都是拿流犯去填，光是去年就填了六條人命進去，開出來的礦我也沒見着。”

他加重語氣，道：“誰也沒見着。”

“隻是私下倒賣嗎？”沈霜野聽懂了他的未竟之語，他阖上賬本，心平氣和地說，“缺口這樣大，工部和戶部卻數年不曾詳查，這人手眼通天。”

他們都是聰明人。

溫嶺對此避而不答，卻說：“今次山崩之事重大，下官已于昨日上呈了災情，朝中想必會派宣撫使下來。”

沈霜野了然：“查賬還是掃尾？”

溫嶺眼睛有點花，還是恭恭敬敬地說：“下官不知。”

“人到了就知道了。”沈霜野扔了賬本，冷眼看窗外雪景，“我來慶州一事不必告知他們。”

——

數日以後，大雪落在慶州城，蓋了滿地狼藉。

朝中派來的宣撫使已穩定住了局面。礦山原就偏僻，受災不算嚴重，馬上臨着冬至，幾日前那場山崩沒有波及到喜氣，初時的惶惶難安過去之後，城中一如既往的熱鬧。

眼見各方安定下來，溫嶺沒等朝廷問責，主動去了驿館請罪。館中巡防由長安來的禁衛接管，守衛森嚴，溫嶺穿着官袍，腰間墜符，也隻能候在院外聽憑傳召。

待婢女挑簾請他進去，已是半盞茶後。

滴水成冰的天氣，堂中卻沒有燒炭，四面槅窗大開，屋裡敞亮，一掃晦暗之氣，但也愈發的冷。

謝神筠才從外面回來，氅衣未解，雪白毛領簇着花顔，看過來的一眼猶帶寒氣。

溫嶺不自覺打了個寒顫，目光下垂，落到地面的蝠紋卷雲青磚上。

他對謝神筠隻有耳聞。

數年前溫嶺入長安述職，恰逢荀府設宴，滿府寒梅香徹。隔着花枝，溫嶺聽見同行的世家子說，今日瑤華郡主也來了。

語中不止有神往，更含敬畏。

謝神筠常伴皇後身側，起居都在瓊華閣，三省六部政事皆了然于心。她封号瑤華，又名神筠，便是瑤台谪仙，不沾細塵，旁人難以窺見。

溫嶺怎麼也想不到，長安派來的宣撫使，其中竟有這位郡主。

溫嶺不敢沾座，始終垂首，沒叫謝神筠看見他面上異樣。他先行告罪：“慶州遭此天災，是下官這個做父母官的德不配位，才招此大禍……”

謝神筠聽他提“天災”二字，截斷他話頭：“溫大人不必惶恐，德言政工自有朝廷督察，若是天災，便非人力所能預料，聖人沒有怪罪的意思。”

“——是。”溫嶺側過身，拾袖揩去了眼角淚，不知相信了多少，“聖人恩慈，臣不勝感激。”

謝神筠不再說話，慢慢翻看溫嶺呈上來的文書。應對舉措、事故緣由、賬目明細分得清清楚楚，一目了然。

謝神筠手指翻過紙頁，心神卻分了一半出去。

溫嶺平庸，這幾年在慶州無功無過，能力如何便可見一斑，若非如此也不會得了皇後一個“擔不了事”的評價。但謝神筠到慶州城時，礦山地動一事已被料理得井井有條，呈報上來的文書也頗有章法，倒是讓她有所改觀。

她若有所思，目光不着痕迹地瞥過窗外。謝神筠出入皆是禁衛随侍，此刻也扮作侍從守在院外。倒是更遠一些的長廊石路，花枝浮動間隐約可見暗影行走。

驿館中有人進出，都會引來探究，目光藏在暗處，并不顯眼。

溫嶺不該有這樣的動作。