快出城北時，賀歲愉看見，好幾家門口都站着官差。

她隐隐約約聽到他們在說最近的盜賊猖獗，好幾戶人家家裡都進了賊，偷了不少銀子和糧食。

入了城南那一片地界，

賀歲愉看着荒蕪的景象愣了下，這比她進大牢之前看到的荒涼多了。

二月，按理來說應該是春草發芽、樹木發葉的時候，但是周圍的草被人連根挖走了，樹木都是光秃秃的，就連樹皮都被扒光了。

滿目都是灰撲撲的，看不見一點綠色。

賀歲愉心頭有些不祥的預感。

她走得又渴又餓，摸了摸懷裡揣着的十兩銀子，想買個包子，卻發現街上隻有寥寥幾家店鋪開着。

她走了好遠，找了好幾家，才找到一家開着的包子鋪。

這家鋪子的門面很小，臨街開着。

老闆坐在門口磨一把又大又厚的菜刀，菜刀的刃雪白锃亮，折射出寒光。

當老闆拿起菜刀時，賀歲愉看見刀刃上照出了自己的影子。

見賀歲愉一直盯着那把大菜刀看，老闆擡起頭，憨厚地沖賀歲愉笑了笑，“這菜刀前幾天才磨過，剁了幾天肉，刀又鈍了。”

賀歲愉沒說話，收回了目光。

老闆也低下頭繼續磨菜刀。

精明幹練的老闆娘站在蒸屜後面，正在給前面買包子的兩個男人拿包子。

送走前面的兩個男人，老闆娘的目光落在了賀歲愉的身上。

不知為何，賀歲愉莫名有一種被毒蛇盯上的錯覺，不由得心神一凜。

待她要細細看時，剛剛的那種感覺卻又消失不見了。

老闆娘鵝蛋臉，柳葉眉，身材高挑微胖，在附近一衆面黃肌瘦、蓬頭垢面的女人裡，稱得上是個美人了，隻是看起來有些高冷，臉上沒什麼表情。

“要什麼？”老闆娘面無表情地問。

賀歲愉啞了的嗓子仍然沒好。

這麼冷的天氣，買不起藥，天天挨餓受凍也好不了。

以她如今的艱難處境，能活下去就是萬幸，哪裡顧得上嗓子的事情。

她用嘶啞的聲音回答說：“來一個肉包子。”

老闆娘沒動，瞥了邋裡邋遢的賀歲愉一眼，說了句：“二十文一個。”

“你說什麼？”賀歲愉幾乎懷疑自己的耳朵，“二十文一個？”

老闆娘點了點頭，“對，二十文。”

賀歲愉難以接受，一個肉包子而已，又不是金子做的，管她要這麼多錢？

她皺着眉頭問：“以前不都是三文錢一個嗎？”

老闆娘冷冰冰地回答：“如今的物價就是這樣。”

賀歲愉簡直要懷疑，她是不是在大牢裡蹲了幾十年，所以物價才翻了這麼多倍。

她剛要退卻，想着幹脆不吃了，又不是沒挨過餓，就再餓一頓。

肚子卻在此時發出響亮又綿長的一聲“咕——”

像是以此表達對主人虐待它的不滿。

賀歲愉揉着餓得發疼的肚子，猶豫了很久，咬牙問：“那素包子多少錢？”

“三十文。”

“素包子怎麼比肉包子還貴？”賀歲愉驚詫無比。

如今的物價簡直到了難以理解的地步。

如果不是附近沒有别的開着的攤子，她絕不會上這家來買。

想着剛剛入賬的十兩銀子，賀歲愉猶豫再三，還是奢侈了一回。

“給我拿一個肉包子吧。”

“客官不是本地人吧？”老闆娘将包子遞給賀歲愉時，狀似無意地多問了這麼一句。

賀歲愉頓時警惕心起，把對方的話在心裡琢磨了一圈，裝作閑聊似的說：“前些日子跟着我在衙門當差的大哥去别地兒辦差事了，弄得一身邋裡邋遢的，這不，剛回來嘛！”

賀歲愉接過小小的肉包子，聞到了撲鼻而來的油脂香氣，有些發饞地咽了咽口水。

她太久沒聞過肉腥了。

但是一想到這肉包子的價格，就肉疼得都舍不得吃，心道：真是搶錢。

她轉身離開，将注意力從包子上移開以後，總感覺背後有人盯着她。

大概是包子鋪那兩個總讓人覺得有點奇怪的老闆和老闆娘。

她背後直冒寒氣，腳下不由得加快了步伐。

此時，她心裡那種怪異的感覺，也越來越強烈了。

走了一段路以後，賀歲愉才從高度緊張中恢複過來。

她掰開包子一看，肉餡兒倒是很足，皮薄餡大，肉沫冒着濕淋淋的油光，就她掰開包子皮的功夫，油湯就滴到了地上。

她低頭正要咬，忽然從巷子裡竄出來一個黑影，搶了她手裡的包子就跑。

賀歲愉大驚失色，追了幾步，卻根本追不上。

又是一個餓瘋了的小乞丐。

無可奈何，她隻能自認倒黴。

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賀歲愉還遇到了剛剛在她前面買包子的男人。

男人衣着打扮像是家境不錯的，不然也不能舍得買這麼貴的肉包子。

他咬着手上的肉包子，吃得滿嘴流油。

賀歲愉路過時，隐隐約約聽到他和旁邊的人說話——

“滄州今年的饑荒嚴重，叫他們再運一批糧食過來，到時候至少可以再翻十倍賣出去。”

賀歲愉腳步頓了一下。

饑荒？

滄州鬧饑荒了？

她上個月進去之前，見到城南滿街的乞丐，還以為亂世就是這樣的，原來是饑荒的前兆。

想起史書中關于饑荒的可怕記載，賀歲愉一陣心慌。

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