雪燼和鯉奴有時施法從不避着沉酌，所以沉酌也知道他們很強，并且和他所見到的其他任何人都不一樣。

他想象不出來有什麼人是能比雪燼更厲害的。

雪燼捏了捏他的臉蛋:“很多，或許到時我連自己都沒法保全，你隻有變強，才能保護自己，和你想要珍惜的一切。”

于是這句話在小小的沉酌心裡重重落下，此後幾乎成了他一生的銘記。

之後沉酌練武再也沒叫過苦，練基礎功時常伴随着身體上的摩擦摔打，哪怕有時候不小心摔了個結結實實，都忍耐着一聲不吭。

秦大勇都驚訝于他的毅力，一般小孩早都大吵大鬧着不學了，沉酌不需要他催促，每天練習馬步、弓步、虛步，一紮就是一天，學完武吃完飯，還要完成夫子布置的課業。

武功也通常隻有一個月裡不去學堂的幾天可以學，沉酌還是照常去學堂念書，發現之前總欺負他的那幾個小孩沒來。

沉酌不關心他們去哪兒了，一如既往地讀書寫字，兩耳不聞窗外事。

“怎麼今天也沒來？王立和他那幫狗腿子不在的時候真清淨。”課間時後方傳來聊天聲。

“不來正好，那姓王的平時仗着他爹的權勢耀武揚威，還老欺負我們，”坐斜後方的蔣慶拍了拍沉酌，“哎那個誰，你是不也被他欺負過？”

沉酌沒理他，隻認真看着書。

回去鯉奴還要考他詩文中的字呢。

那幾個小孩覺得沒意思，沉酌比他們年紀小，性子内斂，見沉酌不搭話，幾個人便自顧自聊天去了。

“一天天吹牛呢，他爹就是個參軍底下小喽啰，根本沒那麼厲害。”

“聽說是某天回去後跟瘋了一樣，非說我們學堂裡有妖怪。”

沉酌捏書的手一緊。

同窗甲嗤之以鼻:“誰信呢？我看他們幾個就是最大的妖魔鬼怪。”

“反正啊，說是要轉到别的學堂去了。”

沉酌一顆心慢慢松了下去，視線重新回到書本上。

萬老三做了個噩夢。

他被鎖在一個暗無天日的地方，周圍是流動的金色熔岩，說不清是火還是什麼，溫度異常滾燙，一開始在他的腳下流動，後來升至腳尖，逐漸淹沒至喉嚨。

深重的絕望擰住他的喉嚨，萬老三想叫喊，卻發不出聲音。

金色熔岩牢牢吸住他每一寸皮膚，隻讓他渾身猶如被鐵烙灼燒般疼痛。

不一會兒，熔岩降了下去，正當他喘口氣時，又升至下巴，熱度比從前更甚。

他數不清自己被鎖在這裡多少年，久到忘卻了太陽長什麼模樣，日日夜夜承受着無比煎熬的痛苦。

萬老三覺得自己老了，這輩子可能都無法逃脫，他覺得死亡才是對自己的拯救，終于在他萬念俱灰的某一天，他看見了一個少年。

他有一雙金色的瞳孔，冷漠地盯着自己。

“這樣的日子，喜歡嗎？”

這聲音輕松又平靜，仿佛隻是在問他吃飯沒。

萬老三張大嘴，卻說不出話來，數不清年月的折磨已經将他的身體磨耗殆盡，連簡單的說話都做不到了。

“後悔嗎？”少年揚起一個笑，瞳仁豎成一條直線。

萬老三下意識盯着他的眼睛看，這雙眼睛冰冷又熟悉，刹那間他終于想了起來。

淹沒至口鼻的金色熔岩緩緩升至頭頂，然後将他整個人吞噬進去。

一寸寸灼燒成灰。

萬老三猛地醒來，他大口大口喘着氣，冷汗涔涔，然後摸自己身上的肌膚是否還完好。

邊上的獄友嫌他吵醒自己，上前來二話不說呼了他兩巴掌。

萬老三麻木地坐在原地，任由巴掌落在臉上，幾乎忘了反抗。

幾十年反反複複的折磨，竟是短暫的一個夢。

如果是夢，這也過于真實了。

他想起了那個金瞳少年。

萬老三整個人在角落縮成一團，他無法分清這到底是夢境還是現實，腦袋混亂到快要炸裂，終于仰頭哈哈大笑起來。

他瘋了。

鯉奴在暗處拍了拍手:“解氣沒？”

折銀冷着張臉:“算是吧。”

他還不太滿意，被鎖妖咒困在永夜當中的日子，他永遠無法忘卻。

鯉奴拍了拍他的肩:“好了，大仇已報，這地方又黑又潮濕，你不是瑞獸嘛？怎麼能待這兒？走，回去做好吃的。”

折銀垂眸，沉默地轉身離開。

大仇還沒報，當初親手将他禁锢的人，現在還在金蟾族中活得好好的。

早晚有一天……

“既然你閉關結束，那護送小酌酌上下學的任務，就交給你了。”

折銀一下從沉思中被拉出來，他緩緩地憋出一個:“啊？”

“啊什麼啊？”鯉奴問道，“要不換你來掃地倒水打耙擦桌蒸糯米？”

“……我覺得護送他上下學這提議很不錯。”

今日下了小雨，酒館沒開門，雪燼在宅院裡走廊下蓋着本書睡覺。

鯉奴遠遠看到沉酌蹲在地上在逗弄什麼，好奇地走過去，等看清時，後背起了層雞皮疙瘩。

沉酌聽到鯉奴和折銀的腳步聲，高興地起身:“鯉爺爺，折銀哥哥。”

“喊他爺爺喊我哥哥……”折銀皺了皺眉，“那他不是占了我輩分的便宜……哎？怎麼有隻貓？”

是隻幾個月大的小貓，毛色烏雲踏雪，或許春寒料峭，它有些發抖，沉酌弄了點東西給它吃。

“路上撿的，它好可憐啊，”沉酌又蹲下身摸小貓，“我們養了它好不好？”

“養……貓？”鯉奴胡子抽了抽，他竭力掩蓋住了自己的腿抖。

比起鬼，他更怕貓啊！

哪條魚不怕貓兒的？

“不可以嗎？”沉酌瞪着雙水汪汪大眼睛問他，跟底下他腳邊那隻貓兒一樣可憐。

“可……可以。”

旁邊雪燼笑出了聲。