何意看着弟弟要跑遠，就呼喚他回來，這時候她聽到街坊鄰居在和人打招呼，“範秀才回來了。”

“範秀才好啊。”

“範秀才，你娘早就盼着你呢。”

“範秀才，等下給我家寫個對聯行不？”

“範秀才，給我家寫個禮單行不？”

……

何意探頭一看，看到一個二十多歲的瘦弱青年，穿着一身洗發白的靛藍色長袍，胳膊肘和屁股那裡還打着補丁。

他背着一個包袱，人家一路打招呼他就一路拱手行禮，态度謙和。

鄰居們也都個個和顔悅色。

待他走過看不到身影了，何意就聽到了其他說話，“讀書有什麼用，把家都讀破敗了，還得投親靠友的，吃的還沒我家好！”

“範家不是範秀才讀書讀破敗的，是他爹生病了，拖垮的。”

“那還讀什麼書，看看，他娘為了供他讀書，做活做的眼睛都快瞎了，還耽誤自家閨女的親事！”

這點倒是沒人反駁，範秀才的親妹妹今年都十六了，在如今就是個老姑娘，也有人上門說親，都被範母給拒絕了。

這個巷子裡的人就說範母是拉着女兒一起幹活供養兒子，為着兒子虧待女兒。

何意聽八卦聽的津津有味。

範秀才回了家，母親和妹妹都迎了出來，範母眼睛不行，得把兒子拉近了細看，然後摸索兒子的手和臉，“……又瘦了，給你的錢不能吃的飽嗎？”

範秀才把母親拉進屋，“夠得，我沒瘦，就您一直說我瘦了，學裡吃的很好。”

範小妹拿了一盆熱水過來，爽脆道，“娘，你别拉着哥哥不放，他剛回家，也讓他休息一下，倒是一回來就得忙着應付你。”

範母趕忙放了兒子的手，“你說的對，兒啊，去洗把臉，喝口熱水。”

範秀才就笑着過去洗臉，他還對着妹妹拱手施禮，“多謝妹妹。”

範小妹抿嘴笑，白了哥哥一眼，“回來就搞怪，快些，水要涼了。”

待範秀才收拾好，一家三口圍坐在一起說話。

範秀才對妹妹充滿歉疚，妹妹一直說不上人家，就是因為他。

母親眼睛不好，家裡的活和外頭的繡活都是妹妹在做，她要是嫁了，他就真讀不了書了。

就算朱家的家學不要銀子，他也不能放着家裡半瞎的老娘不管啊。

朱家已經仁至義盡，給他附學，給他家房子住，然後一家子還要靠朱家養，那範秀才和範母就都沒臉了。

範母道，“你妹子不嫁人，怪不到你身上，旁人要說就說我好了，你隻記着你妹子的好就行，将來她有你這個哥哥，旁人也不敢欺負她。”

範小妹道，“哥，你别管外頭說什麼，你功課好，明年能秋闱，若咱們家祖墳冒青煙，你中了舉，還怕我找不到好人家？現如今來說親的，一個個都是什麼玩意，别說娘不願意，我也看不上！”

範母道，“正是這個理，将來你妹子哪怕做填房，那也不會是泥腿子下人，是正經奶奶太太。如今吃點苦不算什麼，就當為着将來的好日子了。”

範秀才不說話了，無形中身上的擔子又重了幾分。

另一邊，來旺家的回來了，何意就和她說起範家。

來旺家的道，“她家啊，我知道，幾年前帶着一兒一女過來投奔的，聽說是朱家遠親，估摸着是哪個嫁出去的朱家小姐的後代，當家男人一病沒了，族裡欺負他們孤兒寡母，範嬸子就帶了兒女過來投親，朱家就把人安置在這裡，那個兒子附了朱家的家學，大前年那小子中了秀才。”

何意又說了鄰居的閑話，來旺家的冷笑，“那是雙喜家的吧，範嬸子來了半年多，她看上了人家小閨女，想着給自己兒子說親，被人拒絕了，也不撒泡尿照照，人家正經讀書人家，不過落魄了而已，怎麼會看上她家那個奴才秧子！”

何意，“……”咱們家也是一家子奴才啊。

何意趁機道，“娘，那我們家要是求了主子放身可好？”

來旺家的詫異，“放身幹嘛？”

何意，“……就，不當奴才了呀！你不也說人範家好嗎？”

來旺家的更驚訝，“我啥時候說過範家好了？你别是魔怔了！放了身，我們一家子喝西北風讨飯去？”

何意，“……”

來旺家的道，“我們沒房沒地的，沒了主子就剩一個光人，怎麼活啊？”

何意，“……那範家……”

來旺家的瞪着女兒，“範家和我們又不一樣，人範秀才是讀書的料子，人家能靠讀書出人頭地，人家是真經良民，有祖宅祖地，就是一時被人侵占了，隻要範秀才有出息，你看着，範家宗族得磕頭求饒，求着他們高擡貴手！”

“我們一家子奴才，放了身怎麼活？你還想時不時吃什麼點心果子？吃屁吧你！想的真簡單，你給我記着，别給我外頭胡說八道去，讓你吃太飽，一腦袋亂七八糟！”