她思忖片刻，順手抄起實驗菜品燙漏的大勺，慢慢歎到貓嘴前，下一刻，貓和一個長了貓耳的霧白幽靈同步彈起，同時扯了一張别無二緻的鬼臉，吓得香菱倒退一步，那圍脖貓卻趕在大勺脫手掉地前一口叼住，“嘎嘣”幾下嚼了幹淨。

香菱捂着胸口大叫：“胡桃、貔貅大人，你們吓我一跳！”

貓變回金色毛團，跳到香菱肩上，蹭了蹭她，又偏過頭打了一個絕雲椒椒味道的嗝。

香菱很快敗在毛絨攻勢下，還搬來一大摞燒壞的鑄鐵鍋。

“我想，貔貅大人閉關這麼久，一定會想念我做的零食，就把用壞的鍋碗瓢盆都攢起來啦。來嘗嘗這些，是你喜歡的水煮黑背鲈味，還有這些，是松鼠魚味……”

貓一口一片嘎嘣脆，很快把璃月全席（鐵鍋版）嚼吃殆盡。

“喵。”

好吃，像鍋巴一樣。

鍋巴驚了一跳，頭上冒出一個大大的問号。

一番開心的試菜後，暮色漸沉，胡桃和貓要回往生堂了。

香菱包了不少真正的零食給廚具吃到撐的貓。

“貔貅大人回來太好了。我雖然一心向廚，但也不是對璃月近來的暗湧一無所知。胡桃笑鬧一如往常，我卻感覺到她心底并不像面上那麼輕松。我好久沒看到她笑得像今天這麼晴朗了。貔貅大人回來真是太好啦！”

貓蹭了下香菱的手，仿佛無聲的安慰，香菱看胡桃回來了，也不再多說，笑着送他們離開了吃虎岩。

貓盤在胡桃的肩頸上，想着香菱的話。

她也感受到了往生堂内的緊張氣氛，隻道是海燈節期間業務量驟增的心理壓力，畢竟，送人往生這門業務，在喜慶的日子裡做得越多，越讓人唏噓。

胡桃敏感地察覺了貓回時的情緒不複去時的高昂，輕聲道：“貔貅大人也注意到了嗎，是我讓大家擔心了啊。”

她歎了口氣，停在了路邊，對着貓，倒可以比對着人更容易坦誠，三言兩語，将心中翻來覆去多年的舊事吐露了幹淨。

瑟瑟沉默了片刻。

此地避人，貓也不必遮掩，一行金色的字迹浮現在胡桃眼前。

“你并沒有怨你的父親吧，畢竟心念至親是人之常情。再也不會有人身臨同樣的情境了，再也不會有人知道你的父親當時面對的是何種困難了，彼時彼刻，換作你我，或者其他任何一個人，未必能做得比他更好了。

“你或許也知道自己過分執着舊事，你隻是在用這種辛苦的方式提醒自己，鞭策自己，麻痹自己，讓自己形成‘不舍得’的直覺反應，在最後關頭不至作出造成更壞結果的選擇。

“非常辛苦啊，這樣一直一直讓自己記着。我無法勸說你不要囿于過去，我太弱小，還沒有一力解決事端的力量。我隻希望，你也能記得，現在不再是往生堂一家獨守生死邊界的過去了，就算在你周圍的我們不通焚燒死氣的秘法，也還有分擔對抗邪祟的重負的力量。

“在最後的選擇到來之前，把你能夠想到的，我們能夠做到的，都托付給我們吧。”