“康兒，收好你的目光，或者看看旁的女子。”趙尚書自己不去與忠王讨趣，也警告身邊的兒子不許再對燕長甯動心思。

“是，爹。”趙康聞言臉色一白，嘴裡應着，眼睛卻始終舍不得從燕長甯身上挪開。

趙尚書見他明奉陽違，心裡頭就騰騰冒出火氣來。

京城裡的人向來愛拿他和常有為作比較，就是因為後者的兒子數量多得拿次序來排行，生兒子好像喝涼水那樣地容易，而他明明妻妾成群，卻到了不惑之年，才堪堪得了這麼一個兒子。

因為是獨子，從小他對趙康悉心教養，有求必應。欣慰的是，趙康沒有因為溺愛而養成纨绔的德行，反而成了世家中為數不多勤奮努力的好男兒，令他很是驕傲。

趙康本來對他很放心，可誰知道他長大了，到了能定親的年紀，放着無數佳人不要，卻偏偏看中了瑤樂郡主，為了燕長甯竟然茶飯不思，夜不能寐。

他雖然對燕長甯纨绔的名聲有意見，但是心疼兒子，無法，隻能舔着老臉，和夫人一起，帶着官媒去了忠王府。

他本想着看忠王哪怕不願意，看在他和夫人親自懇請的面子上，言語也不會過激，說不定看在他們夫妻誠心的份上，應下親事也大有可能。

可忠王這個混人，一聽說他想為兒子求親，居然連門都沒讓他進，将他和夫人一同打了出去，讓他們趙家淪為了京城的笑柄。

趙尚書在心裡與忠王勢不兩立，因為羞怒，便在去年年末的官員考評中，給了總是缺職的忠王最差的末等。雖然這對忠王壓根無用，但勉強也算出了口氣，寥作被忠王羞辱的安慰。

至于燕長甯，即使對方是郡主，他們趙家也萬萬不會再起結親的意思。

可看樣子，他的兒子至今還執迷不悟，并未打消心中的癡念，趙尚書怒其不争，卻更心疼，也不知道瑤樂郡主給他的兒子灌了什麼迷魂湯，讓他的兒子惦念不放。

燕長甯察覺到趙康追視的目光，很随意地看了過去，見清瘦的少年癡癡呆呆地看着自己，心下有些不悅。

趙康因她看過來的這一眼，一個緊張，手裡攥着的玉佩一下子掉落在地上，發出清脆的響聲。

忠王正幹巴巴地應付衆人的恭維，聽到了聲音，擡頭一看，發現趙家的小子居然還敢打女兒主意，捋起袖子就要找趙康父子的麻煩。

“爹。”燕長甯攔住他，不願忠王又在大庭廣衆之下動手打人，尤其還是在明康帝的壽宴上。

趙康這才似醒悟般，低頭去撿玉佩。

“想想咱們趙家的臉面，想想你被氣病了的母親。”趙尚書咬牙，壓低聲音在他耳旁訓道。

去年事情一出，不少同僚都明嘲暗諷他谄媚，妄圖攀附上忠王，可那些人誰知道他不過是為了兒子的一片真心？

可恨真心被踐踏，連帶着顔面都落了個幹淨。

對于不允許兒子再迷戀瑤樂郡主這件事上，趙尚書是半步都不會再退讓了。

趙康也不想這般的，可自從去年無意間在城西的流民所見到燕長甯，瞧見了她不為人知的美好，他的雙眼就盛滿了她的身影。

趙康覺得燕長甯哪兒都好，哪兒都耀眼，隻要看到她，他就會覺得高興，哪怕成親了以後，日日挨打，他都甘之如饴。

這種感覺是在别的姑娘身上體會不到的，所以即使被拒了親，他依然不想放棄。

隻要燕長甯一日不定親，他都願意等。

父母反對也沒關系，他會努力說服他們的。

可忠王就看不上趙康手不能提肩不能抗的文弱相，氣質不出衆，相貌又不出挑，哪哪都膈眼。

特别是趙家為了生兒子，納的小妾比皇宮裡的妃子還要多，以後趙康若也生不出兒子來，豈不是要重複他爹的老路？

想娶他的心肝，再過十八輩子也沒門！

衆人見忠王一臉的唾棄表情，立刻想起了去年的風波，看趙尚書的目光裡充滿了同情。

“趙家少爺真是個可憐人。”女眷裡，有人替趙康抱不平。

孫夫人瞥了她一眼，嗤道：“結親本是兩姓之好，總不能因為一方求娶了，另一方就非得同意，天下沒有這樣的道理。”

“話雖如此，可忠王的做派也太難看了，哪有把求親的一方打出去的？這不是結仇麼？”那名夫人不滿地嘀咕道。

孫夫人便不與她争辯了，連話都不敢大聲說，可見她本人對忠王的畏懼。

哪家想求親，事先不是去請德高望重的長者出面說項，探探口風，而後确定彼此有意，才會正式請媒人上門？

趙家倒好，第一回就敢巴巴地領着媒人前往忠王府，頗有種強迫的意思，也不看看忠王是那種眼裡揉沙子的人嗎？

當年忠王雖然追着宋氏跑，可先太後也是先請了宗室老王妃出馬，幾次三番，才令敬仁伯府答應了這門婚事。連皇子王爺都如此鄭重，趙家卻敢輕率，被攆出門也情有可原。

“孫夫人與忠王府為何突然交好了起來？”開口的是甯婉兒的母親甯夫人。

孫夫人見她神色似笑非笑，心下不喜，遂淡淡道：“談不得交好，我隻是感念曾受郡主恩惠，便多說了一會兒話。”

“是嗎？瑤樂郡主那麼個……”甯夫人頓了頓，換了個含蓄的形容：“烈性子，竟然幫助過婦人？”

她掩嘴，作吃驚狀，旁邊的幾位夫人也紛紛好奇道：“不知夫人受了瑤樂郡主什麼恩惠？”

“助了人，就要說出來麼？又不是才名，非要宣揚得人人皆知。”孫夫人面色愈發冷淡了：“這是我與郡主之間的事，不足為外人所道。”

甯婉兒聽出了孫夫人對自己的諷刺，氣憤又不能頂撞。

許如夢神色倒未變，笑道：“孫夫人所言甚是，瑤樂郡主大德無私，連街邊偶遇的婦孺都願意相助，又何談夫人呢。”

孫夫人瞧了她一眼，小小年紀就有如此心機，若以後瑤樂郡主再做什麼利己之事，人們就會想到她這番明褒實貶的話來：“人都有私心，隻不過郡主灑脫無拘，不好名而已。”

許如夢微微一笑，不置一詞。

孫夫人見狀，越發佩服她的定力。

平王一家子坐在忠王的對面，見忠王一來就受一堆恭維，平王來之前刻意安頓好的情緒又變得起伏了開來。

然而，當着衆人面還要強顔歡笑，裝作雲淡風輕，忍得幾欲怄血。

平王妃則陰翳地盯着燕長甯一身素淨卻昂貴的穿戴，她也想如此打扮女兒，卻不敢拿出這樣大的手筆，唯恐觸了明康帝的眼，所以清雲郡主的顔色比燕長甯瞧起來寡淡了不少。

這于好比較的母親而言，無疑覺得痛心。

“母妃……”

清雲郡主知曉母親的想法，于是尋了話題轉移平王妃的注意力。

雖然她實在不明白既然會覺得不痛快，為何又偏要比較，這不是存心與自己為難麼？

燕長甯目光無意間與她對碰，清雲郡主朝她坦然一笑。

“皇上到——”

傳報的宮人落完嗓子，明康帝就帶着一長串的身影走進了大殿。

衆人停下了所有的動作，起身恭迎。

燕長甯看着于衆皇子前緊跟在明康帝身側的太子，确認他沒有大病的模樣，才稍稍寬了心。

往年一直搶在太子前面的七皇子和靈慧公主臉色有些難看地走在末尾，身邊跟着伺候的宮人也寥寥無幾。

靈慧公主見燕長甯一個勁隻顧着看太子，不由瞪了她一眼。

燕長甯當沒收到靈慧公主的怨恨，若無其事地向明康帝問好。

“祝皇伯伯萬壽無疆！”

雙胞胎世子不等什麼奉禮的時辰，一人抱着一隻壽桃獻給了明康帝，惹得明康帝龍顔大悅。

待明康帝坐到上首，習慣性地往左側看了一眼，看見是淑妃的面孔，皺了下眉頭。

“你坐下去。”明康帝冷着臉道。

相伴數載，他對寵妃雖心有偏頗，卻不可能對不卑不亢的皇後無動于衷。此時見淑妃霸占了原本屬于端娴皇後的位置，就又不滿了起來。

淑妃笑臉僵在臉上，當衆被攆下帝王身側，于她來說，是件很丢臉的事情。

不過她最會審時度勢，瞬間又恢複了笑容，無事人一樣，不疾不徐地向明康帝行了一禮，往下首而去了。

右側的賢妃還沒來得及在心中嘲笑，就聽明康帝又道：“你也下去。”

後宮地位最高的兩位妃子接連被落了臉，衆人便知明康帝對端娴皇後的去世還沒有釋懷，不禁凝神屏息，動作更加小心謹慎。

“長生，你來父皇身邊。”明康帝攆完人，和顔悅色地招太子上來。

等太子重新在明康帝身右落座，明康帝的臉色才好轉了一些，頓了頓，又斟酌地看向燕長甯，往昔銳利的雙眸多了些晦暗不明：“瑤樂，你也上來陪皇伯伯坐。”

衆人聞言，對瑤樂郡主得聖心的程度再次漲了見識。

靈慧公主嫉恨的目光恨不得在燕長甯身上燒出一個洞來，忍不住囔道：“父皇，憑什麼讓燕長甯陪您！”

燕長甯算個什麼東西，他們這一堆龍子龍女還比不上燕長甯一個人嗎？

靈慧公主不甘又委屈。

“我也要陪皇伯伯坐！”雙胞胎世子同時叫出了聲。

燕長甯用眼神制止他們，推讓道：“皇伯伯，這于禮不和。”

明康帝似怔了一下，眼神深了深：“這樣啊……”

須臾，他歎息道：“自皇後不再，除了瑤樂你，都無女子與朕談禮數了，罷了，你既然不願意，就在下面待着吧。”

衆人聞言若有所感。如說宸貴妃巧言令色讓各宮不忿，端娴皇後卻令百官敬仰惋惜的，有娘娘在的一日，皇上内宮無憂，還可勸谏皇上清政賢明。

娶妻娶賢，難怪皇上對娘娘念念不忘。

這麼一想，對于明康帝之前攆下後妃的行為，衆人便更加理解了。

見明康帝面露懷念，并無任何怪罪的意思，燕長甯才安然地坐下。

忠王在教訓兩個兒子：“沒良心的，要抛下你們爹嗎？咱們一家人坐在一起多好！”

他扭頭，感動地看着燕長甯：“還是乖女孝順……”

忠王認為燕長甯是舍不得離開自己，才拿借口推辭了。

燕長甯沒有拆穿，朝他笑了笑，卻無人知曉她心底掀起的驚浪。

“開席吧！”明康帝吩咐宮人道。

經曆兩個月前的一場刺殺，端娴皇後薨逝，宸貴妃被打入冷宮，這次的壽辰再不複往年熱鬧。