袁啟突然開口說道：“母後，您消消氣。此事是不是這個宮女做的尚未可知，也更不一定就是皇後指使的。路夕絕平日裡最是公正，朕便讓他來審理此案，肯定能查個水落石出。”

路夕絕站起身，行禮道：“承蒙陛下和太後信任，隻是這畢竟是内廷之事，微臣若插手，便是逾矩。更何況，此宮女目前嫌疑最大，難免要對其嚴刑拷打，才能問出實話。陛下知道，我最見不得這種場面了。”

袁啟道：“你就是太過心軟了，日後怎麼為朕效力，為朝廷效力？罷了，吳七勝，把這個宮女拉下去，務必從她的嘴裡套出實話來。再去查一查，她最近跟哪些人有密切往來。”

吳七勝是方才說話的太監總管的名字。

大臣們想停留卻又不敢停留，隻剩下一些位高權重的紋絲未動。

沈壁也沒走，還在一旁說風涼話：“說不定就是宋二小姐自己失足落水的呢，僅憑她身邊丫鬟的一面之詞，就讓此宮女受此重刑，未免有失公允。”

路夕絕反駁道：“無定侯不知者無罪，她并不是什麼普通的丫鬟，出身自範府，前些日子又剛被陛下親自下旨赦免，隻是她自己選擇暫時跟在宋二小姐身邊罷了。她與宋二小姐相識不過幾月，有何必要替她在禦前說謊？”

範家家主範元德說道：“她在範府時，也不過就是個丫鬟，是我擡舉她，親自給她找了一門親事，如今她早已出了範府的門，不管她說什麼做什麼，都與範府無關。”

範元德急着與範思沅撇清關系，這雖然在她意料之中，但她還是忍不住想落淚。

她在心中告訴自己，這是她最後一次對這個所謂的爹有所期望。

從今以後，便是兵戎相見，不死不休。

她早已不是從前那個任人欺淩的範思沅了。

不管付出什麼樣的代價，她都要讓從前欺辱她的人付出慘痛的代價。

她暗下決心，再擡眼時，眼中滿是堅定。

“奴婢願意以死來證明，我方才所說，絕無半句虛言，還請陛下為我家小姐讨一個公道。”

說罷，她猛地沖向離自己最近的柱子，用自己的頭撞了上去。

範元德有些嫌惡的看了一眼倒在地上的範思沅，罵道：“上不得台面的東西，還不夠丢人的呢。”

太後不耐煩地說道：“你們範家的私事自己回家去處理，我隻關心是誰要害我的孫媳婦。今天的事情，肯定是與範氏脫不了幹系，等來日我再找你們算賬。快去找太醫給這個小丫鬟診治，若是救不活，害我孫媳婦傷心，我拿你們是問。”

範思沅被擡下去以後，吳七勝帶着人回來了，手上還沾着血，“奴才已經讓人查明，這個宮女名叫青娥，在宮外有個相好的，是無定侯府的馬夫，這幾日他們頻頻書信往來，那馬夫還給青娥送了不少金錢。剛才她也親口承認，是那個馬夫讓她這麼做的，說是事成之後，就能帶着幾百兩銀子來娶她，此事還有書信為證。”

無定侯府……

在場所有人的目光都看向了沈壁。

“沈壁，是不是你？”袁啟問道。

沈壁矢口否認：“冤枉啊陛下，我絕對不會做這種事。”

路夕絕道：“宋二小姐的确曾在皓月樓對無定侯出言不遜，無定侯很有可能懷恨在心，伺機報複，但真相到底如何，還是要把那個馬夫抓起來問問。”

“路夕絕！這件事我根本就不知道，更别提什麼懷恨在心。你不要趁機往我頭上扣屎盆子！就算我是真的想要報複，我也沒那麼蠢，在太後的壽宴上，陛下的眼皮子底下做出這種漏洞百出的事。”

路夕絕冷哼一聲：“若不是範府的那個丫鬟親眼看見了，宋二小姐就隻是失足而已。”

衆大臣似乎都已經習慣了他們二人的針鋒相對，路夕絕待人一向溫和，隻有面對沈壁時才有如此強的攻擊性。

對此，所有人都将其理解為路夕絕嫉惡如仇。

也有許多人偷偷地去看坐在不遠處一言不發的路鳴。

朝中有權有勢的世家衆多，但大體上分為三派。一是以路氏為首的清流世家，他們大多是前朝甚至從幾百年前沿襲至今的，隻認秩序與公理，不結朋黨，不懼皇權，不涉黨争，在朝中具有極高的威望。

二是以範氏和江氏為首的新興世家，他們大多是輔佐袁啟攻入淮都，登上皇位的地方勢力，因為押對了賭注，在短短十幾年内迅速崛起，成為足以與老牌清流世家對抗的存在。這些世家依舊在做老本行，那就是繼續下賭注，所以内部又分為以範氏為首的大皇子派，和以江氏為首的二皇子派。

三是以無定侯為首的皇帝爪牙，他們靠谄媚和奉承獲得官位和金銀，并且直接聽命于皇帝，無條件執行皇帝的所有命令。故而皇帝對他們的容忍度極高，隻要不威脅到他的地位，誰做的惡越多，誰就越容易獲得他的信任。

而位于清流世家之首的路家父子不和，也是人盡皆知的事。這就意味着，路夕絕很有可能繼承不了路氏的家主之位。

但是他畢竟是長子，道德品行又深得人心，在朝中也積累了不少支持者。反觀嫡子路承望，整日裡不務正業，别說進士，連個舉人都屢試不中，将來恐怕隻能做個蔭官。

即便如此，路鳴似乎也沒有讓路夕絕做繼承人的意思，還經常在外人面前對其訓斥打壓。旁人問起來，他也隻說權當自己沒有這個兒子。

在這種情況下，路夕絕似乎成了脫離三大派别的存在，所以深得袁啟的信任。重用他既能得人心，又不用擔心他有朝一日會背叛自己。

路鳴雖然不喜歡路夕絕，但也不會幹涉他在朝堂上的事，頂多因為政見不合争辯幾句。

但是這會兒他慢悠悠道：“此事與你有何幹系？你怎的如此上心？你也知道此事是内廷之事，卻還是多了嘴，在陛下面前，莫要失了分寸。”

袁啟說道：“無妨無妨。宋二小姐是路夕絕的表妹，他也是關心則亂。”

他從前倒是沒少在這對父子中間擔任調解的角色。

但是也從沒成功過。

所以他已經見怪不怪了。

就憑路鳴做過的那些事，他們二人關系能好才是奇怪。

沒有人會懷疑他們是在做戲。

沒過一會兒，吳七勝就把無定侯府的馬夫給抓了回來。

他整個人都在發抖，似乎很是害怕。

吳七勝冷着臉道：“陛下面前，還不快說實話，若有一句虛言，當心誅你九族。”

馬夫跪在地上，顫顫巍巍地說：“陛下……陛下聖明。我……”

這時，沈壁忽然站出來打斷他：“陛下，路夕絕說的沒錯，是臣一時糊塗，因為宋二小姐的幾句話惱羞成怒，于是蓄意報複，請陛下責罰我吧。”

袁啟指着他，怒道：“朕是不是平日裡太縱容你了？來人，把無定侯給我押入大牢。”

太後也怒而起身，罵道：“無定侯，你仗着皇帝信任，做過多少壞事？如今更是無法無天到在我的壽宴上謀害功臣之女。你當真以為，當年那點功勞，能保你一輩子嗎？”