對于裴臻的提議，阿玉向來難以拒絕，更何況是出宮這件她奢望已久的事。

算起來，她已經有九年沒有出過魏國皇宮了，不知現在宮外是何模樣？

“妾身都聽殿下的。”阿玉笑着回應，心下隐隐升起期待。

裴臻颔首，接着道：“玉兒，孤還有些事要去書房處理，你先就寝吧，不用等孤。”

“是。”阿玉遵守着本分，适當體貼：“殿下也不要太累着了，早些安歇。”

“好，那孤便不送你了。”裴臻面上依舊維持着恰到好處的微笑，而後吩咐随行侍從：“好生将孫昭訓送回栖鸾殿。”

分别後，裴臻來到自己的書房，單獨召見衛風。

衛風此前在宮中搜尋了良久，都沒有找到沈诏與嚴娘子的蹤迹。

所幸最後沈诏平安無事地回了席位，不然他這個暗衛統領真的難辭其咎。

“衛風，你跟着孤多少年了？”裴臻将一面令牌把在手中，漫不經心地摩挲着。

這是當初沈皇後贈與裴臻的，号召暗衛的令牌，他已經很久沒有拿出來過了。

“回殿下，自娘娘故去後，微臣便一直跟随殿下，如今已有九年了。”衛風跪在地上冷汗直流，這是他第一次在殿下面前辦事不力，他也深知殿下的秉性。

“九年了，母後故去已有九年了。”說完，裴臻垂首，低聲笑了起來。

書房内燈火通明，衛風卻覺得，眼前的殿下似黑暗深處的困獸，正在發出隐秘的低鳴。

笑夠了再次擡起頭，裴臻盯着衛風注視良久，這個人，是母後留給他的遺産。

于是他的面上又露出笑容，這回是一貫溫和的微笑，開口卻說出最絕情的話：“幸而表兄無事，看在你往日勤勉的份上，孤便饒過你此次的無能，再有下次，就直接去岐嶺報道罷。”

“微臣明白，多謝殿下。”

岐嶺是東宮一處景緻優美的後山，它的實際用途則是亂葬崗。

衛風知道，他确實得到了殿下的寬宥。

岐嶺的春日櫻何以絢爛，全都有賴于山體深處的累累白骨。

辦事不力的，吃裡扒外與承安帝通氣的，甚至部分朝臣，都在裡面。

“明日，可以安排宋仁提前進宮了。”裴臻妥善收好令牌，繼續道。

“是，殿下。”衛風不敢提出任何異議。

***

翌日，也是秋宴的第二天，齊國使臣前來朝拜。

三年前齊國大敗，齊國國君獻上城池與公主，舉國退至西南一側，終于求得與魏國的和談。

往後的每一年秋宴，齊國都會派使臣前來，奉上豐厚的歲貢與臣服。

阿玉随裴臻坐在席間，神色一如既往的規矩，心中卻是十分好奇。

聽說這次齊國派來的使臣是那邊新上任的儲君，重視程度可見一斑。

“齊國太子到——”席末的方位傳來太監尖利嘹亮的聲音。

阿玉微微側頭，隻見一行華冠麗服的男子緩緩自主道而來，為首之人一身靛藍錦衣，膚色極白，眉眼間帶着幾分妖冶。

這便是齊國太子嗎？與阿玉想象中的有所不同。

看了幾眼後，她收回目光，保持目視前方、面帶笑容的姿态，并未發現裴臻對她的側目若有所思。

齊國一行人行至阿玉席位的後方，停了下來。

為首那人躬身行禮，款款道：“小王慕容慎，拜見大魏陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”

“免禮，一别數年，慶王殿下已成為一國儲君，你的姐姐在宮中也很想你。”承安帝不鹹不淡道。

三年前來魏國和親的公主是慕容慎一母同胞的姐姐，由慕容慎本人親自送嫁，隻是那時阿玉還沒有資格睹他真容，故而今日是第一次見。

那位公主的容色也頗為姝麗，阿玉前不久倒是在章太後宮中見過，或許因為魏齊兩國為敵多年，她的位分也一直停留在當年入宮時的靜妃。

“陛下客氣了，小王的姐姐能得陛下垂憐，是姐姐的福氣。”慕容慎渾然不在意承安帝對他的防備，笑着繼續恭維。

承安帝擺擺手，不欲多說，他潛意識覺得慕容慎同自己的好太子很像，都是極為陰險的人。

“陛下，今日小王前來，有一瑞獸要向陛下額外呈上。”慕容慎笑容不變。

“哦？”這一次，承安帝很給面子的給予了興趣盎然的目光，颔首準允了他的贈禮：“呈上來罷。”

“宣——”一旁的趙延會意，高聲道。

“宣——”先前處在席末的太監聞聲，亦重複道。

一名馴獸師模樣的男子緩緩現身，緊随其後的是一輛裝着籠子的闆車與三名護衛，籠身龐大，上面蓋着嚴絲合縫的黑布。

饒是主道空曠，獸籠也占據了不小的空間。

慕容慎再次躬身抱拳：“陛下，此乃齊國一地特有的白虎，象征祥瑞，特獻給陛下，望陛下喜歡。”

“揭開看看。”承安帝來了興緻。