裴臻進宮時，承安帝正在宜妃宮中關心她日漸隆起的腹部。

宜妃月份大了，裴臻心知肚明，她分明是離臨盆不遠了。

如今正值内憂外患之際，他無心再在這孩子身上做文章，思緒自腦海中掠過，隻餘空洞的疲乏。

通傳太監貼心地将他引入太微宮前廳，約莫過了兩刻，承安帝才姗姗來遲。

“子淵尋父皇何事？可是又要給你那側妃讨賞？”許是樂得見裴臻寵妾滅妻，承安帝近來看他順眼了許多，紅潤的面龐上滿是笑意。

裴臻不欲與他虛與委蛇，目光直直地看向他：“父皇，敢問國庫近來是否有異。”

他語調清冷，面上不帶分毫對帝王的臣服，承安帝分明又在他身上見着了沈皇後的影子。

承安帝收斂笑意：“子淵可是在質問朕？”

懈怠政務久了，帝王早已失去不怒自威的能力，裴臻早就不懼他冷臉：“西南的赈災款再度失去蹤迹，西南災情未得到緩解，瘟疫橫行，災民流離失所，父皇可有耳聞？”

承安帝本就心虛，聞言瞪大了雙眼，顧左右而言他：“荒唐，西南巡撫竟敢知情不報？”

“流亡的災民已過秦州，不日便要抵達臨城。臨城之下便是曲城，讓血隐衛掠去十之有九的赈災款前，陛下，就沒想過這一天嗎？”凜冽的眸光掃向高坐金椅的承安帝，裴臻通身籠罩着森森寒意。

“大膽！将這不孝子拿下！”承安帝被戳中秘密，橫眉豎起。

然而宮中禁衛卻無一人敢動，裴臻眸光掃過去，最後又回到承安帝臉上，他淡淡道：“父皇，兒臣并非沈阿兄。”

見此情景，承安帝隻覺心中揚起一陣撕裂的疼痛：“你！你，知道了……”

“父皇，國庫究竟出了什麼事，需要用赈災款來填補？秋宴上的花用，到底來自何處？”裴臻不給他喘息的機會，步步緊逼。

“放肆，放肆！”承安帝回答不上來，語無倫次，抄起面前的香爐便向裴臻擲去。

裴臻側身避開，面上卻揚起見到他後的第一抹笑容：“父皇也想要血隐衛賜兒臣一杯毒酒？”

“你！”承安帝胸口激烈地起伏，面對裴臻對他諸多質問，卻說不出任何反駁的話語。氣急敗壞之際，他指着裴臻大喊：“沈氏！沈如茵！這就是你給朕生的好兒子！”

“陛，陛下……緊急軍報，西北，西北點狼煙了！”負責接收邊疆急報的軍監未經通傳便進入殿内。

***

年關将至，為避免百姓騷動，齊國再度向大魏宣戰的事被瞞了下來。

近來大魏朝堂也迎來了翻天覆地的變化，承安帝退居承德宮，由太子監國。

雖不敢明着讨論，朝臣們心中卻都有了定數。

阿玉明顯感受到這段日子裴臻愈發寡言，榻上也格外沉默，分明大權在握，卻仿佛遇到了什麼困境。

涉及朝政的事阿玉不便過問，心中卻十分好奇。困住自己的是他，困住他的又是什麼？

如今阿玉對裴臻已不再如當初那般奉若神明，情意也日漸消減，絢爛的煙花已經墜落，隻将日子得過且過。

東宮中的時光乏善可陳，近來阿玉隻有晚上能見到裴臻。而白日裡，裴臻不喜阿玉與太子妃來往過多，為避免他的無故發難，阿玉閑暇時也都待在栖鸾殿中。

久處這方寸之間，阿玉隻覺人未老，心卻似冬日的植被那般日漸枯萎。

她偶爾也會想起宿明洲等人，那日的被擄，就仿佛一場夢，她至今仍然不知自己是否是他們要尋的人，也未聽聞東宮抓獲賊人的消息。

與這些一道不了了之的，還有宿明洲說過的“下次相見”。

阿玉并無琵琶别抱的意思，一方面她覺得宿明洲給她的感覺很親切，一方面她好生羨慕他在片瓦間的來去自如。

***

日頭一日一日地捱過，終于來到了除夕。

這是阿玉即将在東宮度過的第一個除夕，裴臻未要她經手此次年節的布置，太子妃有孕在身，一應事項還是由崔總管來置辦。

阿玉不知從前東宮都是怎麼迎接除夕的，她覺得，東宮的布置似乎有些清冷。

紅燈籠不算密集地挂着，宮侍面上一如既往沒有太多的表情，裝有煙花的箱籠倒是運至栖鸾殿不少。

裴臻清早給阿玉留下話，說今日宮中不設宴，晚上他就在栖鸾殿與她一道守歲。

本應在除夕當日休沐的裴臻依然忙碌，阿玉則依舊無所事事。

用過午膳後，阿玉實在忍不住，帶上應字輩三人及一些新的繡品與解膩點心，去往太子妃的鳳陽閣。

她想，除夕當日，她去拜見太子妃總沒有問題吧。

阿玉來到鳳陽閣時，嚴鳳霄也正百無聊賴。近來她有些孕反，幹什麼都提不起勁，有時候葉子戲打着打着，胃中還會倏地泛起惡心。

“許久未見，側妃看起來瘦了不少。”見阿玉到來，嚴鳳霄面上揚起一抹艱難的微笑。

眼前人曾經迥然有神的眼眸丢失不少神采，阿玉不由愣怔，心下愈發自責。