栖霞苑裡忙作一團。

葉氏差心腹的婆子喊了幾個丫鬟來屋裡伺候，有人伺候她拆髻脫簪，有人伺候她解帶寬衣，還有人去尋她要的衣裳來。

待下了早朝的江知年一腔怒火回到府上，直接沖進栖霞苑，便見葉氏素面脫簪，立于屋中，身上穿着剛入府中時的素銀絲綢衣裳，自覺身上會漾出這多年來他記憶中獨屬于她的韻味。

江知年望一眼，怔在原地。

畢竟生養過三個孩子，葉氏比從前圓潤不少，平日她穿得嬌豔還不顯，此時一身素銀襯得難免膀大腰圓，氣韻也漸漸由從前小女兒的嬌軟漸漸變成了如今的成熟風韻。

江知年不由唏噓，逝者如斯夫，昔日伊人娉婷袅袅，恍然已經不是記憶中的少女模樣。隻見葉氏撲通一聲跪在自己面前，凄聲說道：“求老爺罰我。”

江知年想起京兆衙門那兩個歹人口中的話，正了正色，問道：“夫人何出此言？”

葉氏歎息連連，流下悔恨交加的淚水，哽咽着開口道：“說來羞愧，都是我那娘家侄子辦的沒臉事給咱們添了亂。早前世倫來府上拜見便看上了那秋萍。偏近日在街上撞見，見四下無人，那賤婢竟當街應允私逃。這不一早便差了人來說要将秋萍收入房中，求我看在我那遠在明州任上的兄長面上，成全了他。”

江知年見她淚水連連的坦白一切，又聽她提到那個早前掌管明州市舶司的兄長，思量一番，伸手将她扶起來。

“葉二糊塗，不過是個婢子，想要便開口，何必如此招搖行事，落人口實，還将咱們府上牽扯進去。”

“這事原也怪我，世倫自小被我哥哥嫂嫂寵壞，行事風流，誰想到竟對那賤婢看走了眼，連累府上。”葉氏一邊說一邊抹淚，話說的一半真一半假。

江知年沉吟道：“世倫既已将人收了房，從此改名換姓安置了罷。對外就說那秋萍與那擄走她的賊人早有首尾，已不知所蹤。”

葉氏低垂臻首，歎息道：“多謝老爺成全，日後待我見了兄長，一定會同他說，讓他明白咱們對世倫的一番苦心。”

葉氏見江知年點頭，遂又哽咽道：“至于母親那，我這會就去請罪，不管是禁足還是罰跪，後日定安侯夫人辦的賞菊宴我也不去了，隻求母親和老爺能解氣。”

說着作勢起身出去，被人一把攔住。

果然，江知年對她說道：“說的什麼賭氣話，後日自然是要你帶女兒們去的，母親那裡，我去說。你侄兒那讓他低調些，過幾日外面也就沒人再提了。”

話音才落，便聽得屋外有人傳話來：

“大人，夫人，門房的人來說，虎贲中郎将府上的袁小姐的馬車此刻候在門外，說是來尋三小姐。”

屋内，江知年聞言一愣，跟着挑了下眉頭。葉氏敏銳地注意到這一點，便對着那通傳的丫鬟瓊芳說道：“快去安排軟轎去大門接袁小姐，你将她親自引到琉璃苑，安排妥當了再回來。”

“是，夫人。”瓊芳得了令，離開。

安排完事，葉氏擡眼見江知年頻頻點頭，便知她的安排合了他的心意，順勢說道：“老爺，前兩日绾兒就是去的袁府，沒想到兩人何時變得如此要好了，不過，多交個千金好友總是好的。”

江知年的為官之道，一向奉行的是謹言慎行，處事圓滑。聞言，點頭道：“那袁不餒别看隻是個五品的武散官，但此人勇猛過人，身手了得，常伴聖駕，品階再低，那也是聖上眼前的人。保不齊哪一日升的比我都高。彎彎同他的女兒結交，也算是一樁好事。”

夫妻倆看人下菜碟的本事是如出一轍。

江知年沒有在家中逗留太久，往日裡這個時辰他都在戶部的府衙點卯，今日事出有因便回了趟家。臨别，江知年不忘交代葉氏道：

“記得同門房說，下次那袁小姐來，不必如此麻煩來你這通傳，直接派人領人進來去琉璃苑或者直接去琉璃苑喊人。你在宅中有所不知，那袁不餒是上過沙場的武将出身，原就是個不拘小節的性子，聖上頗為欣賞他的忠直。别讓人家以為我這做文官的讓人家閨女等着是怠慢他。”

“是，都聽老爺的，我現在就差人去說。”

葉氏心不甘情不願，但面上仍挂着溫婉笑意。待江知年踏出門檻，葉氏挂在唇邊的的笑意随着他轉身離開，頃刻間隐沒。

袁文繡是由府中的軟轎擡到琉璃苑的。

春桃送走了瓊芳折回院裡，見夏竹帶着個小丫鬟從小廚房端了水果糕點和茶水，同她們一起端進了屋。

“文繡，你怎麼來了。”