劉今钰心裡這般想着，眼睛卻跟着向前走去的老土匪動。

老土匪經過小土匪時低聲說了幾句話，那小土匪便挨近牛車上的楊文煊死死盯着她。

她心底冷笑兩聲，面上仍是一副受驚的表情。

“幾位差爺，誤會，誤會。”

聽老土匪谄媚的聲音，她便知道此時的老土匪一定是一臉讨好的笑。

“我二人是在給譜口沖的唐老爺辦事。這對狗男女欠了唐老爺的錢，我二人好不容易才逮住，隻盼着幾位差爺行個方便。”

她看到老土匪貼近最前面的那個衙役，兩人的手似乎在她看不見的地方接觸了一下。

眨眼間衙役換了張臉，露出親切的笑。

“原來如此！倒是老子誤會你們了。譜口沖的唐老爺老子認得，是個善人。這二人竟想賴了唐老爺的賬，真真可惡！可要我等拘去縣衙，給他們教訓？”

“豈敢勞累差爺！”老土匪推辭道，“唐家自有法子治他們，哪裡敢勞累差爺，驚擾父母官。”

衙役呵呵笑道，“唐老爺是個善人，手下人也是辦事妥當的。”

說罷，衙役揮揮手，他後面的人讓開路。

“兩位，慢走。”

老土匪向衙役道了謝，便示意小土匪繼續趕車。

牛車帶着楊文煊往前，劉今钰也隻能跟上去。

她低着頭，以免土匪和衙役看出她臉上的震驚。

老土匪和衙役拉着家常，那刺耳的聲音讓她愈發憤怒。

現在她哪能不明白，方才老土匪是在賄賂衙役。至于老土匪究竟是不是唐老爺的人，他們究竟是不是賴賬的壞人，這些衙役才懶得管。

什麼公差，都是一丘之貉！

雖然驚怒，但她同時也慶幸自己方才沒有突然發難。否則兩個土匪和衙役勾結在一起，被捆住雙手的她即便能逃命，也斷然救不走楊文煊。

衙役被他們抛在身後，感到前路茫茫、不知該如何在這個黑暗時代生存下去的劉今钰聽見老土匪說話，“所幸何起蛟不在，那狗吏最是貪錢。以前喻鐵耳在任時，也難為他裝得那般辛苦。”

劉今钰被老土匪的話打斷思緒，反倒靈光一閃，某個念頭在她心底紮下根。

她停下嗚嗚叫起來，眼睛看向牛車上的水壺。

老土匪面上掠過煩悶，但還是叫停小土匪，拿來水壺，取走她口中的布條。

他有些不耐煩地說道，“小娘子，你最好安分些，真給老子惹麻煩，殺了你也不難，無非花點時間再找個女人罷了。”

劉今钰可憐兮兮地點頭，然後蹲下身體，讓老土匪往她嘴裡倒水。

真難喝！

她皺起眉頭。

生水一股怪味，她擔心水裡有緻病菌或者寄生蟲，隻喝了一點便偏頭躲開。

老土匪見狀，皺眉問道，“不喝了？”

她點點頭，老土匪關上水壺，輕蔑地說道，“真是嬌氣，這點渴便受不住，往後……”

他突然頓住話頭，劉今钰注意到他的嘴角抽了抽，他後面的話最終隻是化作一聲冷哼。

老土匪将水壺扔上牛車，催促小土匪繼續趕車，劉今钰心頭一動，慢吞吞又憂愁地問道，“山寨的日子很苦麼？”

“當然……”老土匪轉頭看她。盡管他覺得楚楚可憐的姿态與劉今钰的體格很不相稱，但……

到底是個女人。

老土匪的語氣稍稍溫和了些，“山寨的日子當然苦。但若是小娘子成了山寨的‘二夫人’，那自然不會有苦日子。若能為寨主生下兒子，隻怕連大夫人也不如你過得好。”

劉今钰趁機旁敲側擊山寨的情況。

許是覺得劉今钰問這種話是真的認了命，老土匪對她知無不言。

她由此知道老土匪叫“劉麻怪”（麻怪是本地方言“青蛙”的意思），小土匪叫“羅狗屎”。

他倆所在的土匪寨叫“大刀寨”，寨名來源于寨主鄧大刀的名字。大刀寨并不大，整個寨子隻有四十來人，其中成年男性不超過三十人。

大刀寨靠着東邊和西邊的兩條官道過活，但打劫來的錢糧大多進了頭目的口袋，寨裡尋常的土匪過得不比佃戶貧漢好多少，時常吃不飽飯。

他們，包括劉麻怪和羅狗屎因此不滿，但敢怒不敢言——鄧大刀的親信人高馬大，至少肥膘比他們多，他們打不過。

當然，這隻是劉今钰的總結。

一老一少兩個土匪可不敢說自家山大王的壞話。

牛車轉進山林，劉今钰感到背後的雙手忽然一松，她輕輕吐出一口濁氣，雙手緊緊貼着後背，稍稍擡起，不敢再使力或是亂動。

與她聊着天的劉麻怪并未發現異常。他正緻力于洗腦劉今钰，讓她相信，隻要她乖乖聽話當鄧大刀的小妾，往後的日子會越來越好。

劉今钰配合着他，臉上的神情逐漸從懷疑和害怕變成了期待。

劉麻怪對她愈發放心。

半個時辰後，他們回到大刀寨，寨門附近的土匪看到生人頓時騷動。

一個個面黃肌瘦的土匪對劉今钰指指點點，臉上浮現出猥瑣的笑。

劉麻怪指着衆匪鼻子罵，劉今钰卻并不在意，那個念頭在她心底萌芽，心裡癢癢的，身體更是燥熱起來。

她低着頭，一絲笑爬上嘴角。