男人怒目而視，山羊胡卻毫不在意。

右上首把玩佛珠的精瘦老者此時稍稍擡起眼皮，“小兄弟，唐家雖隻兩個秀才，屋裡人也不曾當官，但在邵陽地界混得開，哪都有朋友。惹上唐家，不死也得脫層皮。

“最好的法子是你等去搶唐家。那唐家為剿大刀寨花了好大代價，正是虛弱的時候。你等都要跑南邊了，連試也不敢麼？我等生計都在城裡，有些事不好做。”

瘦小男人偏了偏頭，讓自己發着冷笑的臉隐在陰暗裡。

若非知道唐家丢了大刀寨，他們也不敢輕舉妄動。

但瘦死的駱駝比馬大，且近來譜口沖的人突然增多不少，他們更加不敢以身試險。

山羊胡讪笑道，“搶個鬼！他們打得進唐家，會來求我們？這般死樣子，隻怕到南邊山裡還不知如何死的！”

瘦小男人眼露兇光，山羊胡絲毫不懼地瞪了回去。

老者心中暗暗發笑，嘴裡卻是勸和的話，“這話如何能說？以後說不定誰求誰。蕭阿景大家都見過，确實有些本事。”

山羊胡哼了聲，眼睛看向别處。

瘦小男人看向老者，語氣放軟，“餘老，你說要好多錢？”

老者卻不說錢的事，隻繼續勸道，“小兄弟，不劫唐家，也有别的法子。昔日唐家也是你雷公寨的窩主，大刀寨裡不少人都是你雷公寨出走的，難不成你等手裡沒有半點唐家窩藏土匪的證據？

“如今的朱知府，最是厭惡這等為禍鄉裡的惡人，前些日子不就籍沒了那甚麼員外的家産，分給了受害百姓，吓得那幫往日跋扈的土豪大戶跟鹌鹑似的不敢造次。

“那倒黴員外不過是仗勢欺人，搶了些錢，可唐家卻是窩藏土匪，誰的罪更重？小兄弟，便是沒有物證，人證也沒有麼？若能請動官府的刀子……呵呵，唐家此後便再無翻身之日。”

瘦小男人沒有回話，眼中甚至閃過一絲惱火。

老者的建議看似合理，實則根本走不通。雷公寨不像大刀寨，是唐家一手扶持起來的，否則唐家也不會讓大刀寨取代雷公寨。因此兩方撕破臉前也聯系不多，哪裡會有物證。

而所謂人證，不就是讓自家弟兄去衙門送死嗎？如今的雷公寨隻十幾人，靠着情義才勉強苟延于塘沖山。

若讓人去送死，雷公寨的人心當即便會散了。

這老狐狸不知道雷公寨的情況嗎？

打死他也不信。

老狐狸說這種話，定然是為了擡價。

但他也隻能低聲下氣地再次問道，“餘老，你說要好多錢？”

老者笑了笑，沒有說話。

他不耐煩地動了動身子，老者才笑眯眯說道，“你們出人，五百兩。我們出人，再加一千兩。”

瘦小男人瞪大眼睛，驚得不知說什麼好。

餘老呵呵笑道，“老朽方才說了，你們去搶唐家最是簡單，一個銅闆不要，還有大賺頭。我等動唐家，如何也得給買命錢，還得上下打點，自己擔着風險，一千五百兩怕還不夠。”

瘦小男人低頭不語。

餘老收起佛珠，“無妨，小兄弟你好生想想。老朽年紀大了，犯困，便告辭了。”

見餘老起身，瘦小男人連忙跟上，“餘老，我送你。”

餘老搖頭，将他阻下，自己慢騰騰走出去。

山羊胡緊随其後，經過男人時不忘補句“耽誤功夫。”

他面色陰沉地目送山羊胡離開。

“他們不想惹唐家。”

瘦小男人的目光被對面的絡腮胡拉回去。

“錢少，不值當；錢多，你們出不起。說個天價，讓你們知難而退。”

他看着絡腮胡沒說話。

“我也一樣，我不敢跟唐家作對。但有人敢。你有興趣麼？我可以介紹他給你，介紹費不貴。”

絡腮胡說着豎起一根手指。

……

崇祯四年八月十二，劉今钰到邵陽城的第四天。

第一天她在皂鋪過夜，第二天安排舞龍舞獅等事，第三天組織在城外表演雜耍，她都早出晚歸。

到了今天，她總算有些空閑。唐家二老爺、唐景謙堂弟唐景寬和唐景謙長子唐廷潛這才正式拜見她。

唐景寬消瘦，眼袋較重，但有一頭黑發，看着比唐景謙年輕不少。