“脫身？”

蔣信止面露嘲諷的笑，蔣大預卻不知他的伯祖是在嘲諷自己還是大同社。

“你是想跟大同社劃清界限，不降租，也不要煤礦的股份？還是跟大同社徹底決裂，将大同社所作所為上告官府？

“亦或是表面與大同社虛與委蛇，私底下将其違法之事一一上報官府？”

蔣大預默然。

前兩種意味着他們要抛棄大部分族人，抛棄田土和房産，等待官府消滅大同社，再——大概率要花上一大筆錢——拿回來。

後一種最為穩妥，卻也最難實現。

他們要走鋼絲，取得兩方信任。

即便如此，他們還得警惕官府方面卸磨殺驢。

尤其是剿滅大同社需要官兵，所謂兵過如篦，他們這種有污點的地主極其危險。

書房裡陷入沉默，蔣大預幾次想要說話，又覺得不妥。

蔣信止擡起長滿皺紋、滿是老人斑的臉看了看蔣大預，嘴唇張開，“大預”兩個字說到一半，便聽見房外傳來三兒子的聲音。

“爺！爺！如何能減租！不可以減租！”

他的三兒子急匆匆闖進書房，瞥了眼蔣大預，跟沒瞧見似的從他身邊走過，蔣大預那聲“七叔”更是當作沒聽見。

他徑直跪在蔣信止面前，扯着嗓子說道，“爺，你莫聽信讒言！絕對不能減租！能減一次便能減第二次，那些佃戶定會跳到我們頭上！我蔣家幾百年的基業便沒了！”

蔣三爺想擠出幾滴眼淚，但怎麼折騰都沒成效。

他隻能幹嚎着說，“爺！不能減租啊！減了租你讓兒子以後如何活？你讓大欽他們如何活？

“爺啊！現下你便聽别人的話減了租，以後那些奸詐小人定然變本加厲，夥同外人騙走我們蔣氏的田土。爺啊，你莫被小人蒙蔽了！”

蔣大預握緊拳頭，面色鐵青。

蔣信止原本一條縫似的眼睛掙得老大，眼中流露出深深的失望。

他壓着聲音說道，“你爺我死了麼？”

“啊？”蔣三爺愣愣擡起頭。

蔣信止一巴掌扇下去，神色冷峻，“你爺沒死，你哭甚麼喪？”

蔣三爺神情慌亂，“不……不是。爺，我不是……”

“滾。”

蔣信止的憤怒溢于言表，蔣三爺面色蒼白，跪在地上一動不動。

“滾！”

蔣信止的身體微微顫動，蔣大預上前一步，輕聲對蔣三爺說道，“七叔，走罷！大嗲嗲年紀大了，莫惹他生氣。”

蔣大預作勢要扶蔣三爺，蔣三爺卻躲開蔣大預的手，自己站了起來。

他看了眼一臉平靜的蔣大預，看了眼他憤怒的父親，心底生出怨恨甚至多過畏懼。

他頭也不回走了。

蔣大預站回原位，蔣信止原本看向别處的眼睛不知何時轉移到了蔣三爺的後背。

蔣大預沉默。

“大預。”

蔣信止的聲音響起，透出濃濃的疲倦。

蔣大預應了一聲，蔣信止卻又沉默，蔣大預靜靜看着他伯祖毫無生氣的臉龐，心底不由自主地想，“原來，大嗲嗲這般老了。”

蔣信止有氣無力的聲音再度響起，“你拿二千兩給大同社，我們蔣家……入兩千股。”

蔣大預有些意外，“會不會有點多”到了嗓子口，卻讓他生生咽下去。

他說，“大嗲嗲，我現下便去辦。”

蔣信止點點頭，目送蔣大預離開。

他站起身，步履蹒跚地走過書架，又突然退回去站在書架前。

看着一本本老舊生灰的線裝書，他想起年少時候，他沒日沒夜地讀書，隻想考中功名光耀門楣。

那時大家誇他聰明，他也志向高遠，覺得自己哪怕不能高中進士，也能考中舉人，誰曾想一個歲貢便蹉跎了他一生。

“碌碌無為。”他笑道，“我也是碌碌無為而已。”

他的聲音越來越小，最後隐入塵埃之中，“天賀啊……大欽啊……我沒有本事，隻能幫你們到這一步了……”

……

“蔣信止買了兩千股？”劉今钰放下剛遞到嘴邊的麻糖，“老小子有錢啊！”

“不止，”楊文煊笑了笑，“兩千股是他動用族産買的，名義上算是蔣氏全族的财産。他私人還買了兩千股。”

劉今钰騰地站起來，“姓蔣的要幹嘛？”

“别激動，”楊文煊道，“那兩千股他要求保密，所以蔣家也就明面上的五千股，威脅不到我們對煤礦的掌控。話說回來，更重要的是這個事。”

楊文煊敲敲桌子，上面是一封拆開的信。

信是何金堂寫的，裡面是一份報告，說的是尚賢裡桐子坪的蕭姓地主為了翻新祠堂，倡議族人捐錢。