宋曈在聽到自己名字時并沒有起身。

埃莉諾在講台上等待她，她卻遲遲沒有反應，惹得周圍人再次向這個奇怪的女孩投來目光。

宋曈冷靜回答：“我拒絕參與您的比賽。”

周圍三雙眼睛都無一不露出詫異的神色。

“辛西娅，在費裡德，這樣做是對老師的不尊重。”哈珀收着聲提醒她。

可埃莉諾并沒有生氣，隻是略微驚訝地挑眉：“為什麼拒絕？”

“因為您并沒有将比賽的規則制定清晰，例如，您需要告知大家究竟是抽到數字大的人赢，還是抽到數字小的人赢。”宋曈的目光明晃晃地直視埃莉諾的眼睛，沒有分毫的膽怯。

埃莉諾說道：“可我在第一輪比賽的時候，已經說‘我赢了’，這意味着抽到數字大的人就是勝利者。”

“可您在一開始就模糊了規則，這樣一來，無論您在第一局抽到什麼數字，您都是勝利者。”

教室陷入詭異的寂靜，學生們都不敢再擡頭看埃莉諾的神色，也不敢側頭打探同伴的表情。在學生的世界裡，老師的話語如同隻需執行而無需思考的命令。

這是獨屬于老師的權威。

可宋曈卻公然忤逆了老師的權威。

哈珀不禁在心裡為這個女孩捏了把汗。

可埃莉諾的斥責并沒有和預想的那樣到來，相反，她突然對着宋曈露出贊許的神色：“你确實是個不一樣的孩子，可見你來自一個自由的教育環境。”

“但你們小組的組長，我初步定為哈珀。”埃莉諾一錘定音，絲毫沒有給其他人反駁的空間。

剩下的三人也沒有異議。哈珀本就是費裡德大學的本校學生，熟悉校園運作機制，能更好地幫助老師處理學院相關的事宜。

可埃莉諾的下句話又打破了衆人原定的想法：“辛西娅，所有和學院相關的事宜，由你代哈珀處理。哈珀，你來統籌你們小組實驗的進度和規劃。”

哈珀覺得埃莉諾有些為難宋曈，她知道學院有多會扯皮球，便主動攬過爛攤子：“我比辛西娅更了解學院的各項設置，我認為自己也許更适合幹這些事情。”

埃莉諾笑着道：“我知道你是擔心自己的夥伴，但偶爾，你的夥伴也需要成長的空間，不是嗎？”

哈珀望向一旁的宋曈，這個女孩給她很矛盾的感受。

能受邀來到此次全球挑戰賽，宋曈自身的學識修養絕對是沒有任何問題的。但宋曈好像有自己獨成一套的為人處世之法，明眼人都看得出來這套方法并不适合費裡德。

僅憑三分鐘前的比數字就可以看出她的弱項——

不懂得避鋒芒。

這對于初顯天賦的人來說非常危險。再強大的獅子，在出生不久時也隻是隻豎着毛對敵人哈氣的幼崽。

宋曈是個有禮貌的孩子，但在錯綜複雜的世界裡，光憑禮貌是無法立足的。

哈珀點了點腦袋，示意自己贊同埃莉諾的觀點。

于是，初來乍到的宋曈成了小組跑報銷和催資金的人。

“埃莉諾老師，”宋曈特意留下，在埃莉諾收拾紙牌時上前，“您為什麼作弊？”

“什麼意思？”

“我看見您從袖子裡抽出了一張牌。”

“是嗎？”埃莉諾爽朗地大笑出聲，從自己的袖口抽出剩餘的兩張卡牌，分别是“8”和“7”，“你還真是膽子大，敢當面揭穿我的小把戲。”

“珍妮距離您更近，她似乎也發現了您作弊，為什麼她不指出您的錯誤？”

埃莉諾一時不知該誇她還是該敲敲她的腦門：“這個世界上的大多數學生，都需要服從學校和老師制定的規則，在珍妮眼中，我就是不可違逆的權威者。而在你眼裡，辛西娅，你告訴我，在你的眼睛裡，我是怎樣的角色？”

宋曈低眸思考了兩秒，簡短回答道：“老師。”

“是的，我隻是一位老師，就像院長也隻是一位院長，校長也隻是一位校長，我們都不是你世界裡的權威者，因此你才敢直視我們的眼睛。而也隻有你，辛西娅，隻有你如此坦誠地直視我，而非仰視或審視。”

埃莉諾的神色有些複雜，她在這座學校已有二十年左右的光景。

可來來往往交錯的人群裡，隻有兩個人願意用這樣的目光與她交流。

這份日常交流中的平等，她已等得太久。

埃莉諾豔麗的唇勾出一抹漂亮的弧度：“辛西娅。”

“在。”宋曈應她。

埃莉諾不是個煽情的人，她将最近的安排告知她：“明天上午會議廳有一個宣講會，大緻内容就是歡迎和鼓勵你們。之後你需要跑趟财務辦，将我們實驗室的資金批下來。”

麻煩事不止一件。

“實驗資金被财務部扣留了整整兩個月，在那個地方，也許你更需要一些強硬的手段。”

宋曈默默看了眼自己的瘦弱的胳膊，陷入了沉思。