“我、我開玩笑的，對不起對不起……怎麼樣，好點了嗎？”

咳嗽聲漸漸平息，路從辜喘上了氣，也終于能直起腰來，臉咳得通紅。他抽了抽鼻子，随手抽了張衛生紙，慢慢擦掉挂在鼻尖上的被嗆出來的水，啞着聲音說：

“什麼時候回來的？”

“啊？”

話題轉換之快，殺了應泊一個措手不及。心知剛才的彎彎繞繞都被看破，應泊收斂了笑容，幾不可聞地歎了一聲：“去年這個時候吧，在郊縣待了三年多，入了額才遴選上來的。”

“去年？”

路從辜用一種意味深長的古怪眼神上上下下打量了應泊一圈，盯得他心裡發毛。應泊不自在地移開視線，又補充說：

“回來之後一直都在三部，跟監委紀檢打交道比較多，最近剛調到二部，你沒見過我也很正常。”

理由非常充分，能夠自圓其說。終于把想問的話問出來的路從辜神情緩和下來，一直在觀察他的應泊也因而輕松不少，用同樣的姿勢跟他并排倚在洗手台上。擡手看看表，已經差不多六點了，應泊環顧了四周一圈，說：“怎麼在這裡聊上了——走，一起吃頓飯，我請客。”

路從辜很堅決地搖頭：“這不行。”

大概是沒想到他會拒絕得這麼幹脆，應泊訝然地張張嘴，到底也沒問出那句“為什麼”。路從辜本就沒打算瞞他，看他欲言又止，頓時有些懊悔自己話說得太直，便緊接着說：“昨天下午剛來了個命案，有點棘手，确實擠不出時間來——我沒有别的意思，你别多想。”

後一句話才是重點。

“啊……我理解的，沒關系，沒關系。”應泊聽完恍然地點點頭，但又不免蹙眉，“命案？這可都快過年了。”

想到一團亂麻的案子，路從辜頭痛得仿佛要炸開，隻感覺兇手那一錘是砸在了自己的後腦勺。

“是啊，年前破不了案，各方面都不好交代。”

大概是被路從辜流露出的沮喪情緒感染，又一時想不到合适的詞句來安慰，應泊看上去也相當洩氣。沒過一會兒，他冷不丁地冒出一句：

“萬一過幾天兇手就上門自首了呢，也說不準。”

雖然聽上去很荒謬，但此時不着邊際的玩笑話确實更适合纾解壓力。路從辜看了一眼一臉同情的應泊，忍俊不禁：“不用可憐我，等我破了案，這些活就輪到你了。”

“說的也是。”應泊讪讪地，“那我就不強求了。不過，臨走之前，至少留個聯系方式給我吧？”

剛拿出手機，路從辜忽然迷茫地擡頭：“你還記得剛才開會都說了什麼嗎？”

“……我也沒聽。”應泊陷入了沉思，“等一下，我去拿份講稿看看。”

被應泊送到門口的一路，兩人始終都無言。路從辜關上車門，啟動車子，從後視鏡看去，應泊依然站在大廳外一動不動地注視着自己，身影漸漸模糊，直到再也看不見。

這麼多年了，他的面容，他的氣質，他說話的語氣，或多或少都變化了些，以至于一打眼看上去，都有點認不出來他了。

這些年他到底去了哪裡？都經曆了些什麼？為什麼突然消失？又為什麼一定要用拙劣的死訊斷絕與自己的聯系？其實路從辜還有很多很多話想要問他，話到了嘴邊又被強咽回去——因為不願意讓那些不合時宜的問題攪亂眼下還算輕松的氛圍。

太久了，久到忘了從什麼開始，他不再期許虛無缥缈的重逢，甚至連他自己都覺得，破鏡重圓隻是少年天真的幻想，倘若說出口，是個人都會認為好笑。或許分别的人就該像被水沖散的沙一般，各奔自己的前程，不必再用無謂的執着自欺欺人。

“沒關系。”路從辜這樣想，“回來了就很好。”

驅車到市局，路從辜并沒有貿然進去，而是先在門口駐足了一會兒，幾個深呼吸試圖調整好狀态。然而還是沒瞞過局長孟長仁的眼睛，這位閱人無數的老警察沉默地聽着路從辜彙報案情，末了把煙頭掐滅，語氣裡帶了些揶揄。

“有心事？”

“沒有。”路從辜勉強扯出一個笑，“隻是有點累。”

局長也不刨根問底，岔開了話題：“你爸前天還跟我說，盼着你今年能和家裡人一起過年呢。”

路從辜當然明白他什麼意思，不由得咋舌于領導的說話藝術。離除夕夜隻有不到半個月了，路從辜頂着壓力接下這張軍令狀，走出市局大門的時候猛吸了幾口沒有煙味兒的空氣，混沌的大腦終于争取到片刻喘息的時間。

可惜他沒有煙瘾，連個簡單易行的發洩口都沒有。某種程度上來說，不抽煙的警察比三條腿的蛤蟆還難找。

局長是父親曾經的同事，父親當年是市局禁毒支隊的幹警，現在已經就職于省廳了。有這層關系的緣故，局長對他往往更照顧一些。先前一樁爆炸案即将被蓋章定論為意外時，彼時還隻是一大隊隊長的路從辜提出異議，認為應當屬于人為謀殺，也是局長力排衆議準許路從辜動用人力物力進行偵查，最後果然如他猜想的那樣，幕後另有真兇。

工作上的事馬虎不得，這是他一貫的原則。也正是這件案子引出了一系列明争暗鬥的勢力，一網打盡後市裡論功行賞，路從辜記了個人二等功，後來便順理成章地成為了現在的刑偵支隊支隊長。這其中固然有各方博弈的結果，不過路從辜倒沒興趣顧及那些，睜一隻眼閉一隻眼是他在這個位置上能給出的最友好的态度，但也僅限于沒鬧到明面上的時候。

直覺告訴他這次的案子也不簡單。平舒區作為望海市邊陲的一個小城區，治安狀況雖然不能與市中心的幾個區相比，但近些年來也基本沒出過太惡劣的兇案。是什麼人一定要在年節将至的時候犯下命案，還要一把火将屍體燒得面目全非？

“萬一過幾天兇手就上門自首了呢。”他自言自語。