胡大監為皇帝奉上了一盞茶水，低聲道：“陛下，沈穆沈大人還在外面候着呢，天兒冷，沈大人衣着單薄，奴才擔心會凍壞了人，便私自請沈大人去了偏殿安坐。”

皇帝點點頭，站在旁邊為介紹鎮北軍練兵情況的王書樾頓了一下，繼續把話說完。

“不錯，”皇帝贊賞道，“沒想到王家世代書香，竟然出了一個将才！你的練兵方法很好，比之我們那時候，大有進步，最重要的是軍紀嚴明，風氣好的軍隊，才能戰無不勝。”

王書樾謙恭行禮：“臣不敢居功，這些都是先輩們摸索出來的經驗，臣身為晚輩，也隻是按照前輩們的做法一點點試出來罷了，能為陛下分憂，是臣等的職責所在。”

顧青禹起身，六年過去了，他的鬓邊添了白霜，但精神極好，雙目炯然有神。他行至王書樾帶來的畫着大盛與蒙古交界處的城池和地圖前，手指重重地點了兩下蒙古。

他想起什麼，笑着說道：“大監，去把沈穆叫過來，他也是難得的主戰派，雖是文臣，但腦子活絡，朕也想聽聽他的看法。”

胡大監笑着應了一聲，緊步出去了。

沈穆進來的時候，手上抱着皇子們整兩個月的策論，很重，王書樾便上來幫了一把，沈穆小聲道了一句謝。

皇帝随便翻了兩頁顧知行的策論，紙張空白處是密密麻麻的小字，字迹疏朗不失骨力，應是沈穆的手筆，點評中肯。然後是顧如珩的策論，顧如珩的字寫得倒是越發好了，與沈穆的字迹十分相似，又有自己的張揚飄逸，内容普普通通，無功無過。

最後一份是顧知意的，皇帝明顯地眉頭緊皺，翻了幾頁再看不下去，甩手就丢到了桌上。

沈穆躬身告罪，王書樾站在一旁，裝作無意地去看他，實則眼睛都有些挪不開。

沈穆很得陛下器重，雖然身體不好，時不時生病，但行事穩妥，幾乎不出錯，這幾年下來陛下下放給他的權力越來越多，即便他因為資曆不足的緣故錯失了吏部尚書之位，但吏部早已被他牢牢握在手中，旁人再插不進手。

沈穆深居簡出，他很少有機會見到人，今日一見，沈穆風姿更盛，早前氣質溫和又疏離，尤其是那雙眸子，清澈如水，如今位高權重，身上更添了些權力滋養出來的淩厲和威嚴，舉手投足之間自帶獨一份的矜貴和清冷，從剛開始的手段婉轉到如今的越發果決和不容置疑，偏偏身體病弱——讓人想要征服他的同時卻又會擔心會不會紮了一手的刀片。

沈穆還在低聲說話，夾雜着咳嗽，慢慢彙報着幾個皇子的情況。

“大皇子學得紮實，可惜盡信書不如無書，終是少了些實踐的經驗，所以策論構想的思路難免受限。二皇子思維跳脫，容易離題，有幾處臣真是不知他所雲，好在不出大錯，中庸之道掌握得倒是可以。”

顧青禹聽見沈穆對二子的評價，嚴肅的臉色慢慢變得舒緩，聽到最後一句的時候，忍不住笑了出聲。

“沈卿是很會為如珩找補的。”

顧如珩這個字雖說是私下叫，但沈穆卻在皇帝讓顧如珩入上書房一同學習的時候有意公開來喊，皇帝沒說什麼，默認了這個稱呼，旁人也不敢多言。

“朕聽說，如珩這幾天都在霍将軍的軍營裡習練新的兵陣？”

沈穆回道：“是，二殿下自小喜歡這些，臣前幾日在章府的壽宴上遇着霍大将軍，相談甚歡，二殿下聽我們說話談到了近來霍家軍新習練的陣法，随口說了兩句，霍大将軍覺得不錯，臣想着隻是說還不夠，不如試一試效果，便讓二殿下去試試。”

話畢請罪：“臣等都是一時興起，想着隻是在軍營裡簡單操練試驗，若陛下覺得不妥，明日便不讓如珩過去了，請陛下降罪于臣吧，不幹其他人的事。”

顧青禹倒沒有想怪罪的意思，畢竟沈穆的教學方式一向是實踐出真知的，雖說這做法稍微有些不合規矩，但也不算什麼大事，便擡手讓他起來。

“都是些小事，沈卿不必這般。接着說知意吧。”

“至于三皇子，”沈穆看了一眼皇帝，然後攤手，“上個月陛下賞賜的戒尺，不到半月就已經都折了，陛下看看什麼時候再賜臣一些？”

王書樾沒忍住笑了一聲。

皇帝也有點無奈，擡指在空中指指沈穆：“沈卿以後不要再管他了，知意這個混小子，不是讀書的料，盡費朕的金子。”

顧青禹是很關心幾個孩子的，他也明白，沈穆輕易不動手，那些戒尺之所以損耗得那麼快，大多都是因為顧知意偷偷派人去弄斷弄折的。

沈穆一本正經端正站着，雙手交握在身前，擺出一副面對不配合老師工作的家長的譴責樣子：“陛下說笑了，孔老夫子有言，‘學而不厭，誨人不倦’，陛下既然把皇子們都托付給臣教導，臣自當盡心。”

沈穆這人有時候是很有意思的，皇帝饒有興緻：“沈卿教了知意多年，都未曾扭轉他的頑劣品性，你還不倦？”

沈穆肅然道：“自然。”肯定不倦啊！每個月都能穩定收入幾把黃金戒尺，他開心得很。

皇帝笑着搖搖頭，讓胡大監去吩咐，以後每月送去沈府的戒尺，再多添十把。

皇帝帶着兩人繞過屏風坐下。

“沈卿啊，朕看了你的折子，”皇帝笑道，“乞顔部實力不俗，統一草原勢在必行，朕是不想讓大盛的百姓再深陷于戰争之中，畢竟安定了也沒有幾年。你的想法很不錯，但……”

打仗還是要打的，皇帝雖然主戰，但論及百姓，終有不忍。沈穆接了話：“至少可以拖延一些時間。”

“乞顔部的大汗不是隻有娜荷芽這一個女兒，陛下或可派人試着挑撥一二父子間的關系。”沈穆微微蹙着眉，“隻是大盛太平了許久，還望陛下先行征兵整兵，免得失了先機。”

王書樾拱手：“臣願領兵，做此戰的先鋒！”

“好！”皇帝沉聲道，“朕有你們這些忠臣良将獻計獻策，定能保大盛安甯！”

等到終于談完事離宮的時候，王書樾有意在殿門口等着沈穆。

楊辛得了沈穆特意拿來的膏藥，正陪着送人出來。

“沈大人有心了，”楊辛行走間有些不便，臉上的笑意真切，“這膏藥奴才用得很好，先前苦于一味藥材難尋，太醫院一時也制不出來，奴才還以為要生挨過去，沈大人一下送了好些來，真解了燃眉之急。”

沈穆：“楊公公不用客氣，都是順手的事。”他看見王書樾站在門口，揚手招來了跟在他們身後亦步亦趨的楊晨，“天冷，你快扶着你師傅回去歇着吧，這藥的用法你都知道了，若是用完了，你跟硯石說也好，找小太監去沈府也可，左右不過是些藥材，哪裡有身體重要呢？”

楊晨感激一點頭，行過禮後，忙扶着幹爹往住處走了。

王書樾看着沈穆朝他走來，沈穆行至他身前：“王将軍，你找我有事？”

王書樾：“邊走邊說。”

紅磚綠瓦建構起了整座宏偉的皇宮，昨夜剛下過雨，地上濕滑，宮道上難免積了些髒水，沈穆走路的時候不由一手提着袍子，放輕了腳步，但還是有髒水濺到了青色的衣擺上，他微微蹙着眉，有點怕髒的樣子。

王書樾不經意偏頭看去，就看見沈穆這般難得表現出的私下放松的模樣。

可能是他的目光太熱切，惹得沈穆奇怪地看了他一眼：“怎麼？”

“咳，”王書樾掩飾地咳了一聲，然後指了指幾米外的小亭子，“不如去那裡坐一會兒？”

沈穆無可無不可地點頭。

王書樾這人應該算是王家人的異類，沈穆早就成了王家的眼中釘肉中刺，按理來說，同為一母所出的王書樾也該仇恨他才是，偏偏這些年他反而是頂着壓力不讓王家找他麻煩的人。

沈穆面上不說，心裡是感激的，王家畢竟是一流世家，如果人咬死了他要給他使絆子，即便他能夠安全度過，但也肯定是煩不勝煩，所以就算是知道陛下有意将王書樾與他叫到一起、王書樾有意等着來找他說什麼，沈穆也不會拒絕這一次會面。

王書樾沒繞彎子：“我知道二姐這一次大錯特錯，可到底，她還是姓王，我少不得幫她一幫。”

沈穆點頭，理了一下袖子：“你要如何幫？她屢屢生事，自作自受，縱是娘家再如何處處維護，也不見得她會痛改前非，安心思過。”

“父親人雖然還沒回來，但現下已經得了消息，請罪折子就在路上。至于如何處理王夫人，看父親的意思，說到底我不過是父親的兒子，沒資格去理嫡母的事。”

王書樾：“是嗎？”

沈穆停了手下的動作：“當然不是。”

“王将軍，我從不信什麼壞人自有天收的鬼話，我原也不想這時候動手，偏巧她不怕死撞到我手上。”沈穆坐直了身體，神情冷淡，“你們若是真的想讓她好，就該看嚴了人不要讓她出來蹦跶，出事了再來尋苦主放她一馬，王将軍，你覺得我是大發善心的善人嗎？”