年初二，各宮尚在過年節的氛圍中，唯有一處，卻是壓抑低沉。

壽明宮是離宮城之外的宣雲道觀最近的殿宇，寬敞明亮。正牆神壇處供奉着三清牌位，袅袅青煙。

容珞跪在金碧燦燦的外殿中已有半個鐘，身披的狐絨鬥篷還未脫去，來時沾染的霜雪，在入殿後便化成了濕漉。

她低垂着眸，聽着裡頭的聲響。

長而密的睫羽在眼下落了一層陰影，白玉般的面頰透着粉氣，猶如精雕細琢的瓷人。

檀色的簾帳後面，幾個宮女手拿藥罐圍着明黃蒲團上的蕭太後，藥膏抹擦在她身體潰爛泛癢的紅斑上。還是痛癢，難耐的痛癢。

忽，藥罐被猛地打翻，發出刺耳的聲響。

緊接着是一聲冷喝：“滾出去！”

宮女們猶如驚弓之鳥般退散下來，撿起藥罐倉惶逃離，整個宮殿瞬間肅靜。

蕭太後套上道袍，疾步走出簾帳，傳來她怒不可遏的聲音，“這點事情你都做不了，怎會如此沒用！”

寬敞空寥的主殿蕩起回聲。

容珞聞聲擡眸。

蕭太後縷帶松散，發髻未盤。

手臂露出的皮膚上一個個紅瘡，被痛癢折磨的她神色拂然。

太後癡迷問道多年，長年服用養顔長生的丹藥，容顔玉嫩白皙，模樣不見老态。

而代價，就是雙臂雙腿布滿的紅色瘡痂。

蕭太後心如火焚，甚至有些瘋魔：“頤塵園必須在明年建成！哀家已經受不了這難纏的紅瘡，絕不能讓皇帝見到哀家這般模樣！”

宮殿的昏暗一角站着一個看似樸素的玉面道人，帶着晏然自若的神态。

那是蕭太後最得力，也是最得她歡心的道人。

玉虛真人張臻。

容珞收回視線，哽了哽：“姨母息怒。”

再次低下首。

蕭太後：“如何息怒！照這樣下去，哀家到後年都住不上頤塵園。”

自從平陽侯程孟眠接任工部左侍郎，曆時三年修造的頤塵園已經停了大半年，還差一年完工，怎麼停得了。

說是多年的北方戰役已讓國庫傷損，建造過于奢華的宮殿園林勞民傷财，自當養精蓄銳，休養民生。

都是借口，拿這種借口來搪塞她。

一定是東宮一黨在從中作梗。

就算國庫沒錢，不停給百姓增添賦稅，到時總會有足夠的錢修造頤塵園。

想到除夕宮宴安排的一切。

若是她的長公主招誘程孟眠，待有了把柄，這樣一切都能手到拈來。

素歆明明看着容珞喝下那碗有歡宜散的屠蘇酒，可偏偏那晚她不在程孟眠的房間裡。

蕭太後：“前日的宮宴，夜裡你當真回了鳳陽宮？”

同樣的問話素歆嬷嬷問過，

太後果然還在生疑她有所隐瞞。

容珞沒有猶豫：“是的，太後。”

停頓片刻，又補充道：“屠蘇酒陳了年份，不知怎的，容珞回去就高燒不止。”

裝傻充愣。

蕭太後深深吸氣，仿佛在平複情緒。

她定定看向容珞：“為何不為哀家分憂，怎麼多年哀家可有委屈了你。”

外殿虛掩的門縫吹入一陣寒風。

容珞的青絲被吹動。

說到底，她長公主的殊榮是先帝賜的皇恩。

先帝在世時，蕭太後唯一的幼女夭折，初生不久的容珞為皇帝的表妹被帶入宮中，由太後撫養尊為公主，現在尊為長公主。

世人皆說她福澤深厚。

蕭太後側過身，輕緩踱步。

冷幽幽道：“哀家讓素歆嬷嬷教導你，不是讓你享清福的，受不受得起長公主的名銜還得看你自己。”

素歆的教導是宮廷的禮儀，琴棋書畫，茶道插花，還有如何與男子共處……

她是福澤深厚，但也受訓擺布。

蕭太後性情乖戾，遠沒有外人眼中那般慈心仁厚。

容珞看似溫順卻輕輕說：“頤塵園若建造不成，還有更寬曠的清和園，或許适合太後修養。”

蕭太後駁斥：“清和園與哀家八字相沖，不适合為三清道祖建造神壇。”

太醫院昨日确實有太醫去診過容珞的高燒，鳳陽宮的關門太監說她亥時之前就回了宮，既然事實已定，亦不必再深究。

蕭太後拂了道袖，回到簾帳之後的蒲團上盤坐，矮榻下燃着地龍，暖意烘烘。

“不是哀家要為難你，畢竟你是哀家養大的孩子，程孟眠若歸于哀家所用，何妨不是件好事。你總不能看着姨母受這紅瘡之苦。”

難得的苦口婆心。

與之相隔的外殿，冰涼刺骨，寒氣浸着琉璃石闆仿若要結起冰霜，絲絲縷縷往骨子裡鑽。

蕭太後淡淡瞧着。

雖時有苛責，但她這個侄女，這麼多年錦衣玉食養着，倒是生得愈發豐腴飽滿，難為京中青年男子提起長公主容珞，個個是面紅耳赤。

可偏偏，這個侄女敢不聽她差使。

蕭太後目光冷了幾分，“皇帝已在班師回朝的路上，不久便到京師，你跪在這裡好好想想，如何為哀家分憂。”

容珞睫羽輕阖，感到頭昏腦漲。