禮王妃的賢孝德行，向來在京城中很有名氣。

她認真經營自己的聲名，一舉一動從不逾矩，活脫脫便是南方世家最為推崇的女子典範。

然而這一刻，她像隻母獸般撲上去，緊緊攥着太後領口衣襟，眼底恨意難掩：“你害死景宜也就算了，你還要害我的兒女！老而不死是為賊，鄭芙蕖，你怎麼不早些死了！”

床榻不遠處，皇帝忽然發出一聲極輕的諷笑。

——禮王妃的那句話，出自《論語·憲問》篇，整句話是 ‘幼而不孫弟，長而無述焉，老而不死是為賊。’

這句話的意思是，年幼時不講孝悌，長大後沒有什麼可說的成就，年老無德而不死。

從某種意義上來說，前賢這句話，活生生便是對太後一生的寫照。

皇帝的諷笑一閃而逝，轉瞬間便已斂沒。

此刻殿内絕大部分人驚慌失措，鄭嬷嬷連滾帶爬地撐起身體，死命拉扯禮王妃：“王妃不可，太後實是一片憐愛子孫之心！”

鄭嬷嬷雖然忠心耿耿，但腦子實在有限，這句話已經犯了大忌——如果太後縱容禮王世子謀逆是一片憐愛子孫之心，那她又把皇帝放在哪裡？

殿内人人屏氣息聲，恨不得把頭塞進地裡。

鄭嬷嬷猶自不察，看見太後喘息不止臉色灰白，簡直随時都要斷氣，憂心如焚。先是用力拉扯禮王妃，卻因扭了腳起不了身無濟于事，又轉過頭來連連磕頭：“聖上，聖上您救救太後，奴婢求您救救太後！”

皇帝八風不動，恍若未聞。

眼看鄭嬷嬷又轉頭看向自己，景昭想了想，覺得自己幹站着似乎不好，自覺地移到皇帝身後，假裝替皇帝揉肩。

皇帝皺眉回首，景昭低頭裝死。

皇帝不再理會景昭，卻也沒令她站到一邊去，景昭于是繼續站在皇帝背後，乍一看仿佛很忙。

承侍女官連忙又在心裡記下，皇太女‘慈孝發于自然’，時刻關心聖體，實在是一等一的賢孝，堪為天下人典範。

鄭嬷嬷見哭泣懇求無用，銜恨轉身，又去拼命拉扯禮王妃：“當年太後金口玉言定下王妃，她待你不薄！”

床前亂成一團，殿内鴉雀無聲，唯有鄭嬷嬷的聲音撕心裂肺。

殿門處，禮王世子早已縮成一團，像隻鹌鹑般将頭臉緊緊貼在地上，全身發抖驚慌失措。

反倒是雲華郡主尚有幾分膽色，厲聲喝道：“阿娘住手！祖母待我們不薄，你怎能傷及祖母。”

事實上，很難分辨雲華郡主的話究竟是出自一片純然孝意，還是因為太後活着對她們更有利。但她顯然年輕識淺，這句話喊出口，非但沒能喝住禮王妃，反倒有如煽風點火般激起了禮王妃滿腔憤恨。

“不薄。”禮王妃驟然松手，面色漲紅的太後重重摔回床榻，發出驚天動地的劇咳，“哈，哈，待我不薄，待我們不薄。”

她不知是在回應鄭嬷嬷，還是在回應雲華郡主，語調蓦然轉為尖銳：“不薄？太後娘娘，您是不是太後當得久了，忘記我是文莊皇後做主迎進門，低配給景氏幼子的弘農王氏女，不是您鄭太後金口玉言賜婚的禮王妃。”

數十年前齊朝尚在時，南北士族坐大，北方以颍川穆、弘農王、谯國鄭、汲郡梁四姓為貴，南方與之對應的頂級門楣則是吳郡沈、江甯裴、江甯景、竟陵楊。

南方士族尤重嫡庶，且又與前朝不同——自嫡長子以下，其餘衆子禮法上皆為庶孽。禮王景宜彼時與皇帝雖為同胞所出，但并非嫡長，不能繼承家業。太後心愛幼子，見景宜不耐俗務，想為他擇選一位門楣相當又嫁妝豐厚的名門貴女，一眼挑中了弘農王氏的嫡長女王文姬。

弘農王氏屬北方士族，首重門楣，倒不如南方士族這般看重嫡庶。但自家女兒擇婿，自然要挺直腰闆，絕不能顯得太好說話，白白放低身段。很是拿捏了一番架勢，文莊皇後彼時還是景氏的當家老夫人，親自多番緻信，才算磨得弘農王氏點頭嫁女。

“太後娘娘，您當年千方百計懇求文莊皇後，硬要為景宜求娶我，不就是看重我極受父母疼愛麼。”禮王妃冷笑，“我為王氏女十七年，景氏婦十七年，難道前面那十七年都不作數？僞朝慕容氏作亂，殺我王氏子弟近百，緻使王氏沒落，你便立刻換了一幅嘴臉，若不是我生有兒女、謙卑侍奉，隻怕日子還要難過千百倍。”

“我父母兄長，乃至隔房姐妹，無一不融洽親近。如今我母親過世，老父年屆七十，兄長姐妹僥幸在禍事中保全，已經是天大的幸事。我若再附從你們作亂，緻使滿門罹難，九泉之下亦無顔面見父母。”

她背過身來望着兒女的方向，長聲慘笑：“要怨恨就怨恨吧，上行下效而已。誰說做娘的便要為了兒女不顧一切，太後能狠下心殺害親子，隻顧着出文莊皇後那口氣，我為什麼不能為了自己的父母親眷，舍下自己的兒女。”

景昭下意識地替皇帝捏了捏肩，不知是不是捏錯了穴位，皇帝微微皺眉，擡袖揮開。

雲華郡主語塞，不知怎麼的，忽然淚水盈滿眼眶，嘴唇翕動兩下，什麼都說不出來了。

“你們自幼讀書，卻沒學全嗎？”禮王妃凄聲道，“隻讀過《莊宗本紀》，沒讀過《尚允傳》麼？”

禮王妃援引的兩篇文章，都出自《晉書》。前者記載了晉莊宗在南書房殺死兄長德宗皇帝後，僅憑四十名禁衛出其不意沖殺入皇宮正殿，自己為自己拟旨傳位登基，神奇地篡位成功。