夥計聲音顫抖地回道：“沒，沒有。”

老闆娘亦是搖了搖頭。

“那你們分别是何時看到我跟人出的門？”姜離語氣愈加着急。

夥計顫抖着答道：“天将亮時，我這大門還沒開，你們就說要趕着去早市，叫我卸得栓呐。”

“我，我不記得了，我看到你出去的時候，天已大亮，這客店人來人往的都是尋常，我也不可能記着每個人進出的時間，也隻是湊巧看見那位公子手上帶着個黑戒。”老闆娘支支吾吾。

先是四人，後是兩人，一前一後消失在客棧，還都是跟自己在一起？

姜離直覺認為此事與赫胥城的人脫不了幹系，那股異香就是證據。況且，徽月曾說，赫胥城的人，擅長煉神，有幻形幻象的本領，難道這一切是因為幻術？

姜離心中不安愈演愈烈，她掃視一圈，然後直接越過老闆娘和夥計二人來到櫃台前，抄起剪刀就朝着自己掌心一劃。

頓時疼痛鑽心，血流如注。

那夥計與老闆娘被眼前一幕吓得魂飛魄散，姜離卻慶幸：“看來我自己看到的，都是真的。”

姜離再轉過頭來。二人竟是一個被吓暈了過去，一個跑得沒了影。眼見再問不出什麼線索，姜離隻能己去查探。她擡手将掌心積血倒流入腕，赭鞭果然如預料中一般将血液盡數吸納。這是前些日采石蓮之後姜離發現的，她用來裹傷口的巾帕上竟無半點血迹，而腕間的赭鞭卻多了一節紅骨，就像是飽食了血液。

眼下，赭鞭也如她所猜測一般，在吸食了血液後，又有幾枚原本如白玉一般的骨節轉變為血紅，而她也随着赭鞭的這番變化，察覺到藏在心頭的那股神秘的力量逐漸清晰。那股力量仿佛是通過血液将她與骨鞭連通，讓骨鞭成為自己身體的一部分，随心而控。

血契，原來還要以血養器。

離開客棧，姜離看着一東一西兩個截然相反的方向，毅然決定先向西尋找徽月修璟二人，因為他二人留下的味迹更加明顯，且姜離判斷，二人應當就在不遠處。

于是姜離順着氣味，尋至一處僻靜的池塘。

池塘的水面靜得出奇，沒有一丁點的植物，環顧四周也不見花開，可空氣中卻彌漫着淡淡花香。

姜離警惕地走近，腕間閃爍紅光的骨鞭，提醒着她正在觸碰一道未知的力量。

姜離有過遲疑，但奈何修璟二人的味迹就在眼前，所以無論如何她都要探一探。

她閉上眼睛，凝神定氣，将所有力量灌注于腕。

赭鞭在她的意識操控下逐漸化出原型。

姜離忽然睜開雙眼，将手中長鞭橫掃在前。

隻見一道淩厲的紅光劃過，卻并沒有立刻消散，而是如同被凍結在空氣中一般。

姜離走近那道紅光，伸手去觸碰，卻摸到一面無色透明的牆壁。緊接着一陣崩裂的巨響，紅光瞬間充斥了牆上所有的裂紋。面前這堵原本隐形的巨牆，就這樣被紅光縫隙暴露本體，像一個倒扣在池塘上方的巨碗。

界牆破碎，碎片在下墜的同時便化作雲煙消散，露出荷塘的真正面貌。

正值夏季，塘中紅荷盛放，接天碧葉，美不勝收，那空氣中的花香，原來是這一片紅荷。再看向岸邊，竟多了一戶人家，隻是那屋舍破舊不堪，俨然已經荒廢，再無人居住。