中秋宮宴為的是慶祝團圓，即便今年邀請了臣子參加，還是沿襲了家宴的形式，是而難得的男女不分席。闫楚禛夫妻二人一桌，闫繼組和闫律祁一桌，而闫靓純就單獨一桌。小姑娘第一次參加此等宴席，生怕有什麼不妥之舉，丢了府上的臉面。好在平日裡教養得當，跟在淩挽馥身邊，還是能維持着良好的舉止。乖巧純淨的孩子，自是引來一同出席宴會的一些夫人的關注。淩挽馥暗笑，想來是有人要相中闫靓純了。淩挽馥找着間隙給隔桌的闫靓純簡要介紹了一番宴席上的各人。闫靓純向來是個聽話的好學生，聽了淩挽馥的話，心中有底，心緒就穩了不少。
“端王殿下心情不好？”淩挽馥朝着皇室成員所在的方向努了努嘴。
“是河道治理加固的事情。”她果然觀察細緻，不過是進來時和端王的一陣閑聊，她就辨别出了對方的情緒。
“哦，那就是銀兩的問題，問人要銀兩自古就是不易之事。”說起河道，淩挽馥還是有所耳聞的。春末開始，朝廷就下令要整治河水泛濫之事。端王是全面負責之人，高啟在闫楚禛的推薦下也去了河邊。要成功治理河道，需要先清理疏通河道，加固堤壩，還得想辦法引流分洪。前期的工程在磕磕碰碰中還算順利，成功攔下了幾次小的洪峰，盡可能減少了洪水泛濫的受災範圍。秋季雨水漸小，是加固堤壩的好時機。可朝廷下撥的銀兩再次被叫停。河道上需要銀子繼續，請求的奏折多次石沉大海，端王想不着急都難。
用膳的時候不适宜用來讨論煩人的政事，治國平天下是男人們喜歡的話題，而現在的淩挽馥隻想把心思放在桌上的菜肴上。她向來喜愛冷食，尤其是夏日冰涼的小吃食，簡直是緩解暑熱的一大妙法。有了身子後，她無法進食涼品，還有一大堆的忌口需要注意。更為要命的是，她的吃食習慣發生了很大的變化。很多以往讨厭的食品，會突然間瘋狂地想吃，而那些喜歡的，不知為什麼就一口都不想碰了。很多時候，剛伸出筷子，就會莫名嘔吐，導緻她能吃的東西又少了一大截。今晚的宴席前幾道菜都在她喜歡吃并且能吃的點子上，不會惡心，吃起來還合乎胃口，特别是拿到酸溜花枝丸。淩挽馥還沉浸在肉丸子給她帶來的幸福滿滿中，宮人端着盤子準備呈上下一道的菜肴。哪怕碟子上的蓋子尚未打開，腥味還是從縫隙中傳了出來，直沖她的口鼻，她的美好瞬間被毀滅。
“嘔。”一陣惡心的感覺從内往上湧，淩挽馥無法抑制，扶着餐桌轉身開始嘔吐。見妻子出現了狀況，闫楚禛熟練地端起茶水，舒着她的背，讓淩挽馥緩慢喝下。
不明情況的宮人被淩挽馥突如其來的狀況吓了一大跳，放下端盤就彎腰查看。本是好心，無奈碟子一放桌，腥味加劇，還有她身上的香料味，讓原本已經緩和些的淩挽馥再次感到不适，“沒事”二字還來不及說，就又扶着闫楚禛的手，幹嘔了起來。這回不用說宮人，就是闫楚禛也不知所措。動靜還引來了其他人的注意，幾個相熟的熱心夫人過來詢問查看。
“闫夫人是不是有喜了？”
淩挽馥月份輕，身子本就纖細，尚未顯懷。要不是經某夫人一句，衆人都沒有想到。瞧闫大人默認地笑而不答，衆人就知道原來是月份淺。關心被一句句恭喜所取代，還有年長些的夫人向前扶起淩挽馥，為她舒緩不适，給小夫妻倆傳授經驗。
無獨有偶，除了淩挽馥，似乎今夜還有貴人對菜肴表示有意見。這邊淩挽馥小騷動剛停，那邊上座，晉王妃秀眉輕蹙，絲絹帕子捂着嘴，壓着那一陣不适。
“禦膳房換了新廚子嗎？今日的魚怎麼那麼腥，都不懂得去一下味的嗎？”胸口不舒服讓人惱怒，晉王妃忍不住嘀咕了一句。
晉王妃聲音不大，還是被靠近的魯恒侯世子夫人聽見了。她剛夾起一塊魚肉，正要放進嘴裡。聽聞王妃說魚肉腥，她望着上面滿滿的姜絲和紫蘇，猶豫了再三，才小咬了一口。待确定那股讓人讨厭的味道沒有在口腔出現時，才滿意地繼續食用。魯恒侯世子夫人是晉王妃的同胞妹妹，兩年前嫁入支持晉王一派的魯恒侯府，和齊國公同為晉王一派的中堅力量，又有着姻親關系，因而兩家坐席都被安排靠近晉王夫妻附近。一同長大的兩姐妹在生活習慣上有多少的相似，讨厭海鮮的腥味就是其中之一。特别是世子夫人，哪怕是一丁點都不可以忍受，又偏偏愛那一口。幸好的是，宮中的廚子都深知貴人們愛鮮不愛腥，在去腥處理的技藝可謂一流。今晚的魚肉很好吃，長姐怎麼會覺得有腥味呢。年輕的世子夫人琢磨不明白其中的道理，又發現了另外一個讓她感到不解的地方，向來怕辣的晉王妃竟然将那盤辣子雞吃得津津有味。
“長姐是不是懷了身子，就跟闫夫人一樣。”
“真的嗎？王妃有喜了？”晉王妃不輸樣貌出生，可惜肚子不争氣。嫁給晉王後，除了出生沒多久就夭折的小兒，就再難聽聞任何喜訊，現今晉王府上的小縣主還是側妃所生。子嗣問題除了威脅着晉王妃正妻的位置，還是晉王成為儲君路上的一塊攔路石。齊國公夫人是晉王妃的姨母，聽聞晉王妃終于有喜了，自是關切。
“姨母莫要聽小妹亂說，我應是前幾日貪涼，吃了太多冰果子。”晉王妃瞪了一眼世子夫人，“你看你，口比腦子快的壞習慣還是改不了，讓姨母操心了。”
“我又不是長姐肚子裡的蛔蟲，哪裡知道長姐身子如何。不過是見到闫夫人，聽聞長姐說魚肉腥，就想起了我剛懷平兒那回，比如今更加忍不了腥味，胃口也突然大變。”
“你還說，還說。食不言寝不語，閨閣裡學的規矩到哪裡去了，都扔了嗎。”晉王妃見世子夫人不聽勸，反而越扯越多，斥責的語氣難免加重。眼角略微擔憂地瞧了一眼上方的淑貴妃，見淑貴妃正沉浸在和聖上對飲，沒有留意下頭發生什麼事情，才稍微放心。
“夫人的關心本王心領，子嗣之事乃天意，急迫不得，順其自然就好。本王和王妃年紀尚輕，未來肯定會有皇子在膝下的。”晉王開口解了話題。
“王爺能體貼，乃王妃福氣。我等也在盼着能早日能聽到王爺和王妃的好消息，給晉王府增添生氣與活力。多有冒犯，望王爺見諒。”白開心了一場，再糾纏就是給晉王妃不堪，齊國公夫人失望地緻歉回了位置之上。她是想不明白，眼下是什麼情況難道王妃是不知曉的嗎，怎麼一點都不着急呢。算了，皇帝不急太監急，她一個姨母也不好再唠叨個不停。
“明白，夫人也是一片好意。本王會努力的，絕不會讓各位失望。”讓人困擾的對話在彼此的客套中結束，宴席重新回到觥籌交錯的氛圍中。晉王妃受到了話題的影響，再無心情去心思去欣賞歌舞。一直到宴席結束，她都心不在焉，以至于在失神間，根本就沒有注意到那來自淑貴妃眼裡的意味深長。一呼一吸之間一閃而過的強大的憤怒在舉杯品酒時被壓抑而下，随着酒水下毒，被消化提純。深處深宮的女人，就得學着捕捉各種蛛絲馬迹，然後快速分析化解，找出應對的方法。
河道治理剩餘的銀兩遲遲未見朝廷下撥，加固河壩的工程不得不停工，整個夏季的努力即将付諸東流。端王着急得茶飯不思，無法之下，隻能親自提着奏折進宮面聖。即便如今大多時候朝政的奏折都是晉王協助處理，但端王以要事為禀報，還是得到了進入後宮面聖的許可，盡管他隻能站在佛堂的門外。
端王站在宮階之上，從白日等到星辰滿布，此處為宮殿改建的佛堂，是崇光帝幾乎每日必到的聽經念佛的地方。庭院内花香幽幽，可也掩蓋不住房内傳來的塔香與燭火的味道。放棄了修仙煉丹之道的崇光帝，癡迷于佛家天道輪回之中。每日都會組織大量的宮人在此誦經禱告，抄寫經文。那些一遍又一遍的梵文之音，能讓尊貴無上帝皇在世間紛擾中脫身，給予他獲取永恒的力量。