大建十四年，八月飛雪，災及數百裡。青苗盡毀，房屋傾塌，牲畜凍死者達數千之衆，民不聊生。于是流言四起，說天降災禍，必有冤情昭示于世，将之與鄭國公主一案聯系起來，竟隐隐提及謝氏。

皇帝得此奏報，大為震怒。張崇景奉旨辦理此事，以辦事不力、隐瞞天象等罪名，将欽天監監丞朱雲蔚及令史、學士等數十人一并下獄。朱雲蔚深知禍不可免，主動謝罪于朱雀門外，攬下所有罪責，以歸還聖人清譽。翌日上朝時，百官還能看到漢白玉階上，觸目驚心的暗淡胭脂色。

冬月悄然而至，然而這正經的第一場雪卻卻姗姗來遲，臨近除夕方才有迹象。

入冬以來聖人龍體大不如前，細細算來，這兩三個月竟有過半時間卧床不起。

齊王自聽聞聖人病倒，幾乎每日風雨無阻前來侍疾，聖人甚為欣慰。反觀太子，每日上朝代理國事前，下朝後來此服侍，卻常被聖人冷淡待之，幸而還有江陵郡王為他解圍。

李洹年紀小，生得俊俏，又口齒伶俐，彩衣娛親也不違和。

聖人上一秒佯作冷臉，說他不莊重，下一刻慈愛笑意又從眼中溢出。齊王眼睜睜看着李洹就這樣又替太子争回了隆寵。

這天李洹從太極殿出來，正巧遇上張崇景，後者立刻停步，笑眯眯地拱手行禮：“郡王殿下，這是要出宮去？”

李洹微微一笑，鼻尖被風吹得粉紅，一張臉在雪景的襯托下更顯鮮嫩英麗。他點頭道：“這瑞雪難得，中尉不如陪本王走走，一同欣賞？”

張崇景躬了躬身：“殿下盛情，豈敢推辭。”

說罷便遣身後的神策軍自去巡邏，自行跟在李洹身旁。兩人并肩而行，腳步漸行漸遠，隻留下雪地上兩道深淺不一的痕迹。

在他們的腳步消失在長門□□後，兩個紫色的身影出現在了太極殿前的雪地。齊王負手而立，目光若有所思地望着李洹離去的方向，開口道：“太子雖庸庸碌碌，但這個江陵郡王倒是頗有手段。”

站在齊王身旁的李湛聞言，面上掠過一絲陰翳，輕蔑道：“不過是會鑽營些，連個太監也費心思去巴結，盡是些不入流的手段。”

齊王眼皮一撩，看着自己兒子，說：“所以你才比不過他。張崇景是普通太監嗎，你在這巴巴地服侍在聖人床前還讨不了多大賞，别人早已從親信口中得到關鍵情報。為人君者，要有容人之度，識人之才。你若學得三分他的手腕心性，我又何嘗需要苦心經營這麼多年？”

他語調平淡，卻句句敲在李湛心上：“秋狝那會兒，聖人明明已對你青眼有加，誇你有将才。可第三天的比試，你卻輸得如此難看……那個天賜的機遇，你口口聲聲說十拿九穩，結果還未到蜀中便被人設伏，任務落空。這般行事，怎能讓人省心？”

李湛被戳到軟肋，嘴唇抿緊不敢反駁，但心中分明帶着幾分不服。

齊王看出了他的神色變化，略一沉吟，心想這畢竟是從小養在身邊的兒子，雖要敲打，終究不能壓得太狠。他語氣稍緩，拍拍李湛的肩膀道：“我知道你讨厭那小子，其實我也不喜歡他。正因為如此，你必須給我做出個樣子，等日後……他就不足為慮了。”

李湛臉色稍霁，知道父王重視自己，忙說自己辦的另一項差事。

“自從那消息放出去，崔舍人可是兩面為難。他心裡自然是有氣的，可是卻也怪不到韋三郎身上，又不敢怨恨公主，做事不如從前用心。李洹心知肚明，隻是忍耐着不說，時日久了，絕對會離心。”

他微微一笑，眼中有幾分得意，“想來也是因為禦前斷了一臂，所以他才急不可耐地找張崇景。”

“沒留下痕迹吧？”齊王挑眉。

李湛彎唇，笑臉卻透露出兇狠之相，“父王放心，兒子特地交代了，絕對處理得幹淨。”

齊王這才略微滿意地點點頭，“進殿去跟聖人請安吧。”

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年下華陽觀開始忙碌起來，每日來進香的人絡繹不絕。

李洹得了張崇景暗示，便早早修書玄都觀、華陽觀等京中道觀及終南山諸觀，命他們在新年之前為聖人開壇祈福，以示天命眷佑。玄真道長自是義不容辭，她将為聖人主持第一場盛大的齋醮，禮拜北鬥七元星君與鬥姥元君，誦念《太上玄靈北鬥本命延生真經》，鐘磬管弦回響七日不絕。

最後一日，李洹親自來供養，取供器，聽了半日的贊頌詩樂。樂聲空靈缭繞，郡王殿下卻似漫不經心，眉宇間透着一絲倦意。

玄真道長的貼身女冠常星，是玄真從小的侍女，随着公主出家多年，道行上沒有長進，察言觀色的功夫卻從未落下。

她自李洹剛來之時便一直留意着他的神色，此時忙借機說道：“殿下近來為了聖人的龍體日夜操勞，連今年的生辰都簡辦了。今日本無需殿下親自前來，但您誠意拳拳，聖人若得知，必定更加看重您。”

李洹淡淡說：“女冠哪裡話，這不過是小王為聖人盡孝的一點心意罷了。”

卻伸手扶了扶案上的供器，略微伸展酸痛的腰背。

他的确累了些，但他從不覺得辛苦是徒然，反而隐隐有志得意滿的興奮感。

常星見狀，愈發殷勤，微躬身說道：“殿下，主持已在後跨院為您專門備下小醮壇，那裡清淨幽雅，定能讓您靜心侍奉，不被人打擾。”

玄真道人的政治嗅覺靈敏，或許是察覺出李洹這次舉動背後的深意，主動對他示好。

什麼醮壇，不過是讓他去閑坐等候的名頭罷了。

李洹聞言輕微一哂，還是點了點頭，跟随這個女冠從喧鬧中抽身而去。

步過院中，隐約可見後院的一角檐翹如翼，籠在薄薄的冬霧之中，越顯靜谧。

白雪壓碧玉，寒潭浮暗香。

轉過角門，一個纖瘦的深色側影映入眼簾，好似一筆利落的墨線落在宣紙。