夏至後第三庚，白晝越發漫長，陽光像灼人的利刃，直刺漢白玉階，白得晃眼，叫人難以直視。太液池的水因蒸發而淺了許多，原本倒映柳影的水面如今泛着一層浮光，搖搖晃晃如蜃氣。四周的翠柳也顯得無精打采，将葉片都蔫縮了起來。

蓬萊殿正對太液池，烈陽之下宛若置身火爐。然而殿内卻是一片沁涼，仿佛隔絕了這外界的炎熱。元妃命人在四角擺上碩大的冰塊，冷氣隐隐散發，仕女們步伐輕巧地來回扇動團扇，空氣中偶爾帶着清冽的薄荷香味。

鲛紗已被高高卷起，隻留下一簾通透的水精簾，映得陽光也柔軟，視野開闊得連池邊的一片搖曳都能看得分明。

崔如意剛剛吃過湯餅，此時端正坐着，雙眼微斂。

元妃畫着淡妝，隻描摹了眉眼之處，她纖長的指甲修得圓潤整齊，正撚起一顆如玉的葡萄，動作緩慢而優雅。腰肢輕輕一正，話音也随之流瀉而出：“如此說來，你讓欽天監定的日子提前，也是為了慶瑜着想。”

崔如意說：“娘娘明察，微臣曾在安西暫住，親身見過當地九月飛雪，牛羊凍亡之慘狀。若自朔方走廊起程，秋末必定道路斷絕。。”

“唔……”元妃将葡萄輕輕含入口中，指尖餘香隐約。她微微點頭，眉心卻輕蹙起些許怅然：“本宮也嘗聽聞類似的事。窮山惡水出刁民，如若不是難以生存的地方，那些蠻族人又怎會養成那樣兇悍掠奪的習性？”

說到此處，她略停片刻，拿起帕子掩唇，長長歎了一聲，聲音輕得像要随風散去，“哎，公主太可憐了。”

下一秒她又話鋒一轉，“隻是，你有沒有想過，為何隻有你一個人提出日期的異議，莫非整個欽天監的人都不知道西域的天文地理？你想讓公主提前離開長安，到底是出于私情，還是公理呢？你莫忘了，慶瑜可是聖人如今最疼的女兒！”

元妃知道崔家丢了孩子的事與慶瑜有關，聖人定然也知道。他雖然嘴上對慶瑜的任性很是氣惱，可是真到了要将她送走的時候，他再冷硬的心也柔腸百段，隻想多留她在身邊。欽天監的人得了暗示，自然将日期盡量往後延。

可崔如意卻偏偏提出一個新的良辰吉日，還提前這麼久。

很難不懷疑她的動機。

崔如意卻隻一笑，将頭低了下去，“微臣确有私情，不敢隐瞞娘娘。”

元妃頗有興趣：“哦？”

“聖人和娘娘疼愛公主，公主自然也會心疼聖人和娘娘，可是古往今來，向來是愛人者愛重，被愛者情淺。公主舍不得長安，如今自然是覺得拖延婚期好，可是之後出塞難免心裡會有比較。而若公主出嫁日期定在八月之後，延誤婚期倒罷了，路上定然受罪，這又何嘗是聖人和娘娘所希望看到的？

當年趙太後遠送公主到燕國為後，持其踵為之泣，可是後面卻為她祈禱‘千萬不要被趕回趙國’，而是希望她能早日繁衍生育，子孫相繼為王。這就是父母之愛子，則為之計深遠。

微臣不才，僅從為人子女的角度看，每次讀到此處都不由喟歎，感念父母恩情。”

元妃聽罷笑了，意味深長地看着她，說：“你入宮這才不到半年，說話已學得十成十。本宮原先還想着，那個人讓你去欽天監是為了頂鍋治罪，如今看來卻是會錯意了。”

那個人？誰？

崔如意心頭一震，捕捉到話中隐秘的信息。這是她第一次确認，自己是被人舉薦進來的。

她正欲追問，元妃卻懶懶地倚在美人榻上，以手支顱，眼簾微垂，漫不經心地揮了揮手：“本宮乏了，送崔令史出去吧。”

小仕女聞言，上前應是，走到崔如意身側低聲引路。秋霜已放下鲛紗簾，隔絕視線，将元妃的休憩之地圍成一方靜谧。

走出蓬萊殿，日頭尚未完全西沉，灼熱的餘光依舊炙烤着大地。小仕女不過走了幾步，汗珠已從鬓邊滑下，濕了衣襟。崔如意便讓她停在廊下，不用再送，她跟着内侍出宮。

那内侍是元妃宮裡的老人，與崔如意頗為熟絡。眼見宮道兩側灼陽無處可躲，便提議繞行禦花園，避暑涼蔭。

盛夏悶熱，園中濃綠遮天，唯蟬鳴不絕。四下行人稀少，靜得連風也似乎止步。遠處隐約傳來的水聲，與腳下砂礫輕輕摩擦的步音，交織成一種微妙的安靜。内侍輕聲抱怨：“如今這些新進宮的，不懂規矩，實在該好好管管。”

崔如意隻笑了笑。

今日休沐，她原本該在家休息，卻因元妃一聲傳喚，冒着烈日趕進宮來。

内侍微微擡眼，見她臉上竟絲汗未出，暗暗稱奇。

到了迎晖門，内侍正欲告辭。忽然，寂靜的空氣中飄落一縷灰煙，未待二人反應，不遠處的半爿天竟已染上一片赤紅。

“走水了——”

尖銳的喊聲打破靜谧，接着是急促的擊缽鳴金聲。火光染天，熱浪撲面而來。宮人們急匆匆奔向火場，守衛們各執水桶與沙袋，緊張而又慌亂地跑動。

砰——

一聲巨響傳來，像是木梁傾塌的聲音，焰心猛地竄起。火勢随着爆響擴散開來，隔着殿宇都能感受到炙熱的威脅。

拉車的小馬受了驚，蹄下不斷踢踏，嘶聲急促焦躁。

内侍神色驟變，忙拱手匆匆告辭，顯然是擔心火勢燒向蓬萊殿。崔如意也不敢耽擱，跟着他折返。

卻不料剛一轉身，便與迎面走來的一人撞個正着。

正是李洹。

她如今是在朝官員，便向他行了禮。

李洹長眉一挑，目光掠過她略顯倉促的步履，“慌慌張張地做什麼？”