太後靜卧在榻上，神情疲憊，卻仍然撐起身子，叫宮人将兩人引至近前。

“過來。”太後朝江流招了招手。立在一側的李靜遙同李承允對上視線，退下了。

江流上前，剛想跪下就被太後伸手扶起。

“你瘦了。”太後望着她，良久後在緩緩開口。

江流身軀一陣，撲倒在太後懷中放聲大哭。

“挽月的事，哀家聽說了。”太後輕拍着她的背，另一隻手顫顫巍巍為她拂去眼淚。

“她是個好孩子。”太後輕聲道：“隻是生在這宮廷棋局了，便注定不得善終，你們都不是罪人。”

“可我不明白……她為何不早些告訴我，我從未想過害她死……”

“因為她知道，就算告訴你，也無力更改。”

“皇帝身邊不缺聰明人，缺的是甘願無聲無息沉在暗處，不問來處去向的影子，她做得很好。”太後頓了頓，輕輕撫上江流的手背：“可我看得出，她喜歡你。她做了很多違命的事，最後那一封信，就是她死前送來的。”

江流猛地擡起頭，心跳倏然停頓一瞬。

“她求皇帝放你自由。”太後望着她，緩緩道：“她說你曾為家族、為朝廷、為一切活着，卻唯獨沒有為自己活過。”

江流鼻尖一酸，身形幾乎不穩。

“那封信我看了很多遍。”太後似在回憶，目光溫柔地浮動着：“我也想了很多，為何一直将你留在王府，哪怕你入局受困，哪怕你夜夜難眠……江流，你怨過我嗎？”

江流想說話，卻發現喉頭像堵住了似的，隻能輕輕搖頭，眼淚終究還是止不住地流淌。

殿内寂靜，仿佛連風都收了聲。幾縷晨光穿過雕花窗棂，斑駁地落在榻邊的青磚地上，像極了舊夢未醒時殘存的光影。

恨一個人是需要力氣的，而她太累了，連力氣都沒有。

太後慢慢将她的淚擦去：“你若怨，我也認。可我希望能讓你知道，在這世上，還有人是真心希望你能不被任何人綁住，能活成你自己。”

“你是哀家看着長大的，自你父親走後……”

江流聽見這話，整個身子像被重錘擊中，她的指尖輕顫，餘光朝身後掃去。李承允立在殿外，江流什麼都沒看見。

“那日，皇帝召瑞王入宮，他說，江無均一日不死，邊境不安，朝局不穩。”太後頓了頓，眼神慢慢暗下去：“我知道他說的對。那是朝堂大勢，是整個皇族的命脈，是千萬人的性命。”

“可那一刻，我心裡卻想起的是你。”太後閉了閉眼，極力抑制心中翻滾的情緒：“你才八歲，站在你父親靈堂前，一滴淚都沒有，隻問了我一句——‘我是不是也要死？’”

江流的唇微微發顫，心口像被利刃生生剖開。那一幕她幾乎快記不得了，但太後卻一直記得。

“我不能讓你死。”太後輕聲道：“我不能讓你走你父親的老路，不能讓你也為一個理想，一場權謀而被活活吞掉。”

她話音稍頓，望着江流泛紅的眼眶，聲音緩緩轉低：“所以我答應了。我替你父親求了個體面，護下你江家僅存的一線血脈。你父親入土的時候，棺椁裡有他一身舊甲、一縷青絲——那是瑞王親自送去的。他是命中執行者，卻也是唯一落淚的旁觀者。”

太後終于伸手，撫上江流的頭頂，像極了母親在安慰受驚的孩子，那種溫柔不帶任何權勢，隻有多年不言的愛與心疼。

“對不起，我最終還是沒有護下你。”

江流咬緊下唇。

“瑞王從那日起便欠了你。我也欠。”她低低一笑，笑中卻帶着一絲疲憊的苦澀，“我看着你入王府，進後院，一步步走到今日……你成了哀家的執念，成了我午夜夢回時唯一會想的人。”

“你這些年太沉重了，扛着恩義，背着仇恨，但你不是工具，你是人，一個活生生的人。”

“你可以自由地愛，自由地恨，甚至自由地放下、離開、重來。”

江流眼淚終于落了下來，徹底潰堤，她伏在太後膝頭，哭得像個失而複得的孩子。

“挽月不是為死而來，她是來提醒你：你還有活着的權利。”

江流泣不成聲：“太後……”

“哀家也要走了。”太後輕聲笑了笑，“趁着還能給你一點東西，便把自由還你。”

“你若願走，我命人放你出宮。你若願留，也要留得心甘情願，不為皇命，不為家仇，隻因你心有所向。”太後扶着她起身，語氣輕柔，“你的人生，不該是别人的債。”

“走吧，孩子。”她微笑着松手，“你不欠誰，也無需還誰。從今往後，風不催，雪不壓，自在一身。”

太後望着江流，沉沉吐了一口氣，像是終于能将那些年的郁結與掙紮吐盡。