鳳翔府的秋日微涼，近午時分，鼓樓大街上人聲鼎沸，鋪陳着市井的繁華氣息。

臨街的茶肆張挂着竹簾，微風拂動，帶起淡淡的桂花香氣。酒肆門前懸着新制的青布幌子，上書“陳釀登春”，夥計正挽着袖子，忙着迎客斟酒。糕點鋪子的蒸籠熱氣騰騰，桂花糕、胡麻酥香氣四溢，吸引得行人駐足，讨一塊入口。

“新煮的羊肉湯，熱乎暖身——”

挑着扁擔的小販在人群中穿梭，一路吆喝，熱氣騰騰的羊湯晃蕩着，香氣四溢。他順着人流，走過草藥鋪，青果行。路過金器店的時候，差點和裡面沖出來的人撞個正着。

“哎喲！”

小販忙不疊地後撤轉身，他肩頭的扁擔一晃悠，險些撞到對方。

“長沒長眼！看着點！”

沖出來的二人橫眉怒目，氣勢洶洶。一個伸手一推，将小販推到一旁。另一個連看都不看他一眼，随手揮了揮，像是攆走蠅豸般不耐煩，大步流星地朝街上走去。

這麼一來一回，小販挑着的羊湯灑了一地。

“诶！你們——！”

他剛要發作，忽聽金器店裡的小二高聲道：“别别别！”

小二哥抄起一塊破布，小跑着來到鋪子門口。他拉住小販，低聲道：“别多嘴……那些是官差……”說完，他彎下腰把地上的羊湯擦了擦。

“官差？”

小販順着他的目光看去，見方才那二人進了隔壁的皮貨鋪。他再一觀望，發現不隻那二人，還有很多漢子兩兩一組，在各家鋪席進進出出，各個都是神色焦躁，火急火燎的。

“這是出什麼事兒了麼？”

“不曉得啊……”

小二哥在他耳邊低聲道：“好像近來出了大案，這幾天挨家挨戶的盤查呢……你在街上逛遊小心着點，莫頂撞了。一個個的都是驕橫跋扈，看來案子查的不順利喲。”

茶肆的竹簾一晃，兩個人縮回了腦袋。

“所以這些行事乖張的人都是官差……他們來此定然也是在查訪将軍遇刺一事……”

師韻暗自嘀咕片刻，看向身邊的人道：“你說呂管家是去何處請人操辦的宴席？”

“你說話不算話！”

韓佐年撅着個嘴，一臉不服氣。“君子一言驷馬難追。我告訴你了竹筒裡的消息，你幹嘛不跟我比試？”

“因為我是女子不是君子！”

這回換師韻狡猾地笑了一下，“再說怎麼不算話了？我答應跟你比，沒說什麼時候跟你比啊！等我們找到牽線人的消息，我就跟你比！”

韻兒見他依然氣鼓鼓的，捅了他一下，笑道：“好啦！堂堂左郎君就這麼點氣量？快告訴我，四司六局所在何處！”

韓佐年拗不過她，往大街東頭指了一指。

“這就對了嘛，乖！”

師韻兩步一錯，閃身離了茶肆。

“喂！街上都是官差，你别瞎跑！”

韓佐年放心不下，隻得跟了上去。

鼓樓大街東側，幾座鋪席相連，門前皆懸着青白相間的幌子，随風輕擺，各有招牌。每間鋪子裡掌櫃坐堂，小厮忙碌，門前車水馬龍。這邊是城中百姓遇吉兇之事要張辦宴席的必經之所。

韓佐年指着幾間鋪子，對師韻道：“官府貴家設四司六局，操辦宴席。我爹向來節儉，不會在府裡設這些，都是差點小錢，吩咐呂管家來這合賓坊張羅。”

師韻沉吟片刻，随便找了一家鋪子走了進去。

這間鋪子名為三合，裡面帷幔低垂，各式屏風倚牆擺設，幾名夥計連說帶比劃的，在給前來的客人講解諸擺設的用途價格。

掌櫃的見來客是一俏麗娘子和英氣少年，便親自應了上去。

“二位是要置辦宴席？”他笑着拱手，目光帶着幾分揣度。

師韻微微颔首，溫聲道：“重陽将至，家中老爺欲設家宴，請親友共聚一堂，特來打聽一二。”

掌櫃聽了，忙請二人入座，吩咐夥計奉茶，一邊道：“我三合鋪席，所置皆是上等物件，帳設、桌帏、簾幕屏風，無不精緻講究。若是家宴，素雅些可取細紋紗幔，若宴請賓客，則錦緞屏風更顯體面。”

韻兒将展示在堂中的擺設一一看過，好似很是滿意，“敢問掌櫃的，銀錢如何結算？”

掌櫃搓了搓手，笑道：“這要視陳設精簡與否而定。一般來說，訂金需先交三成，席散之後再行結算。”

師韻微微颔首，她好似認真地盤算一番，然後眼眸一轉，又道：“如此妥當。隻是家中夫人素來喜聽曲看戲，不知掌櫃可有相熟的伶人引薦？”

掌櫃聞言，略一沉吟，笑着擺手道：“這卻非我等管轄，三合隻理席設之事，至于戲班伶人，得去路對面的通順行，那邊專管伶人弄班，娘子想要好班子，還得去那裡尋。不過娘子莫怪我多嘴，那地方你還是喚個小厮前去的好。”

韻兒心說青樓妓館我都去得，還怕個牙行了？她嬌嬌一笑，謝過掌櫃，說過會兒再來。小娘子前腳邁出三合堂，就被韓佐年拽到了一旁。

“我說你到底要幹啥？”

“當然是找那牽線人，”

師韻直言道：“竹筒咱們都翻過了，有關烏池山的消息不多。除了那半張地經圖，就剩一些隻言片語。你不是說右郎君的婚宴上，歹人挾持弄班試圖以影偶重現烏池一役？那必定得是知情人。阿真說兩個唱詞的和樂師是牽線人給安排的，找到牽線人，才有可能查出幕後真兇啊。”

“這些用不着你說，我當然知道！”

韓佐年兩手一攤，無奈道：“我是想問，你一不是我爹的部下，二不是鳳翔的官差，你查這些作甚？”

師韻停頓了片刻，覺得還是不用瞞他，故而簡明扼要地說道：“竹筒裡那半張地經圖，是我爹畫的。他們說烏池一役，因為那半張圖延誤了軍機，害了很多人。但我不信我爹真能闖下如此彌天大禍。我要搞清楚當年發生了什麼，就必須找到知情人。”

韓佐年一想就覺得這事不簡單，師韻一個小娘子，無依無靠勢單力薄，去哪查十幾年前的舊事？這事兒得從長計議，不能由着她的性子亂來。

“你早說啊！要是知道你要查這個，我就不該陪你翻竹筒，還帶你出來！”

他腕子一翻，扣住師韻的手，“走！随我回府！”

師韻摸出金扇以極快的速度點其手背，迫使他放手。然後向後一躍，拉開了距離。

“左郎君陪小娘子查至此處，韻兒感激不盡。後面的事你确實不便同行，我們就此别過。回到将軍府，勞煩你幫我跟文懿阿時說一聲，找到牽線人我就回去，不會涉險。讓他們等我。”

說完，師韻轉身鑽入人流中，水杏色的衣袂若一片雲霞在韓佐年面前一閃而過。

“喂！站住！我信你才有鬼了！！”

雖說是在路對面，師韻來來回回兜了幾個圈子，才在一窄巷口看到一塊牌匾，上書“通順行”三字。那牌匾略帶斑駁，想來年久失修。

師韻走進巷子，頓覺裡面煙氣翻騰，空氣中夾雜着生茶、劣酒、汗臭和奇怪的藥香，熙熙攘攘的人流穿梭在狹窄的通道間。

不似臨街寬敞鋪席，這裡布局混亂，是由一排排擁擠的攤位組成。每個攤位旁都立着一塊木闆，上面用墨筆歪歪扭扭地寫着攤主能介紹的行當，什麼弄班、工匠、護院、丫鬟、雜役，甚至還有些更加隐秘的營生。

牙人們的吆喝聲此起彼伏，有的嗓門洪亮，有的則靠低聲私語，與客人交換暗号，悄悄翻開攤位下藏着的冊子，讓人挑選。

有牙人站在攤位前拉住路過的行人，“小爺，缺人伺候不？這幾個丫鬟，年輕又懂事，幹淨得很！”他一邊說着，一邊朝身後幾個低眉順眼的女孩示意。

師韻目光掃過四周，謹慎前行。

“小娘子，找活計？”忽然，一個牙人湊上來，笑得滿臉褶子，露出幾顆泛黃的牙。他指了指自己攤位上的木闆，上面赫然寫着——“家生子、唱曲、伴讀、教書”。

師韻淡淡掃了他一眼，未作回應。

“小娘子别走啊！”

那人腳底抹油快步追上，“價錢好商量！就依着娘子這樣貌……”

師韻眸子一瞥，“依着我這樣貌如何？”

那人嘿嘿一笑，伸出十根手指。

師韻瞪他一眼，不予理會，徑直往前走。她察覺到暗處有一些視線，暗自提高了警覺。