“屋裡睡着呢。”牛氏沒好氣地努努嘴，“呸，嬌小姐的身子！老娘這麼好吃好喝伺候着，還成日裡病歪歪的，晦氣！哼，也不知還有沒有那個小姐的命！”

胡四财瞟了她一眼，到底不放心，去隔壁炕前看了一回。又把兩個孩子打發去竈間玩，才回到堂屋坐下。

看他這幅做派，牛氏不忿道：“咋！你老胡家的女人大的小的都什麼德行！我還說不得了！你這二堂姐本就是人家的小老婆，被放出來先是跟沈老爺，現在又跟着，唔唔唔——”

“啊！你這臭婆娘居然敢咬我！”

“誰讓你捂老娘的嘴！你擡手作甚？還想打我不成？你打，你打啊！來啊！”

“算我怕你了，小點聲！你也說了，她本就是給人做小老婆的，現在一時鬼迷心竅，居然把情郎看得比銀子還重。我就不信她吃香喝辣慣了的人，能跟個窮鬼吃糠咽菜！過幾天後悔了跑回來，少不得我們替她遮掩。”

“想得美！她憑啥！自己找姘頭私奔——”

“噓！噓！低聲！”胡四财扭頭聽着隔壁依舊沒有動靜，這才把牛氏嘴邊的手拿開，“她要能回來當姨奶奶，不比嫁個窮貨郎強？”

“嘁！你還怕吵醒了那死丫頭？”牛氏拍開胡四财的手，“老娘管她嫁誰！那賤人以前倒是嫁得好，也沒見她幫襯家裡！”

“哼哼，這次若是我替她遮掩，就由不得她肯不肯！”

“啊？——啊！那、那不然咱再找找？”

“我要能找到早找了！那些行商跑單都常備着路引的，有這幾日功夫，早奔出青州府地界了，我上哪兒尋去！我可告訴你，閉上你的臭嘴莫要再嚷嚷，若事情傳揚出去，就算人真的回來還有個屁用！”

“唉，你說二姑姐是咋想的？放着穿金戴銀的姨奶奶不做，偏偏這檔口和個行商跑了——”

“閉嘴！都說了今後莫要再提！”胡四财一把奪過布巾，脫鞋擦腳，“這姨奶奶雖不成了，可那件事是約莫準了的。”

“啥？”牛氏狐疑，“元姐兒真是沈老爺的種？連個人證都沒有，就憑二姑姐的一封信，人沈家能認？”

“我多方打聽過了，沈縣丞——就是沈老爺那死了的親爹，是元和十二年上任的，那時候沈老爺就跟着來入了這邊的縣學。二堂姐是十四年來的安陽縣，元姐兒是十六年頭上生的，日子對得上。”

牛氏還是半信半疑：“就憑這個？她當年和沈老爺有些首尾，可未必這孩子就是人家的！”

“放你娘的屁！就二姐那模樣，還用得着偷漢子？她若點頭，早被人八擡大轎擡去了，哪輪得到那貨郎癞蛤蟆吃了天鵝肉？”

牛氏撇撇嘴，咕哝着：“若真是如此，這麼些年，就算大人入不了門，也沒見沈家認下孩子啊。”

“我在賭坊結識了沈府看院子的盧老苟——”

“賭坊？！”牛氏一下尖聲叫着，撲打上去，“你個殺千刀的，又去賭！”

“你他娘的放手！你個潑婦，這次又沒輸錢！”胡四财躲閃着，“我這不是為了打探消息嘛。還請盧老苟吃了酒，上好的席面——”

牛氏心疼地插嘴：“還請吃酒？這得多少錢！”

“給老子閉嘴！聽我說完！”胡四财被煩得爆喝一聲，旋即又壓低聲音：“這錢可沒白花，那孫子半斤黃湯灌下肚，什麼都跟我道了個幹淨。”

胡四财布巾一揮，搭在肩上：“那位沈老爺娶的可是個有來曆的。他爹隻是個縣丞，他嶽父可是縣令，前些年還升了個什麼什麼官。聽說之前他沒兒子，妾都沒敢納一個。你說這在外尋的花，他哪還敢帶回府去！”

牛氏大感興趣：“這沈老爺莫非還是個耙耳朵？難怪二姑姐入不得府。”轉念一想又焦急起來，“那有母老虎鎮着，認親這事還能成？”

“要不說咱家元姐兒運道好呢！”胡四财一臉得意，“聽說前年沈縣丞重病，還念叨他家人丁單薄，愧對祖宗。這下子，兒媳婦還能跟要死的公公硬頂着？通房都給納了，自家骨血還能不認？”

“這次沈老爺在老家守完孝來安陽，聽說是要處理此處的田産。這可是大好的機會送到眼前呐！明兒咱全家就趕去縣裡，你把細軟都收好。”

“我也去？家裡沒人看着要是遭了賊——”

“就這破地兒，有啥可被賊惦記的？一起去，把大丫虎頭也帶上。沈老爺昨日就到了，聽說還帶着家眷。要沒個女人跟着，指不定内宅的賞就錯過了。”

“那我去就成，也不用帶上倆娃啊，城裡費錢費事的。”

“你這婆娘懂個屁！”

“這認親一旦成了，元姐兒可就是官宦人家的小姐了，她的表姐表弟指不定也能得份彩頭。大戶人家随手漏下個三瓜兩棗，就夠一個月嚼用了。萬一元姐兒入了沈老爺的眼，說不得咱家就直接留城裡了，我可是她嫡嫡親的堂舅！”

“哎對對對！那感情好，還是當家的想得周到！元姐兒像她娘，二姑姐那模樣是真俊，姐兒指定錯不了。沈老爺一準兒喜歡！”

“這手裡的金娃娃可得籠絡好了。怎麼說咱們也照顧了她幾日，這就是恩情，她總得記着！”

聽到這幾句，牛氏心虛地眼神躲閃了下。

胡四财沒注意她，自顧自說地起勁，“還有，讓虎頭多跟元姐兒親近親近。小娃子忘性大，以後深宅大院的，可别沒幾年全忘了個幹淨，白瞎了這麼好的時機。”

“哦哦！曉得了！”牛氏顯得特别乖順。

胡四财打個哈欠，吩咐道：“快去鋪床。跑城裡四處打探，這幾日可累死我了！早些歇了，明兒一早出發。”

牛氏一連聲應了······