在小弟們面前，蔡芙不會把這些想法托盤而出，而是有一個讓大家無法拒絕的理由：“自從那些神都貴人橫行鄉裡軋死小孩後，大人們就再不允許我們出塢了。我們好久沒賣雞蛋，你們身上私房錢都用光了吧？”

小驢吸鼻子，“都被阿母收刮去了。”

“阿父說，讓我用自己的錢買筆墨，我早就用完了。”這是歎息的大馬。

“我是我們裡面最有錢的，我的錢都拿去利滾利了，借給我阿母了。”這是開心的二牛。

此時朝陽東升，幾人正在去學堂的路上。

他們幾個孩子在上回去縣裡趕集賣雞蛋後确定下了江湖地位。

幾人中江湖地位最低的是小驢，體現在他的名号上。他原名蔡長生，父母以賣膏藥為生，家中有兩頭驢三個哥哥四個老人，沒錢也沒想法供小驢念書，小驢原本喜歡和家裡的驢待在一起，和蔡芙等人一起玩耍後被賦予打探消息的重任，終日在蔡家塢内遊走探聽消息。

地位稍高于小驢的是二牛。他本名蔡樹生，他之所以給自己取“二牛”這個名号，一是繼承父親阿牛的名字，二是他家裡真有一頭牛，是蔡家塢内的殷實人家，幾兄弟都在塢内族學念書。

二牛前面是大馬。大馬本名蔡嘉生，家裡沒有馬，他的“大馬”名号是二牛取的，隻是為了和小驢二牛字樣相稱。大馬家裡還有個兄長在族學念書，而大馬則是今年與蔡芙一起進了談夫子家私塾讀書。

以念書最好、點子最多、身高最高、打人最痛力壓三個異姓兄弟的是蔡芙，蔡家塢内女子進私塾念書第一人，她沒有名号，就叫“芙姊兒”、“芙娘”。

隻是二牛自顧自地給蔡芙取名号叫龍姊，蔡芙嫌難聽，總覺得是叫她聾子，不準他們瞎叫，實在要叫就叫老大。

“龍姊”就這樣消失不見，隻是當時有個趣事。

二牛提出來時小驢感慨，“是因為芙蓉花叫龍姊麼？我覺得花姊更好聽。”

蔡芙忽略掉聾子、花子，嘗試理解小驢：“你以為芙蓉的蓉和我說的龍是同一個音麼？”

小驢呆滞，“難道不是一個字麼？芙蓉啊蓉鳳啊。”

此後，小驢在大家眼裡有了白丁的稱号。

蔡芙、大馬、二牛三人早上都要去念書，小驢閑得慌，四人會在上學路上聚在一起說說話。

這番大家商量好下午放學後大家瞞着家裡到縣城去的事後，蔡芙與大馬已經到了談夫子家門口，與二牛、陪着二牛去族學的小驢分别。

剛進談夫子家的院子，蔡芙發現昨日來的兩個車夫正饒有趣味德看着他們這些進來的學生。

蔡芙沒多在意他們，與大馬一起進了學堂。

蔡芙的桌子在第五排，見鄰桌族兄蔡東明已經在桌前看書，蔡芙連忙坐下拿出書本，趁夫子來之前向東明族兄問自己圈出來的字怎麼讀。

蔡芙自己讀完不懂的新字後，學堂已經坐滿，學生都已經來齊，大家都拿着書各自小聲讀，以備夫子檢查，堂上書聲琅琅，不絕于耳。

俄而，蔡季談走進學堂聽學生們讀書，大家的讀書聲逐漸安靜下來。衆學童心中緊張，蓋因夫子在清明前說過，今日各科任務都是背書。

蔡季談一人教學，屋内彙集了不同年紀不同水平的學生，夫子按照學生念書快慢分級，從庚科到甲科，蔡芙剛來私塾正是庚科。

蔡季談看着滿堂認真念書的學生面色不顯，他清嗓子後朗聲道：“從庚科開始，每科輪流來一個到我這兒背，背完了檢查其他同科的背書，查過了來我這裡告知。”

蔡季談在學堂前面坐下，拿起茶盞喝茶，喝完示意學生，“庚科誰來當第一個？”

蔡芙如往常一樣起身，庚科的蘿蔔丁早已習慣這個獨苗小娘子在學堂愛争第一。

他們家裡人都和他們說過，蔡芙一個小娘子無法做官，來學堂左不過是認幾個字，他們做小郎君的讓讓她又何妨。

蔡芙走到蔡季談面前作揖行禮，夫子颔首并指定背書内容後，她立即流利地背誦出來。

在夫子那背誦過，蔡芙收下夫子肯定的眼神，興緻勃勃地檢查同科背書。

同科們總是用眼神、好處等暗示她通融，蔡芙面上會剛正不阿地拒絕，心間卻雀躍異常，這種掌握他人背書是否通過的感覺真好。

背書、聽課、寫字。蔡芙以前總認為在學堂讀書的時光一溜煙就沒了，今日卻感覺過得有些慢。

蔡芙與大馬眼神示意，雙方默契地來到蔡家塢的西側門，這裡有條小路，會路過樹林，通向去縣裡的大路。

蔡芙擔憂地坐在牛車上，轉頭看向小驢，“你真會趕驢車了？”

小驢乖巧點頭，“每次阿父趕車都會教我。”

二牛哼哼兩聲，“我說讓我趕牛車帶你們去縣裡，你們還不願意。”

蔡芙擺手，“你家牛車太顯眼了。”

小驢忽略後面夥伴的說話聲，閉上眼睛長長呼出一口氣，再猛地睜開眼睛，把自己想象成父親，快速甩鞭擊中了驢子。

隻見那驢子叫了一聲，整個驢車如一陣風般向前駛去，蔡芙緊握車架，大馬抱住雞蛋筐，二牛一手拉住大馬一手穩住車架。

車身上下颠簸，如波濤起伏震蕩于林間。

“小驢，我怎麼記得趕驢不用這麼用力的？”