蔡平女婦夫攜小女兒歸家時，天際已有星星點點，廳堂燭火灼灼，兩個年長的女兒在門前踮腳張望。

“快坐下吃飯，我去庖屋端飯菜。”蔡蓮為人細心體貼，她招呼家人坐下，去庖屋端來溫熱的飯菜。

蔡芙卻為阿母阿父一路罕見的沉默所困擾，她看了眼阿母。

蔡平女嘴角上揚，臉上卻不見笑意，“我什麼時候成了不讓女兒吃飯的阿母了，你吃飯吧。”蔡平女以為，不能直接罵孩子，要孩子自己領悟錯在哪裡。

蔡芙心裡卻想，反正享福一時是一時，先高高興興把飯吃了再說。她知行合一，再加上今日經曆多了，立即狼吞虎咽起來。

蔡紹給女兒夾了肉菜，“多吃些，今日可給我們小女給餓着了。”

蔡平女忍不下去，把碗筷一放，“蔡芙是我一個人的女兒？讓我一個人管教？”立時，屋内的丈夫女兒都不敢下口了。

蔡紹給妻子熄火，“我是覺得，孩子餓着肚子反省，那也反省不到心裡去，不如先吃飽再說。”

蔡芙深以為然，贊同她父親，對母親道：“是啊，阿母我今天去了姨母家裡，發現了兩件事。”

“你去了你姨母家中？”蔡平女在孩子們車上看到竹筐，還以為他們是去賣東西，“不是去賣雞蛋？”

蔡芙吞下口中的飯，“阿母，等我吃完飯，我一定給你如實說來我去縣裡的經曆。”

被蔡芙這麼下鈎子，蔡平女等人哪裡還能一心吃飯，都想蔡芙吃快些，講講她去縣裡到底出了什麼事。

等蔡芙吃好飯，碗筷也沒收拾，隻把門關好，全家就坐在一起聽她去縣裡的事。

“昨日我聽姨母那麼對阿母，我心中不舒服，今日就想去給阿母讨個公道，順便賣雞蛋。”蔡芙首先陳明原因，懇求阿母諒解。

蔡平女聽到這個說法更氣了，“如此說來倒是我的不是了，是我讓你背着家裡人去縣裡的？”

蔡芙被識破，隻好道出：“我若是說了，你們肯定又要一日推一日。”

蔡紹教女，“你們如今年幼，私自出塢，萬一出了意外如何是好？你前幾次與大人一起出去，真以為天下路不拾遺沒有匪徒了？你們幾個都聽好，如今天下并不安穩，蔡家塢成群出去無人可欺，一是我們在郡城有人做靠山，二是緣由……”

“我們蔡家塢亦是匪。”蔡平女決心要給女兒來個狠的，讓女兒們知曉世道有多亂。

三個女兒，蔡蓮、蔡荷、蔡芙皆心中大亂，匪徒竟是我們自己？

蔡芙提問：“我們不是耕讀世家麼？我看塢堡有人相親都這麼說。”

蔡紹答道：“如今天下俱亂，城池有兵把守，鄉野亂象頻生，各地都有盜賊寇匪。而我們昭郡鄉下最多的就是氏族，每年民亂，假扮為匪，攻守全憑良心與力氣。我們主支如今在昭郡，如若塢堡出事他們也鞭長莫及。蔡家塢以前街為哨口，塢堡戒備森嚴，族老們令青壯們組為塢兵，農閑時鍛煉。每年本地匪亂，我們以自保為主。”

蔡蓮松了口氣，“這不算匪，隻是自保。”

“阿母誇大了。”蔡芙小人兒拍了拍胸脯，把進縣發生的事與家人詳說了一遍。

聽到下午進縣，蔡蓮搖頭道：“非集非市，你但凡出門與阿姊說下也不至于犯傻。”

烏漆嘛黑的巷口撞見的人影是意料之外的萊生這段被蔡芙講得跌宕起伏，蔡荷沉浸其中，驚恐情緒全在心間，聽到最後才長吐一口氣，“還好是萊生哥。”

知曉萊生幫忙賣雞蛋，蔡紹颔首，“我下次謝他。”

聽到蔡芙去蔡稚女家開門見山要回東西，蔡蓮驚訝地說不出話，蔡紹拍下女兒的背：“無禮。”

當蔡芙提及蔡稚女聽到這話反應不對勁時，蔡荷猜測道：“難道姨母真拿走了什麼了不得的東西？”

知道薇娘幫養母說話引導坐實蔡芙品行不佳的言論，屋内陷入沉默，在寂靜中蔡蓮歎了口氣，“時也命也。”

聽到蔡芙反擊、蔡稚女怒起打人，萊生及時的驚心動魄，全家都愣住了，一時不知該說什麼好，蔡紹咬牙道：“我明日就去謝萊生。”蔡蓮蔡荷姊妹也點頭，“多虧了萊生族兄。”蔡蓮沒忍住道：“小妹這口舌确實厲害了些。”

蔡芙叙述經曆時一直偷偷瞥着阿母，本來想着靠講故事将功贖罪，卻見阿母一直都沒反應，可見大事不妙。

故事講完，大家都有眼色去各自幹活，廳堂燭火飄逸，牆上燭影如巨獸吞小獸，蔡芙無端戰栗。

阿母起身，蔡芙心間一動，她聽見母親道：“去你屋裡說。”

蔡平女坐在榻上，凝視身前小女，“跪下。”

蔡芙抿唇，雙眸盯着母親，緩緩跪在地上，“阿母，我今日在朝門那已經跪了半個時辰，如今再跪明早就去不了學堂了。”

蔡平女深吸一口氣，“那你就貼着牆壁站好。”蔡芙起身，依言照做。