趙子恒已知曉姜先生要在此地長居的打算，卻不想在這落了自己的臉面，隻冷哼一聲就繞過蔡芙出了學堂。

姜捷歎氣替學生道歉，蔡芙卻擺手拒絕，“夫子你替他道歉作甚，我與這無禮小子的賬并不要緊，現在最要緊的事是夫子你收我做學生的事。”

聽聞此言，姜芷川看了一眼蔡芙，想知道此人如何敢直言讓姜先生收她做學生的。

姜捷輕撫小女童的團子發髻，溫聲道：“随我過來。”

蔡芙随着姜捷走到花園的石桌坐下，聽姜捷對她說道：“如若你今年能通過我的考驗，你在年底之前可以在學堂跳科，我就收你為我的學生。”

蔡芙欣喜地在原地蹦了一跳，又問：“什麼考驗？”

姜捷解釋道：“這一類考驗包括你這個人是否為人端正、行止有度，治學嚴謹，有好學之心，以及你的家裡人德行如何，是否支持你作為女子念書。”

蔡芙忙搶答：“夫子，我家很支持我念書，家中母父姊妹德行俱佳，在塢内為人稱道。我最好念書，念書很認真，為人也行，大家都歡喜與我一起玩。”

姜捷笑道：“不需要你的嘴巴說，夫子會用自己的眼睛看。你快歸家吧。”

蔡芙不甘心就這麼走了，眼珠轉了轉，計上心頭，擠出兩滴淚，“姜夫子，你有所不知，我家祖輩都是農人，我阿母務農，阿母的阿父、祖父、曾祖、能考究的祖輩都是務農為生。家裡以前沒有任何讀書的東西。我在學堂也是最小的，這樣如何能跳科，懇請夫子給我指點一二。”

姜捷看着蔡芙求知若渴的雙眸心有不忍，回到房間拿出一本書、一本字帖給她，叫她好生學習，有不懂的來問他。

蔡芙面容沉靜步伐穩重踏出花園，往後看發現姜捷看不到她以後，臉上綻放出笑容，把書本字帖放入挎包财不外露，雙手擁抱着挎包飛奔回家，一路上時而發出嗤嗤笑聲。

女童迫切想要和家人分享這個好消息，一到家就看到阿母在家門口和嬸子們縫補話家常，隻得忍着去找阿姊，到處都沒尋到，阿母告知她姊妹們去菜地摘菜了。

她此時隻好獨享喜悅，回到房間從包裡拿出新書和字帖，反複輕柔撫摸封皮，感慨姜夫子待她真好，竟然不要任何口頭和紙面保證，就輕易把寶貴的書和字帖借給她了。

六歲的蔡芙小心翼翼地掀開書本，這是她第一次擁有新書與字帖。她原來隻有一本被塢内學生傳了好幾手的《三字經》手抄本，沒有任何字帖。她拿着庖屋的矮凳去後院，坐在花團之間專心讀書，為了避免污穢書本，她先在腦子裡記牢生字，再把生字用樹枝默寫在土地上，寫完在裙擺上擦手以确認雙手潔淨，繼而誦讀起來。蔡芙家人陸續歸家，看到在後院學習的蔡芙欣慰異常，都默契地不打攪她。

日光稀微，蔡芙才戀戀不舍回到瓦屋之下。她把書放好來到廳堂，告訴正在吃飯的家人姜夫子許諾她的事。阿父欣喜地喊出聲，在阿母的提醒下一家人都低聲暢談起來。

蔡平女說這事沒成之前不能往外洩露，家人點頭。

蔡紹說今年要謹言慎行多行善舉，全家應好。

此後，蔡芙玩耍的時候少了讀書的時候多了，不知内情的人都說她懂事了。

又一日，蔡芙和大馬在沙地上練字。他們二人從夫子那裡借來字帖後經常一起練字，二人在一起讨論大馬的“嘉”字如何寫更端正好看。

“你們在這裡偷偷練字，把我和小驢抛在外面！”身後傳來二牛的怒吼聲。蔡芙起身走近二牛問他怎麼了，二牛手掌緊握，“你們背叛了我們，連我和小驢被人欺負都不知道！”

大馬聽到“欺負”二字，忙問：“到底是怎麼回事？小驢現在在哪？”

“小驢躲在家裡不敢出門。”二牛從鼻孔裡重重出氣，“前幾日我、小驢和人一起玩抓入水牢。”抓入水牢是石川縣男童喜愛玩的遊戲，孩子們分為兩個陣營，每次通過掰手腕、劃拳等方法确認赢家和輸家。赢家為攻方抓人，輸家作守方躲藏，攻方要把守方全員抓進水牢才算勝利。其中攻方需要守衛水牢，守方能夠劫水牢。

二牛、小驢與人的争端就是從這樣一場抓人入水牢的遊戲開始。