秋日高照，金絲灑在後院的葡萄架上。堅木之格子與葡萄藤之扭、光濯濯之枝交作，昔日綠葉變作紅橙兩色。條上紅葡萄垂下，數叢堕地，香氣與秋氣相和。

蔡芙在自家後院忙得不亦樂乎，時而采葡萄，時而與大母、大姊、二姊一塊剝栗子。

一顆栗子滾到她跟前，在日頭下發光。她不禁撿起栗子，欲用力剝開。忽而，殼上尖刺令她痛呼出聲。

蔡平女立刻牽她入竈間，小心翼翼給小女擦上豬油。

竈間，蔡平女把豬油罐放進木櫃後，從裡面拿出一個罐子，裡面裝滿剝了殼的闆栗，她一邊把栗子倒入碗中，一邊吩咐道：“小女，你把這個送去給夫子們。再問問他們，愛吃什麼樣的栗子，我給他們做。”與其讓小女在這瞎忙活，不如把她派出去。

蔡芙已經習慣自家有什麼都會送兩位夫子一份了，看到滿滿一碗闆栗她還是不免嘟囔：“隻送我們姜先生就好了，姜先生早就已經搬出談夫子家裡自個兒住了。”

兩年前，姜先生在談夫子家住了一年後就貸了大戶家閑置的塢内宅院住。

這幾年談夫子授課常教詩書禮樂，除了本族子弟，他對姜芷川、趙子恒二人也愈發看重，對她隻在學堂授課，不曾多加指教。還好她曾拜姜先生為師，姜先生為她答疑解惑之餘，時常教她一些旁的東西。常常是她好奇什麼，先生就教什麼。姜先生在蔡芙心中已經成了世間最博學多才的男子。

蔡平女見小女兒護食的模樣不禁搖頭：“你啊淨說這些沒名堂的話，談夫子就不是你的夫子了？再說了，哪天姜夫子離開蔡家塢了你不得還是靠談夫子？”

蔡芙心想，談夫子書房那處近日來信頻繁，說不定談夫子比姜先生先離開蔡家塢。她心中如此想，卻不敢說出口，隻說：“姜先生來自神都，談夫子出身中州豪門，什麼好東西沒見過，我們家這些好東西人家都不稀罕，反而厭煩得很！”

蔡蓮此時端着個簸箕進屋，順便瞧一眼芙妹的傷口，見并無大礙後聽見母親和妹妹的嘴上官司提及談夫子，直說：“小妹不想去，我代她去送好了。”

蔡平女趕緊道：“大女，家裡這些闆栗沒弄完，哪裡離得開你。”又轉頭催促小女：“叫你去你就去，你記不住鄉下的人情往來，倒是記住姜夫子留你吃了多少飯，我們要有來有往才好。”

蔡芙面上答應，又想到阿母要一碗水端平，但她蔡芙卻記得誰的恩情更多，偏要不端平。

阿母送這些家裡的好東西，她就給姜先生送自己的心意。

“阿母，你裝好了把碗放這兒，我去去就來。”蔡芙從竈間出來跑進自己的起居室。她的床榻邊有個小木箱，平日裡把寶貝都放在裡面。

她打開小木箱，先把自己從溪邊撿的石頭放在一旁；文房書畫，姜先生不缺她自己缺，不妥；細細看過一遍寶物後，抿唇拿出一顆淘換來的寶珠、一篇自己作的詩文、一個自己做的彈弓、放進挎包，把挎包戴身上。

秋日田邊，天地之間到處都彌漫着稻草的氣味。蔡芙迎着秋風走在路上，兩手往前提着籃子，籃子裡裝着兩碗闆栗。

先送了一碗去談夫子府上，談夫子農忙休息沒事不愛見學生，這次也不例外，蔡芙把闆栗碗遞給照顧蔡季談的老仆鵬伯，他把碗還給蔡芙時裡邊裝了豚肉，“小蔡芙，端回家加個肉菜。”

蔡芙歡喜道謝，心間充盈地往姜宅去。她想到待會兒去姜家送東西，她的心裡又是一重歡喜，這種歡喜，卻是她平時等着被誇贊的心情。

到了姜家院門處，蔡芙沒打招呼徑直進去，看到姜捷、姜芷川坐在正廳喝茶。

一進屋，蔡芙提着籃子走到桌案邊，把闆栗碗拿出，“我家這幾天剝了許多栗子，送一些給你們吃。趙子恒去哪了？”

姜芷川溫和淺笑：“你又送東西來了，子恒在書房作畫。”

姜接放下茶盞，笑道：“謝過芙兒了，所謂稻花香裡說豐年，你家今年豐收多啊。”

蔡芙笑道：“今年我家是比往年好些。你們怎麼吃闆栗？”

姜捷心下沉吟，道：“食栗養生，可用鮮栗搗碎煎湯飲。芷川，你說要怎麼吃？”

姜芷川看向蔡芙，問：“你要留下吃飯麼？你要留下就做糖炒栗子吃。”

聽到糖炒闆栗，蔡芙眼睛亮起，點頭。她家裡雖不是吃不飽飯的地步，但也沒到時常做糖炒栗子的境況。

蔡芙心中激動，忽而想起另一個碗裡的東西，猶豫道：“我剛去給談夫子那送了，鵬伯給了我一些豚肉，他叫我拿回家吃。”

姜捷笑道：“我們家裡不缺豚肉，你把肉送回家去，順便告訴你家裡人你在這吃飯。”

蔡芙正要風風火火出門去，又想起挎包裡的東西，她拍了拍腰間的包，“我給你們帶了禮物。”

姜芷川疑惑地看着蔡芙：“好端端送什麼禮？”

蔡芙見姜芷川把她當作隻進不出的饕餮，佯怒道：“我很懂禮的！”