蔡芙與大馬對視一眼，二人姿态恭敬地走進夫子的書房。

談夫子本名蔡季談，因在蔡家塢經營私塾，大多族人都稱他為談夫子。談夫子的書房布置得清雅簡練，毫無餘綴。

蔡季談看着眼前兩個小學童，正色道：“我已從你們朝門的松正族伯那裡知曉，你們昨日私自出塢去縣裡賣雞蛋，可有此事？”二人乖順點頭。

蔡季談繼續道：“你們這一支的松正祖父令我對你們二人嚴加管教。夫子想問你們，你們可清楚自己錯在何處？”

面對夫子熟悉的壓迫感，昨日阿母的訓斥猶如預備，蔡芙正色道：“錯在我們身為孩童不顧安危私自外出。”

“學生有錯，錯在貪圖玩樂、荒廢學業、嬉于商賈之事。”大馬面露愧色。昨日他歸家後，父親就讓他寫了一張認錯書并罰沒他的零用錢，之後父親就帶着大哥幫他商量如何在夫子與族老面前認錯，如今果然派上了用場。

蔡季談颔首，“你們都說到了點上，看來我無需多言了，隻要你們還是我的學生，今後不許再做商賈行事。”

“是。”夫子都如此說了，二人隻得點頭應答。

蔡季談見二人認錯如此上道，本來不欲多言，隻是想到族中長輩令他嚴加管教，那就多指點幾句：“蔡芙，你家隻有姊妹并無兄弟依靠，族中出于這點才答應你能進學堂念書，即使如此，你也不能進族學念書，是夫子我對你經過品行的考慮才令你入學堂，是也不是？”

“是。”

“那你記得當時你怎麼承諾夫子與你父母的？”

蔡芙道：“我說，我一定好好學習，不辜負族老、師長、父母親對我的栽培。”

“之後再行犯錯，休怪夫子施加嚴懲。”蔡季談想起了那日破格收女學生入私塾的事，那時一半是出于對抗塢内那些頑固，另一半則是想起那些名動神都的高門才女。

如今看來，鄉野村女，如何能和大家貴女相提并論呢？他如今隻盼這小女童不要在念書的時候搞出亂子，不然勿怪他将她逐出學堂了。

想起蔡芙的女子之身，蔡季談補充：“若實在喜愛，可以在成親之後小試。”

“是，學生必不再犯。”蔡芙咬唇低下了頭，與談夫子面對面的她感覺到了夫子對她的并無期望。

蔡季談轉頭望向大馬，沉吟道：“蔡嘉生，你家中還有一名在族學苦讀的兄長，你父親對你兄弟二人有所期待。你如今認字背書确有幾分天賦，不可驕傲，你還需在練字上下苦工，夫子這有一本字帖，你拿回去練。今後下學無事，就多加練字。士林學子不可貪戀商賈之道，正所謂防之于未萌，治之于未亂，你要愛惜讀書人的聲名啊。”

大馬之後如何答複，蔡芙已經聽不進去了。大馬雖年長她兩歲，但她們二人一同進學，大馬認字背書卻沒她快，不僅課下如此，課上也是如此，每次她都是同科第一個背誦出來的人。夫子為何忽視站在前面的她而把目光放在落後于她的人身上？不提學業隻談懲罰，夫子為何對她施于重罰，而對大馬輕拿輕放？

蔡芙終于意識到阿母昨日對她的推心置腹之言，這一切隻緣于她是女子。即使阿母努力把她的路推到學堂上，她的路也比不讀書的男子要窄一些。

蔡芙失魂落魄地回到學堂，不顧大馬的欲言又止。等夫子授課後，她并沒有向往常一樣積極争先。蔡芙灰心想道，也許夫子隻覺得女子天生心性較弱，容易一蹶不振。

下學後，蔡芙沒等大馬一起走就出了學堂，卻看到一個出乎意料的人，寄居在夫子家的神都來客向他招手示意她過去。

蔡芙環顧四周想起這是夫子家中才走了過去，“你找我有何事？”

姜捷和煦笑道：“今早我見你從你夫子書房走出來掉了魂似的，想問你遇到什麼難事？小娘子怎麼稱呼？”他說話間，引着蔡芙坐到石桌邊。

“我叫蔡芙，家中行五，你呢？”蔡芙接過姜捷遞過來的點心吃下，“你的點心很可口。”

姜捷把茶盞放了過來，“這點心是神都風味，吃完喝口茶水，省得口幹。那我就叫你芙娘吧，我姓姜名捷，你可以喊我姜夫子，我不日要在私塾中教書。”

“唉，你要和談夫子一起教我們？”蔡芙突然得知一個大消息，驚出了土話。見姜捷不解，又用官話說了一遍。

姜捷道：“是，所以芙娘，你可以與夫子說說，你怎麼失魂落魄的？”之前他來塢路上、經過學堂看到這個小女孩從來都是興高采烈的，如今這麼低落着實叫人好奇。

蔡芙歎氣：“我昨日帶幾個玩伴一起私自出塢賣雞蛋，被夫子責備了。”