四年後，鸾啟九年。

上京城，宮城内行書院。

桌案邊一盆炭火生得正旺，來傳話的太監元振已絮叨了一炷香的功夫，可面前人沒有擡眼的意思。

“副史大人制的檀木藥香在朝前廣受好評，說一聞神清氣爽，二聞血脈經通，真是好物一件，小的求了好幾日，就是求不到，不知副史大人可有富餘？”

“不過是添了味中藥，不是什麼稀罕物。”邱茗翻了幾頁羽林軍名冊，随意圈了幾筆，“大人冒雪前來，可不是問我要香氛俗物的吧。”

“您說哪裡話，不過是前些日匦箱驚現密信，說吏部尚書借方士行法事之名勾結逆黨，與我朝作對，小的不敢妄下推斷，想請教副史大人，這夥人應當如何處置？”

耳邊一語未了，桌案那頭的人已經迫不及待探出身，擋住了邱茗手下的半張紙。

邱茗咳嗽了聲才将這位公公“請回去”，撚了毛筆尖，指上清雅的芬芳蓋過了墨汁的味道，笑說：“這樣的小事不必向我過問。”

元振自讨沒趣，話鋒一轉，拖長了嗓子，“哎呦，瞧您說的，我們這些個當差的，不都得聽您和張大人的意思。”

說罷谄媚地呈上信封。

一提到張楠也，邱茗心裡一陣惡心。

也難怪，眼下能讓堂堂長秋監内常侍肯阿谀曲從的人，也隻有那行書院的長史大人了。

他揉了眉心，順手收了信，“過獎了，行書院做事皆是陛下的意思。”

草草掃了眼，信上内容沒什麼特别的。

鸾啟初年，一代天後趙知維登基，滿朝官員反對聲此起彼伏，甚至有人明裡暗裡結黨營私，想趁機複辟先帝宗室。

為整治朝堂，女帝于正殿門前設匦箱，四方而立，說無論官職高低、富貴平賤，有反叛者風聲，即可投信至匦箱中，告密揭發亂黨之事，若所告内容屬實，賜官有賞。

匦箱制度奉行以來，朝中内外官員人人自危，生怕自己哪天說錯話、寫錯字落個反趙逆黨的罪名。

“還是副史大人操勞，聽聞鳳陵台出了血案，不出兩日便将兇犯下獄，您的辛苦，陛下都看在眼裡的，您不知道，這宮裡頭都傳遍了，說那兇犯竟然是……”

話音未落，邱茗擡眸，目光瞬間讓元振低下頭去。

“元大人，”邱茗将信紙團成團扔入碳爐，燒成一屢青灰，交應的火光映着他蒼白的臉尚有一絲血色。

“近日天寒，何必走動，那些動刀見血的事，就不勞大人費心了。”

“小的且就随口一說，我們這位低言輕的，宮牆院内出人命案子，可把大家夥吓壞了。”

元振不死心，又追問，“昨日小的手下兩小崽子嘴賤，說那羽林軍和吏部逆黨有聯系，小的可好好責罰了他們一頓，官員和軍隊勾結，這哪兒興得說啊，副史大人，您說是不是？”

“元大人，肆意栽贓的罪名我擔不起，想必您也擔不起吧？”邱茗眼神冰冷，看似不經意地撩撥頸後的長發，指尖夾着刀刃隐在發絲間。

“今日雪天路難走，元大人是想自己回去，還是我派人送您回去？行書院的規矩，大人想試試嗎？”

行書院的規矩元振自然懂，邱茗發間冷光陣陣，内衛暗器殺人于無形，吓得元振腦袋直往地上砸。

“小的失言！副史大人贖罪！”

邱茗充耳不聞，自顧自走向殿外，後面元振哆嗦着追上前，小聲問：“副史大人，小的送您？”

“不必了。”邱茗面無表情地走出大門。

宮阙長街在茫茫白雪與天空連成一片，一眼望不到盡頭。

又是一夜寒風朔雪。

風撩起衣衫，邱茗吐了口寒氣，别過耳側碎發，手腕處一隻妖異的蝴蝶紋身露出，卷着雪片在黑暗裡熠熠生輝。

吏部，鳳陵台，女帝登基以來，暗中湧動的勢力，總是不曾停歇。

三日前，鳳陵台監察禦史遇刺身亡，皇城内戒備森嚴，斷不可能是外來入侵者。

消息一出，這下可不得了。

天子腳下行兇，宮内人心惶惶，連内侍太監都敢明目張膽套他的話，想必宮裡有多少雙眼睛盯着。

邱茗沒空搭理這幫人，午前張楠也托人傳話，獄中，他還有其他事。

上京城外，天獄。

一隻烏鴉叫聲凄厲，盤旋了幾圈後落在枯枝頭，一雙黑溜的眼睛靜靜地注視着來者。

邱茗看了眼戕烏，徑直走入牢房。

狹小的牢房中陰濕腐爛的氣味彌漫，一男子被五花大綁在刑架上，長發散亂，面前呼着陣陣白氣，渾身上下皮肉破綻，淌着鮮血。

一旁的獄卒叫嚣，“還嘴硬？今天就讓你嘗嘗老子厲害！”

說着，手中的鞭子正欲抽下。

“住手。”

邱茗沉聲上前，帶來盈盈風雪，他茶白色的袍服起落，宛若這腥臭肮髒獄牢中清亮的一抹月色。

見到人來，那獄卒頓時洩了氣，掉了鞭子，顫巍巍地拱起手，“副……副史大人。”

邱茗沒吭聲，走到男子面前，伸手撩開亂發，緩緩擡起那張熟悉又俊俏的臉。

縱使被牢獄的污垢糊了滿層，卻分毫遮掩不住這張俊俏面龐上如野狼般的眉眼，正惡狠狠地盯着自己。

時過境遷，如今兩人形勢倒轉，想來還真是命運弄人。

邱茗唇邊微揚，全然不似審人的氣勢。

“夏将軍當年臨淵寺禦前救駕風光無限，如今落得如此境地，可真令人遺憾。”

他探步上前，手指卷了夏衍頸側垂落的發絲，低聲問：“是我的香不夠嗎？還是臨淵寺一别，讓将軍挂念了。”

夏衍猛地甩頭，嘴角血漬未幹，他記得這張臉。

那年飛花落雨，陰翳掩下，這副容顔隐在枝葉間。