明殿朱黛白牆，氣勢恢宏，屋頂金琢的鳳凰展開雙翼斜飛入雲，自鸾啟初年天後趙知維登基移駕于此，這裡便成了衆臣百官跪拜叩首之地。

赤炎廊橋穿過殿前，退朝後，熙熙攘攘的人群中掀起一小陣騷動。

紫袍的文官被氣勢洶洶的武将沖散，慌忙間側身避讓。

大将軍李靖傑三十歲出頭，青灰禦甲，身材高大，體格健碩，一雙眼睛炯炯有神，高聲怒吼：“兖州疲弊，俊陽侯擁兵已久，陛下為何不下旨出兵讨伐！難道我大宋将士就這般上不了台面？”

夏衍走在人身側，鎮言道：“陛下顧慮皇家顔面，俊陽侯畢竟皇家血親，無原無罪，我們冒然出兵，恐怕對陛下名聲不利。”

“本将當然知道，可是衍兒，大丈夫無用武之地，與朽木腐草有何異？戎狄猖獗，一州之長不作為，若是你爹在，絕不會允許這種事情發生。”

“邊軍将士甘願為國征戰，隻是朝中有人從中作梗，如今蠻族勢力不可小觑，我們還需從長計議。”

“二位将軍氣盛，有家國情懷自是好的，隻是天子殿前還是少議論兩句吧。”手捧象牙笏的中書令抖動胡須，踏着小碎步才氣喘籲籲追上，“行書院長史大人的提議不無道理，俊陽侯重兵在握，陛下不能直言處置，眼下派韶華殿下出訪，李将軍您帶兵壓境以備不時之需。”

“盧閣老怎麼也向着行書院說話？”李靖傑面露不悅，甚是鄙夷，“那幫搬弄是非的小人，膽敢在陛下面前吹枕邊風，讓我朝公主殿下一女子屈尊前往蠻荒之地，真是卑鄙！”

“好了好了，大将軍少說兩句吧。”盧溪賢汗顔，因為他注意到，不遠處走來兩個人。

前者面容清秀，折扇挽在手中，狐媚的眼角笑得瘆人，後者他不認識，輪廓更加柔和，着實令人眼前一亮，可看上去氣色不佳，好似大病初愈的模樣。

夏衍順視線尋去，當即冷了臉。

張楠也故意撞過他的肩膀，向另外兩人點頭行禮，“盧中書，李将軍，陛下命令如此，行書院隻是奉旨傳話，兖州地遠，又與狄接壤，牽一發而動全身，極有可能遭外敵侵入，就此形式，想必陛下應是心裡有數的。”

“哎呦，長史大人說哪裡話？”盧溪賢不愧是朝中元老，立刻打起圓場，“養兵千日用兵一時，難得有機會帶兵出征，李将軍隻是着急了點罷了。”

李靖傑看不慣，雙臂挽在胸前，不屑道：“打不了仗的人在宮内養得安生，用不着你們替陛下做決斷。”

“李将軍的話不中聽啊，你我皆為大宋江山着想，為陛下分憂，兖州之事，若僅聽李将軍一家之言，傳出去，殊不知這天下是姓趙還是姓李？”張楠也狡黠提醒着，對一旁夏衍更不放在眼裡，折扇轉于手中，“聽說為護韶華殿下出巡兖州，連羽林軍都派去了，啧啧，想不到太子才出東宮幾日，這勢頭就伸到邊境了？”

“你！”李靖傑正欲發怒，被夏衍攔下，目光掃過站在後面的人，出言接過話茬。

“先前出訪兖州遇北狄突襲，陛下擔心公主安危，也是小心起見，張大人好端端将羽林軍劃予東宮名下，于我朝是何居心？”

“看不出來，夏将軍好大的膽子，”張楠也目露兇光，“區區一少将敢質問行書院？”

“當真不知天高地厚。”邱茗上前一步，兩人對立而視。

“行書院乃陛下親設，無半分兵權，妄加揣測，到底是誰居心不臣？”

“好了好了！”盧溪賢老胳膊揮個不停，打斷空氣中愈演愈烈的火藥味，布滿皺紋的臉擠出笑容，“諸位皆是為我朝着想，何必争個所以然？再吵下去可就晌午了，這日頭一過，陛下移駕上陽宮，若聽了去，我們一片忠心可都付之東流了。”

盧溪賢是元嘉年間兩榜進士，先帝當太子時便侍奉在側作伴讀，備受器重，以至于天後上台後幾番下獄又幾番複職提拔，甚至躲過了内衛對的大臣的血腥肅清，身為輔佐過兩位君王的老臣，在場的人不可能不給盧閣老面子。

果不其然，張楠也高仰着頭，摟過邱茗的肩膀，揉搓人的發梢，故意瞥過夏衍挑釁，“本司沒空同你們做口舌之争，兖州戰事若起，将軍們請便吧。”

大将軍握拳暗罵，在中書令好生好氣的勸說下走遠。夏衍頓了片刻，方才一幕看得他臉色驟然暗沉，骨頭攥得嘎吱響，被李靖傑喚了兩聲才離開。

“夠了吧。”邱茗不耐煩地掃開捏在肩頭的手。

“玩笑而已，你這麼認真作什麼？”見目的達到了，張楠也欣然應下，招搖地擡扇撩過鬓發，笑說，“你我且說同殿五年之久，做不了枕邊人，我張翊也認你當朋友，難道朋友之間還講究分寸？”

“明殿門前好歹天子重所，勾肩搭背不合時宜。”

“唉，裝什麼正經，”張楠也無奈地敲腦袋，“罷了，你開心，我也沒的說，走吧，行書院還有群狗亂叫，咱得好好捋捋他們的舌頭”

“不了，今日困乏，我想回去休息了，告辭。”

邱茗懶得理人，不等對方答應便行禮作别。

明殿西南方不遠處是韶華公主的住所，前往那裡，穿過禦花園有條捷徑且不引人注目，石子鋪成的小路蜿蜒潛入低矮的樹林，不時出現的假山盆景，蘭花彎垂，惹人留戀。

誰知他剛走過後院，風卷葉片呼嘯，參差不齊的假山石中，天降黑影攔住了去路。

“陛下親自下旨，令羽林軍護韶華公主前往兖州，随了你的心願，你應高興才是。”邱茗沉聲說着，對方臉上看不見一絲表情。

“親衛護駕，即使不是陛下指派，我也會上書請奏。”

夏衍撥開枝葉走到人面前，一如既往蒼白的臉色，冷似水中月，霧中花，自己根本觸碰不到。

“大内禁軍非必要時不得出，你是太子的人，如此給東宮招搖樹敵，就不怕惹禍上身？”

“太子殿下與韶華公主是親兄妹，”夏衍的聲音在抖，“陛下不會因這點小事便猜忌我，甚至太子。”

“你還真是天真，太子離開東宮不過兩月，朝内勢力薄弱，這麼急着邀功，怕是會惹陛下不悅，你明知他會被人編排還不阻止，腦子一熱就應下帶兵出京，”邱茗緩步靠近，輕聲道，“兖州什麼地方？夏衍，需要我提醒你嗎？”

“大宋北境，邊塞要關，雁雲軍舊部确實曾駐紮于此，”夏衍迎上目光，“你認為，陛下是在探我忠心？”

“不然呢？雁雲軍是先帝所設，但絕不會被陛下所容，你不僅不避嫌還率兵前往，不是找死嗎？”

“你說的對，我是找死……”夏衍橫了嘴角，突然一胳膊攬過，猛地将人抵在假山石上，反扣住手腕。

“放手！”

“你可曾想過，我若拒絕，反之會坐實我想複辟邊軍的心思，”夏衍氣語如絲，燙的他耳根癢，“去兖州的事我避不得，兵符隻有給出去再交還回，證明我是無用、任人擺布的庸才，才能讓她老人家安心。”